отступили на шаг, и старший спросил:
— Ты странно одет и едешь с юга. Кто ты такой?
— Меня зовут Ронис Ворансон. Кто я — неважно. У меня очень серьезные вести для предводителей. Мне нужно как можно быстрее попасть в ближайший главный форт.
Главных фортов в Ротонне было тридцать. Их предводители составляли совет. Каждый такой форт состоял из пяти-шести крепостей, а вокруг них ютились маленькие форты, почти без укреплений.
— Мой друг проводит тебя, — спокойно, ничему не удивляясь , сказал командир.
— У меня отличный конь. Садись. — предложил второй пограничник. Сам он сел на лошадь Рона. Тот подчинился без возражений, понимая, что такой обмен освобождает его от обыска.
— Тебе повезло, приятель. Завтра предводитель уезжает на совет, и ты бы его не застал.
Глаза Рона блеснули.
— Совет? Где?
— В Друскене.
— Это рядом!
— Да, он выезжает последним. Поэтому я и сказал, что тебе повезло. С ним предводитель Пгаллана.
— Повезло не только мне. Всей Ротонне.
— Да? Рад слышать. Из какого ты форта?
— Из Вильне. Но я не был там почти пятнадцать лет.
— Где же ты находился?
— В плену.
Пограничник удивленно поднял брови.
— У кого? Не у эдоров ли часом?
— Можно сказать и так. Скорее, у их союзников.
— Как это понимать?
— Я не хочу, чтобы ты считал меня лгуном, а доказательства предъявлять мне некогда. Подожди, через две ладони все узнаешь. Все будут знать. Кстати, как тебя зовут?
— Никелис.
— А сейчас мы едем в Трак?
Парень кивнул.
Разговор затих. Рон чувствовал себя как спортсмен перед стартом. Будь у него хотя бы три месяца, он бы не волновался, но неполных десять дней!
— Итак, ты утверждаешь, что был в плену. — говорил Трант, меряя Рона холодным взглядом. — Его обыскивали? — обернулся он к стражнику.
— Да, вот все, что там было. Трант усмехнулся, взял кубок связи, повертел в руках и швырнул обратно. — И на нас с неба свалятся эти, как их там? Твен?
— У меня достаточно доказательств. Но все равно их придется повторять на совете, поэтому я отвечу тебе послезавтра.
— С чего это ты решил, что я возьму тебя на совет, ты, шпион торговцев?
Рон вспыхнул.
— Это может быть правдой, — тихо сказал Олинь, предводитель форта Пгаллан. — Вспомни Митльсона.
— Чушь! Эдорские корабли не приставали к материку уже пятнадцать лет! Они стали воспоминанием!
— И на это я дам ответ на совете.
— Заткнись!
— Если ты его не возьмешь, возьму я. Я твой гость, ты не можешь мне отказать. — решительно сказал Олинь.
Некоторое время Трант молчал, сдерживая ярость, но потом, осознав, что его упорство выглядит глупым, буркнул:
— Делай что хочешь.
— Этот человек говорит интересные вещи, его стоит выслушать. Если мы просто так отмахнемся от столь серьезного заявления, как информация о готовящемся нападении, мы можем впоследствии раскаяться. Он утверждает, что может доказать каждое свое слово. Лучше прослыть простаками, чем потом кусать локти.
— Ну, хорошо, — сказал спикер совета, предводитель Файрона Аллок. — Кто «за»? Двадцать один. Введите его.
Рон уверенным шагом, без суеты, вошел в комнату совета и поклонился собравшимся.
— Меня зовут Ронис Ворансон. 14 лет назад я был захвачен в плен эдорами недалеко от своего форта. Они отвезли меня в Трис-Брок и продали в рабство. Мне удалось убежать оттуда, но я был вновь пойман. Меня увезли на эдорском корабле в Мэгиену, страну, лежащую на материке к востоку от Элдарона.
— То же самое рассказывал Митльсон! — по залу прошел гул.
— Оба врут. — убежденно сказал Трант.
— В этой стране я закончил школу, стал художником, а впоследствии и магом.
— Вот как? И ты можешь показать что-нибудь этакое? — насмешливо
спросил кто-то из предводителей.
— У меня отобрали все мои орудия, но простейший трюк я показать, конечно, могу.
Кувшин с водой, который Рон уже давно «прощупывал» медленно поднялся и перевернулся вверх дном, окатив брызгами остолбеневшего Транта. Кто-то ахнул.
— Простите, я думал, он пустой. — смиренно пробормотал Рон.
У бедняги был такой взъерошенный вид, что молодой человек чуть не расхохотался, но все же сдержал свои эмоции, не желая усугублять положение и посчитав, что достаточно наказал обидчика. Однако, у многих предводителей был такой вид, как будто они с трудом сдерживают смех. Они явно оценили комизм ситуации. Рон подождал, пока пройдет эффект от его выходки, и заговорил:
— Я могу привести и другие доказательства, но многие из них вы и так увидите впоследствии. Так что, сейчас хоть в этом поверьте мне на слово. У нас очень мало времени.
Ведущий сделал ему знак продолжать.
— Суть страны, о которой я рассказываю, — завоевания, экспансия. И это цель не одного тщеславного монарха, а всего народа. Столетиями они терпеливо завоевывали мир по кусочку, согласно давнему плану. Завоеванные территории они заселяли свотими гражданами, пленных детей воспитывали внутри страны, отдельно от родителей, которых превращали в рабов. Благодаря такой тактике они защищены от восстаний и партизанской войны. Это даже не завоевание, а поглощение и переваривание. Таким образом они завоевали уже два материка, и из всех земель только Элдарон остался относительно независимым, но заключил с ними союз. Он нужен твен, поскольку руками эдоров они осуществляют свой план захвата Ротонны.
— Что-то этих эдоров давно не видно!
— Это неслучайно. Так и должно быть. Они производили разведку. 15 лет назад они привезли сюда двух магов, и на этом их миссия закончилась. Они не хотят больше вызывать подозрений, граница Ротонны должна быть спокойной, чтобы не мешать осуществлению второй части плана.
— Ни один эдор, пойманный до этого не рассказывал нам ничего подобного, — нахмурился Аллок.
— Не думаю, что были применены серьезные меры, чтобы заставить их говорить. И, уж конечно, вряд ли кто-нибудь из них знал суть плана. Что с ними сталось? Их, наверное, выкупили?
— Да, Трис-Брок. Он-то какое имеет ко всему этому отношение?
— Никакого. Некоторым из них просто платят, чтобы они делали то, что им укажут. В конце концов, Мэгиена собирается завоевать и полисы. Итак, вторая часть плана:
