Вика с брезгливой гримасой — и все тем же выражением на лице, этакая принцесса, плененная пиратом — легла на спину головой к столу. Проворчала:
— Руки затекли, не будь садисткой...
— Обязательно учту, — сказала Марина.
Закинула ей руки за голову, надежно обмотала запястья веревкой, так, чтобы не развязалась, и не стягивая чересчур, привязала свободный конец к ножке стола. Присела, тщательно проверила свою работу, удовлетворенно кивнула:
— Ну, если ты теперь выпутаешься, то я вчера родилась и ничегошеньки в жизни не понимаю... Полежи пока. Честное слово, долго тебе скучать не придется...
Вернулась в комнату, очевидно, служившую Шайтану гостиной. Он сидел у стены на относительно чистой тряпке, а рядом прилег пес, несмотря на внешнее безразличие, все же зорко следивший за Мариной — только глаза двигались да обрубки ушей едва заметно шевелились.
Она огляделась, и, не обнаружив второй тряпки, присела прямо на пол, благо наряд позволял.
— У вас кровь на майке, — светским тоном хозяина поместья сообщил Шайтан.
— Ах, это... — оглядела себя Марина. — Это от прежнего хозяина осталось. Пришлось переодеться. Выбирать, откровенно говоря, было не из чего.
— Понятно. То-то я смотрю — совершенно не ваш размерчик, откровенно великовато... Выпьете чего-нибудь? Посуды не держим за совершеннейшей ненадобностью, уж не взыщите...
— Посуда — это такие пошлости... — в тон ему искренне сказала Марина. — Давайте, что там у вас.
Приняла у него пузатую бутылку с этикеткой в пять красок, сделала из горлышка несколько долгих глотков, посидела, блаженно зажмурясь, привалившись затылком к стене. Пошло как нельзя более на пользу. Вернув сосуд, усмехнулась:
— Откуда такой великолепный коньяк? Не из более цивилизованных мест же сюда тащили, а? В этом случае удобства ради непременно во фляжку бы перелили...
— Вы сообразительная, — сказал Шайтан, в свою очередь сделав пару добрых глотков. — Подарок от великодушных путешественников...
— Я почему-то так и подумала. Перейдем к делу, если вы не возражаете?
— Ничуть.
— Давайте без недомолвок и неясностей, с самого начала, ладно? — сказала Марина. — Ситуация не та, чтобы дипломатничать и вилять... Вампир, как я уже говорила, погиб. Точнее, они его засветили и убрали. Мой напарник погиб. Я осталась совершенно одна, и у меня нет связи с Центром... что, впрочем, воЕсе не делает меня слабым и беззащитным созданием. Скажу вам без лишней похвальбы, я чертовски опасное создание. Ну, не в том дело... Суть в другом: мне необходима ваша помощь, но при этом я отнюдь не выступаю в роли просителя. Я всего-навсего осталась одна и без связи — но при том по-прежнему представляю сейчас своей скромной персоной секретную службу. Мне отчего-то кажется, что вы улавливаете все необходимые подтексты, нюансы и тонкости...
— Ну конечно, — кивнул Шайтан. — Вы мне мягонько намекаете, что положение ваше — результат чистой случайности, в нем нет ни жалкого, ни безвыходного, и за спиной у вас по-прежнему маячит могучая и грозная великая тень... А потому мне следует считать вас Высокой Договаривающейся Стороной и никак иначе... В точку?
— Ага, — сказала Марина. — Можно неделовой вопрос? У вас чертовски правильная речь, вы производите впечатление человека образованного... — она расчетливо оборвала фразу.
Шайтан усмехнулся:
— Я, знаете ли, искусствовед по прошлой жизни. Увы, это плохо оплачивалось...
— Понятно, — сказала Марина. — А в вашей нынешней жизни, я уверена, прошлая только помогает? Ну, скажем, то, что иной добытчик отбросит как последний хлам, вы бережно сохраните, потому что опознаете в этом мнимом хламе нешуточную ценность...
— Догадливая вы девушка.
— Профессия такая, — сказала Марина. — Так вот, нюансы... Не сердитесь, если я брякну что-то не то, но мне кажется, я уже понимаю отчего вы охотно пошли на сотрудничество с Вампиром. Вульгарно выражаясь, вам нужна крыша. Не думаю, что вы успели натворить массу жутких вещей и заработать полдюжины серьезных сроков, но, как бы там ни было, ваша нынешняя профессия, деликатно выражаясь, носит откровенно предосудительный характер. Очень уж много тут нюансиков и деталек — чисто криминального плана. Хотите вы или нет, а жизнь частенько в такие условия ставит, что приходится нарушать. Такая уж ваша нынешняя профессия, сплошь и рядом автоматически выводит на криминал...
— Ну, не каждый день...
— Но порой... Я права?
— Удивительная вы девушка. С самым милым и обаятельным видом говорите ужасные вещи...
— Это потому, что я прожженная реалистка и вовсе не собираюсь вас оскорблять или обижать. Всего-то навсего расставляю все по полочкам... — она ухмыльнулась. — Давно без женщины?
— А что?
— Очень уж характерно взглядом поглаживаете.
— Три недели. А вы наблюдательная...
— Вы мне уже сделали кучу комплиментов, я начинаю таять от смущения...
— Это потому, что вы мне чертовски нравитесь. И воздержание тут не при чем. У нас с вами есть шанс подружиться?
— Хотите сказать, перепихнуться? — уточнила Марина с ангельской улыбкой.
— Ну, если вы так формулируете...
— Там видно будет, — сказала она задумчиво. — Я вовсе не недотрога, но тут все от настроения зависит. Ну, а что касаемо утилитарных потребностей, то в той комнате лежит неплохой экземпляр. Не откажетесь, а?
— Вы серьезно? — спросил он с явным интересом.
— Конечно, — кивнула Марина. — Мне ее все равно в самом скором времени допрашивать по всем правилам, так что неплохо будет с самого начала вывалять в дерьме. Очень уж она нос задирает и строит из себя, таких вы, должно быть согласитесь, имеет смысл с ходу попользовать без церемоний, чтобы знала свое теперешнее место... Ладно, это лирика. Давайте о делах. У вас есть рация?
— Нет, разумеется. Рациями тут лучше не пользоваться — я имею в виду, людям моей нестандартной профессии. Мало ли кто может запеленговать. Окрестные сатрапчики тоже порой по примеру губернатора шарят в Чертовом Городище. Кладоискательство затягивает, знаете ли... И частенько окупается. У них хорошая техника, конкуренты им без надобности, а бесправным бродягам вроде меня управу на них у закона искать как-то не с руки... Да вдобавок порой случаются полицейские облавы на все, что движется. Не часто, но все же. После какого-нибудь особенно звонкого инцидента. А поблизости как раз по непонятной причине села на мель и сгорела «Принцесса»...
— Какие там непонятности, — сказала Марина. — На ней моего напарника шлепнули, и меня пытались отправить следом, еле-еле сбежала...
— Ах, вот оно что... Но полиции они все равно наплели, я уверен, что это была злодейская вылазка коварных дикарей. А значит, в скорости ждите лихого налета. Особого размаха не стоит ждать, но все равно, под горячую руку подворачиваться никак нельзя, они сплошь и рядом палят по всему, что движется, не утруждаясь нормальным расследованием. Предрассудки и суеверия, знаете ли. Давненько ходят жуткие слухи, будто обитатели Городища — рассадник кучи жутких, неизлечимых болезней. Вот они и опасаются пленных брать, если это не входит в конкретный приказ...
— А на самом деле?
— Болтовня. Нет тут никаких неизвестных вирусов и неизвестных медицине эпидемий. Обычные хвори, неизбежные в таких вот местах. Но поди ты им объясни... В общем, ушки следует держать на макушке. У вас ведь с собой нет никаких авторитетных документов? Вот видите. Шлепнут в два счета, и доказывайте с того света, что вы сама на службе состояли и выполняли здесь особо важное задание. И хорошо еще, если сразу шлепнут...
