этой неординарной личностью, предложил командиру Одиннадцатого занять у него более низкую по рангу должность замкома, тот с превеликой радостью согласился, чем поспособствовал и моему продвижению по службе. Наверное, следовало его за это поблагодарить, да вот только приближаться лишний раз к Циклопу не хотелось — могло и не подфартить, как когда-то Одиссею…
— Брат Бернард, — опередил меня с вопросом Гонсалес, — к чему такие калибры? Я думал, там и трем отрядам работы не будет. Всего делов-то: врывайся да вяжи Проклятого как пожелаешь.
— Так оно и должно было быть, — кивнул Мясник. — Но только все обстоит куда сложнее, чем вы думаете. Вы знаете, что я прибыл маршем из самого Ватикана. За несколько дней до получения мной приказа о начале операции Защитники Веры из Брюсселя привезли в Главный магистрат искателя, приторговывавшего найденным огнестрельным оружием. Хоть это, говорят, и не ваш профиль, но вы должны его выслушать. Сами понимаете, как только он увидел Трон, то стал колоться как грецкий орех под рукояткой пистолета. И что же выясняется: оказывается, за месяц до этого на его территории раскопок неопознанная группа вскрыла хранилище военной базы Древних. Торгаша обидел не сам факт, а то, что он всю жизнь прокопался там и даже не подозревал о ней. Само собой, пустился в погоню, но не догнал, однако угадайте, куда вывел его след?
— Мон-Сен-Мишель! —догадался Карлос.
— Вот именно!
— И что же они нарыли в том складе? — настала моя очередь задавать вопросы.
— Наш искатель обнаружил уйму полуистлевшей документации на всяческие разновидности гранатометов: «Карл Густавы», «панцер-фаусты», «фольгоре», даже «стингеры», которые Оружейная Академия так и не смогла восстановить.
Наступила длинная пауза.
— Разрешите? — подал голос брат Михаил. Бернард кивнул.
— Я думаю, шансы на то, что подобные штуки сработают, невелики. Ведь из того количества, которое свозилось в Академию, были реставрированы лишь единицы. По моему мнению, можно особо не переживать…
Мясник поморщился — уверенность Михаила пришлась ему явно не по душе:
— Может, оно и так. Но нам известно, что захвачено было приличное количество этих огнеплюющих труб. Да и склад, как утверждает эта сволочь-контрабандист, находился в добротном состоянии. Делай выводы.
— Каждым удачным выстрелом, — добавил Матадор, — они способны лишить нас единицы техники, не говоря уже о людях. Представляешь, если осколочная граната ударит в толпу? Брат Бернард, вы считаете, Проклятый готовит восстание? Зачем ему подобные вещи? Раньше все бегал, прятался…
— Главный магистрат предполагает, оружие готовится для того, кого эти типы ожидают на острове. Как плата за определенные услуги, скажем, перевоз самого Иуды или же его детей… Что-то в этом духе. — Бернард щелкнул пальцами, и подбежавший слуга унес его тарелки. — Ко всему прочему, мы не знаем, имеет ли он другое вооружение — вполне вероятно, что да, — так что готовимся к серьезному отпору. Именно по этой причине Пророк и распорядился выделить нам ящик ручных гранат, гаубицу и «мириад»…
Михаил ошарашено присвистнул:
— А я думал, что «мириад» — плод буйных фантазий кадетов младших курсов! Клянусь моими обожженными усами!..
Мясник резко повернул голову и уставился ему прямо в глаза. Передернуло не только Михаила, но и меня.
— Ты слишком много думаешь для представителя низшего командного звена, не замечал? — Бернард даже не повысил голоса. — Думаю здесь я, брат Карлос и твой командир.А тебе положено лишь в понятной форме доводить наши приказы до личного состава. Или ты подзабыл Устав ? Могу напомнить.
Беспрецедентный случай — мой замком покраснел, кашлянул и смог еле слышно выдавить себе под нос только одно:
— Виноват…
Сидевший напротив Михаила Циклоп криво ухмыльнулся, очевидно, находя это забавным.
Бернард Уильяме закончил трапезу, поднялся, отряхнул крошки и уже официальным тоном произнес:
— Отлично. Через полчаса жду вас всех в епископате.
Прошу не опаздывать.
И покинул столовую. Брат Вольф последовал его примеру, одарив оставшихся за столом загадочной улыбкой изуродованной Джоконды. Остаток завтрака прошел при полном молчании.
Во дворе тем временем бойцы Первого отряда занимались чисткой от дорожной пыли таинственного «мириада». Конструкция его напоминала спаренный «вулкан» с теми же вместительными коробчатыми емкостями под патроны, системой электрической их подачи и вращающимися блоками стволов, правда, калибр был слегка побольше, чем у Шестистволого. Судя по скупой информации («мириад» считался орудием засекреченным) данный агрегат мог выпускать из двух пушек одновременно свыше полутора сотен снарядов за секунду — скорострельность просто бешеная. Только сейчас ощутил я всю серьезность грядущей операции.
Все еще мрачный Михаил прошелся вокруг, поцокал языком, после чего встал напротив «мириада», скрестив руки на груди.
— Ну, что скажешь? — нарушил я ход его мыслей.
— Выстриги волосы из ушей, брат Хенриксон, — буркнул он. — Ты не в курсе: мне только что запретили шевелить мозгами…
— Да такое просто физически невозможно! — усмехнулся я — обиженный русский чем-то напоминал большого ребенка. — Твои мозги давным-давно скрипят автономно от всего остального. Своего рода хроническое заболевание. Если бы Бернард знал об этом, он наверняка бы посочувствовал.
— Нужно мне его сочувствие как архангелу свисток! Но раз уж ты спросил, что я думаю, то я отвечу: поверь моему чутью — впереди нас ждет великое дерьмо! Карлос и Бернард — «старики», а ты для них салага, потому вся грязная и позорная работа ляжет на наш горб. Кончились, Эрик, беззаботные дни, Когда твой Одиннадцатый сверкал серебряными доспехами, гоняя всяких мелких выродков. Иуда не головорез, он виноват лишь в том, что позволил сказать Пророку: «Извини, батя, но я задолбался расхлебывать твою кашу и хочу домой!», а того, видите ли, это задело. Так что все, чем мы теперь занимаемся — чистой воды политика и пророческие амбиции. И забудь теперь о своей незапятнанной репутации. Коли работаешь бок о бок с Мясником, будь готов сам запачкать руки по локоть кровью… Как чувствовал, что рано или поздно что-нибудь этакое с нами случится!
— Однако крепко он тебя зацепил, — я постарался придать голосу соболезнующую интонацию.
— Переживу, — пробурчал Михаил, после чего тяжко вздохнул. — Эх, скорее бы в отставку, что ли…
— Наш гостеприимный хозяин, епископ Жан-Батист, сделал широкий жест — отдал нам под тактическое совещание свой рабочий кабинет, обставленный на удивление скромно и со вкусом. Брат Вольф расстелил на столе ветхую карту острова Мон-Сен-Мишель, найденную магистром Аврелием в бог весть каких закромах.
Когда я еще находился при отряде Фабио Петрелли, мне довелось побывать там проездом. Наикрасивейшее место! Остров представлял собой коническую скалу, удаленную от нормандского побережья на полтора километра и имеющую в окружности у основания порядка девятисот метров. По легенде, где-то здесь была сокрыта гробница Юлия Цезаря, захороненного в золотом гробу и в золотых сандалиях. Тогда стоявший на морском берегу каменистый холм использовали для ритуальных нужд кельты и друиды, именуя его Могильной горой.
Позже остров облюбовали монахи-отшельники, соорудившие там часовню, а затем местный епископ Обер начал на нем строительство монастыря. Как утверждал сам епископ, идеи о монастыре ему настойчиво подбрасывал не кто-либо из смертных, а непосредственно архангел Михаил, сопровождая сей
