И Тони, резко вдохнув и выдохнув, взял с полки первый пакет из доставленных сегодня по каналу космокурьерской службы Компании.
Ему хотелось сейчас, чтобы корреспонденции было много, не просто много, а целые горы, чтобы можно было одурманить себя работой — вскрытием пакетов, сортировкой, анализом, переводом в файлы; он хотел бы сам стать частью компа, чтобы Эмми прекратила, наконец, маячить перед глазами, мешая работать и жить…
Движения второго помощника заместителя завотделом были механически отточены.
Открепить сургуч! Надрезать конверт! Извлечь стопку машинописных листов! Разгладить! Пробежать глазами, профессионально выявляя конкретную степень срочности документа…
И, определившись, уложить отчет в одну из кучек, медленно, но неотвратимо вырастающих на полированном столе.
Эх! Сумей люди минувших столетий, безмятежного Двадцатого или лихого двадцать первого, увидеть хоть краешком глаза эту картину, они, мечтавшие о грядущем рае, были бы, надо полагать, крепко обескуражены. Дико смотрелись в самом конце двадцать четвертого века экстракосмоботы, несущие через пространство машинопись. И не менее дремучее зрелище представлял собой Энтони Дж. Кастелло, компопсихолог высшего разряда, с помощью ножниц вскрывающий плотные опечатанные конверты…
Ну что ж! Им, восставшим из дней минувших, пришлось бы многое узнать. Им рассказали бы о Первом Кризисе, когда в ходе заварушки взлетели на воздух подчистую все планетарные компосети, и о Втором, когда документация, хоть как-то связанная с производством компьютеров, горела вместе со своими яйцеголовыми носителями в огромным кострах, устроенных фанатиками из «Голубого Стяга». Предкам было бы интересно. Может быть…
А вот о днях нынешних они скорее всего не узнали бы ничего, поскольку программа реконструкции компосетей находится в ведении армейской разведки и о ней не положено болтать вслух, тем паче что нормальных компов, хотя бы таких, какие создавались в конце двадцатого, пока что совсем немного и все они находятся в собственности правительства Федерации. Все без исключений.
Закон есть закон, и он не делает поблажек ни для кого.
Кроме, ясное дело, таких супермонстров, как Компания или вечный ее конкурент, небезызвестный концерн «Смирнов, Смирнофф и Худис, Лтд»…
Впрочем, по совести говоря, вся эта высокая политика крайне мало интересовала Тони Кастелло. Его задача заключалась в обработке информации и перегонке ее в файлы. И только. И он выполнял свои функции так, как привык: четко, уверенно, досконально. Без ненужных размышлений.
Он разобрал корреспонденцию и принялся загонять тексты в комп, по ходу дела редактируя стиль сообщений.
Ухмыляясь забавным глупостям провинциалов и хмурясь от надоевшей обыденщины.
Многое, очень многое можно было предсказать заранее, просто по надписям на конверте.
Допустим, никаких сомнений в том, что идиоты с лам-падитовых россыпей Конхобара опять требуют повышения расценок за ручной труд огранщиков. Бред? Бред! Но этот бред повторяется каждые три декады, и уже есть указание свыше отправлять его непосредственно в корзину.
Что Тони с удовольствием и проделал. Туда же проследовала и докладная с Ерваанских обогатительных. Эти, как Тони и предвидел, настаивали на отзыве генерального представителя…
А вот рапорт с Палладина требовал внимания. Анализ результатов внедренных рацпредложений оказался достаточно профессиональным. Во всяком случае, он заслуживал не бумагорезки, а передачи по инстанциям, и Кастелло сделал соответствующую пометку на сопроводиловке.
А в остальном все было очень обыкновенно. Больше того, тоскливо до тошноты. И Эмми вновь возникла рядом, полуобнаженная и вызывающе сексуальная. Хотелось выть.
Он завыл бы. Если бы не депеша с Валькирии.
Тамошний представитель, некто Штейман А.Э., почтительнейше докладывал совету директоров о трагической гибели семерых граждан Федерации, потерпевших крушение при попытке аварийной высадки на планету. К отчету прилагались индивидуальные дискет-жетоны погибших. И вот в этом-то и заключалось самое пикантное!
Тони ухмыльнулся, и комп снова подмигнул ему в ответ.
Оба помнили: по правилам жетоны надлежало немедленно передать в планетарную администрацию. Для принятия мер и оповещения родственников. Но (Тони хихикнул почти весело) взаимная несовместимость представителей Компании во Внешних Мирах с главами администраций уже давно стала среди посвященных притчей во языцех. И нежелание этого господина, Штеймана А.Э., лишний раз пересекаться с неким подполковником Харитонидисом, именуемым в отчете не иначе как «козел гребаный», было вполне понятным и простительным…
Ну что ж, кто-кто, а фирма обязана быть на высоте. И родню оповестим, и соболезнования выразим. Хотя, между прочим, за это Тони Кастелло не доплачивает никто, в том числе и господин Штейман А.Э.!
Тони вытянул из кучки микродискеток ближайшую, ;ввел в заурчавший от удовольствия комп, набрал необходимую комбинацию. И откинулся на спинку креслица, ожидая. Сейчас машина мелодично звякнет и, высветив на экране лицо бедолаги, сообщит анкетные данные, личный номер и адрес осиротевшего семейства…
Комп, как и ожидалось, звякнул почти сразу. И попросил:
— Будьте любезны, введите, пожалуйста, пароль.
Это было совершенно неожиданно. Откуда может быть на индивидуальном жетоне, документе абсолютно открытом, кодированная информация?
По правде говоря, стоило бы, ох как стоило Тони Кас-телло задуматься об этом. А задумавшись, извлечь дискетку из компа, запаковать от греха подальше в конверт и передать поскорее тем, кому по должности положено решать неожиданно возникающие вопросы…
И скорее всего он бы так и поступил, поскольку был рассудителен и чурался сомнительных делишек, но ведь это был совсем особый день: Эмми, проклятая и забытая, никак не желала уходить и стояла перед глазами, вызывающе маня…
Поэтому — и только поэтому, поверьте! — Тони Кас-телло не стал задумываться о разного рода привходящих обстоятельствах и специфических нюансах. Он просто-напросто подвинул клавиатуру поближе и принялся за работу, которая, он знал это точно, одна-единственная на всем белом свете делает человека свободным. От всего лишнего, и от Эмми в том числе.
А работа оказалась наконец-то такой, какой он не просто хотел, но жаждал. Чудовищно трудной, а потому и сногсшибательно сладкой. Тони вводил данные, отсекал ненужное, перебирал отделы и подотделы, нащупывал варианты; в какой-то момент он вошел в комп, перестав таки ощущать, что, собственно, творится вокруг; он сделался частью машины и, став ею, осознал себя полностью и абсолютно свободным. От всего. В том числе и от времени. Часы отзвонили час дня, и два, и три часа, но он не слышал, потому что не слушал. Никто уже не стоял ни над ним, ни около него, никто во всем огромном мире не властен был помешать и отвлечь, даже Эмми… Хотя, собственно, какая Эмми?.. Кто такая — Эмми?.. Информация о таких пустяках стерлась из его файлов, и даже появись она прямо здесь, посреди кабинета, с подонком Хассаном и всей кодлой его кучерявых телохранителей, комп-Кас-телло, пожалуй, не обратил бы на это особого внимания, разве что, не оглядываясь, рассеянно попросил бы компанию делать карусель потише или вообще покинуть помещение…
И когда машина, помигав, сообщила: «Пароль снят, работайте, пожалуйста!» — и на экране спустя две секунды высветилось немолодое, очень симпатичное и мужественное лицо покойного владельца жетона, Тони, уже не совсем комп, но еще и не вполне человек, откинулся в кресле, не очень понимая пока, что сумел совершить…
— Полковник космодесанта Ульдемир Михайловс, — обворожительным голоском Эмми промурлыкал комп, — 2328 года рождения, место рождения — Рига-Руинная, мастер-наставник Академии Космодесанта, капитан учебного космофрегата «Вычегда»; беспартийный…
Смысл информации доходил до сознания туго. Но когда все-таки дошел, Тони Кастелло, автоматическим движением вырубив комп, медленно и тщательно обтер ладонью лицо, стирая невесть откуда появившийся пот.
