— Спасибо, я учту, — кивнула Марина. — Какого плана сотрудничество было у вас с Вампиром? Что за информация ему понадобилась, и какой помощи он от вас хотел?
— Хотел выяснить, что в Чертовом Городище ищут губернаторские мальчики.
— А вы знаете?
— Нет. Я с ними частенько пересекался в последний год, но, сами понимаете, не горел желание завязывать знакомство и задавать вопросы. По большому счету, мне было плевать, что они тут ищут. Все, кто приходит из внешнего мира, здесь что-то ищут. К чему лезть в чужие дела? Если кто-то начнет совать нос в мои, я тоже отреагирую специфически...
— Вот, кстати... «В последний год»? А сколько вы здесь времени... проживать изволите?
— Четыре года.
— Безвылазно?
— Нет, с короткими редкими перерывами.
— Вообще-то это вас с хорошей стороны характеризует, — сказал Марина. — Четыре года тут болтаетесь — и живы до сих пор. Значит, не растяпа.
— Смею думать...
— Итак... — продолжала Марина. — Чем губернаторские тут занимаются, вы тоже не знали... Что было дальше?
— Он собирался вместе со мной устроить вылазку, когда в следующий раз тут объявится кто-нибудь из них. Аккуратненько проследить... Но в условленное время не появился. Судя по вашему омраченному челу, с ним случилось что-то плохое...
Марина молча кивнула, глядя в сторону.
— Он был хваткий парень... Жалко.
— Случается, — сказала Марина сухо. — Никто не застрахован. В общем, давайте работать. Никаких письменных договоров заключать не будем, конечно — мы с вами взрослые люди, да и откуда в здешних местах бумага? Вы мне поможете — из кожи вон вывернетесь, если ситуация потребует, а я, соответственно, замолвлю за вас словечко где следует...
— Заметано, — кивнул он. — Будем верить друг другу на слово.
Марина ему нисколечко не верила. Точнее, верить ему следовало до определенного момента. Предположим, губернаторские ребята и в самом деле откопали в мертвом городе что-то чертовски ценное, и далеко не все, судя по недавним событиям, не успели отсюда перетащить... А значит, возникает интересная психологическая коллизия, в общем-то, стандартная: Шайтан, как многие до него, оказавшиеся перед подобным выбором, может поддаться соблазну обойти всех конкурентов, в том числе и ее, чтобы захапать себе все до последней мелочи. Бывают клады, которые содержимым своим сводят с ума и толкают на самые решительные поступки. Особенно если учесть, что он прекрасно знает теперь: у нее нет связи с Центром, никто так, собственно говоря, и не подозревает, что она познакомилась с Шайтаном, вообще не знает, где она. Пока она в совершеннейшей безопасности — а вот когда настанет момент... Придется нешуточно извратиться, чтобы не получить нож в спину или пулю в затылок...
— Ну ладно, — сказала она, вставая. — Пойду работать. Поговорю с трофеем по душам...
— Эй! — окликнул Шайтан с неподдельной надеждой в голосе. — А вы всерьез говорили, что я смогу поучаствовать?
— Я вас непременно позову, — сказала Марина, взявшись за ручку двери и ухмыляясь во весь рост. — Я ж не эгоистка...
Марина пересекла захламленную комнату, присела на корточки над Викой, задумчиво оглядела с головы до ног. Светловолосая добыча лежала неподвижно, меряя ее злым взглядом, в котором страха практически не было, а вот упрямства и гордой несгибаемости хватало с избытком. Вечная беда, подумала Марина доставая сигареты. Вобьют себе в голову, что давным-давно стали суперменами, изволь потом ломать их вдумчиво и старательно, семь потов сойдет...
— Ну? — спросила она спокойно.
— Что — ну? — настороженно отозвалась Вика все с той же строптивостью.
— Не придуривайся, — сказала Марина. — Не думаешь же ты, что я тебя брала в плен и тащила на такое расстояние исключительно из романтических побуждений? Они присутствуют, конечно. Признаюсь по секрету, есть у меня нездоровая слабость к полностью загорелым спортивным блондинкам, но сейчас это — дело десятое. Дураку ясно, что первым делом следует тебя поспрошать, как следует, и направление вопросов тебе должно быть понятно. Что вы там такое нашли, в Чертовом Городище, что за клад разрабатываете? В то, что ты не посвящена в эти тонкости, ни за что не поверю. Кошке ясно: ты, лапочка, занимаешь немаленькое положение в этой вашей подпольной иерархии...
— Иди ты! — выкрикнула Вика, будто плюнула.
— Буду мучить, — сказала Марина безмятежно. — Умело, старательно и без всяких моральных препонов. Если есть что-то самое несовместимое со мной на этом свете, так это этика, мораль и прочие сантименты. Ты мне веришь, сердце подсказывает: у тебя лоб вспотел, в глазах появилось что-то этакое... Так что, будем по-хорошему? Ты пойми, глупенькая, любого можно в два счета разговорить. При некотором умении.
— Иди ты!
Марина закурила, сделала несколько затяжек и, когда на сигарете появился длинный столбик пепла, стряхнула его на полоску загорелого живота, видневшуюся меж задравшейся майкой и суперменскими камуфляжными штанами. Усмехнулась, когда Вика увернулась, поднесла огонек совсем близко к загорелой коже возле пупка. Пытливо присмотрелась.
Вике было больно, конечно — зрачки расширились — но она стоически держалась, прикусив губу, с упрямым и ожесточенным лицом.
Шайтан сказал за спиной:
— Вообще-то можно и по-другому...
Марина гибко взмыла на ноги и сказала с расстановочкой:
— Друг мой, у меня к вам одна маленькая просьба: никогда больше не заходите тихонечко со спины. Ладно? Это не прихоть, а устоявшаяся привычка — не допускать посторонних за спину. Я могу отреагировать резко...
— Заметано, — проворчал он без особого раздражения. — Я просто помочь хотел...
— Сама справлюсь, — отрезала Марина. — Будьте так добры, побудьте в соседнем апартаменте, идет? Я вас обязательно позову, когда потребуется консультация или содействие...
Пожав плечами, он вышел. Марина вновь присела над пленницей, сказала задушевно:
— Видела дурня? Я и без него сумею тебя превратить в кусок мяса... Но мне возиться не хочется, вот ведь что. Будут вопли, сопли, да еще запах прибавь — от моих задушевных бесед люди сплошь и рядом обделываются... Может, все же договоримся по-хорошему?
— Пошла ты!
— Грубиянка, — сказала Марина беззлобно. — Я к тебе всей душой готова на неприкрытую нежность и доброту... Женскую любовь никогда не пробовала? — пригляделась к брезгливой усмешке на лице пленницы и улыбнулась, вполне довольная. — Ага. Не просто не пробовала, а категорически не переносишь... Это просто прекрасно, золото мое...
Она встала, отрезала от мотка веревки приличный кусок, в два счета сделала петлю, набросила Вике на шею и укрепила свободный конец должным образом за ножку неподъемного стола.
— Под маечкой у тебя, сразу видно, ничего нет, — сказала она присаживаясь рядом. — Но в том-то и интерес, что никогда не знаешь, что под штанами обнаружится... Это как лотерея, верно? Дай-ка мы пуговки расстегнем...
Вика попыталась дернуться, но петля моментально прихватила ей горло, она захрипела, замерла, опасаясь сделать резкое движение. За это время Марина успела содрать с нее камуфляжные штаны.
— У тебя есть вкус, — одобрительно сказала она. — Даже в Городище поперлась в фасонных трусиках с кружавчиками. Черное я в таких вот ситуациях снимать обожаю...
Наклонилась и уверенным движением задрала черную майку до ключиц. Протянула лениво, всем тоном выказывая превосходство.
— Хорошие грудки, загорелые, крепенькие, да и на ощупь очень даже ничего...
