процесс различными божественными видениями (самым ярким из видений Обер почему-то считал постукивание архангельского пальца ему по лбу). Отсюда и родилось название острова — Мон-Сен-Мишель. Постепенно остров соединила с материком насыпная дамба, тем самым исключив проблему попадания на него той части верующих, которые в силу ряда причин не могли ходить по воде аки по суху.
В течение нескольких веков святые стены возводились, разрушались и снова возводились, являясь жертвами политических интриг тех лет. И вот к середине тринадцатого века вершину скалы наконец оседлали неприступные, выполненные в монументальном романском стиле здания монастыря Ла-Марвей, причудливо сочетаясь с готическими остроконечными башнями центрального строения комплекса — пронзившей зенит своим шпилем церкви. Бронзовая фигура архангела Михаила венчала шпиль и была видна с огромного расстояния.
Мон-Сен-Мишель переживал подъемы и спады, отбивал штурмы и выдерживал осады, служил тюрьмой при Наполеоне, а незадолго перед Каменным Дождем стал местом паломничества туристов.
Пережил он и Дождь. Приливная волна снесла часть заградительной стены и наиболее приближенные к морю постройки, оставив сам Ла-Марвей в неприкосновенности. Новая эра часто заставляла монастырь менять хозяев благодаря его выгодному стратегическому расположению, пока парижский архиепископ, следуя волеизъявлению Пророка, не организовал там детский приют-дело в высшей степени богоугодное. Однако теперь опять же волею судеб многострадальный остров перерождался в боевую цитадель, готовую уничтожить любого, покусившегося на тысячелетние стены…
Магистры заняли принесенные им кресла. Мы же остались стоять вокруг карты — так ее было удобнее рассматривать. Собственно говоря, совещание не было совещанием как таковым: Бернард излагал свои стратегические наработки, а я и Карлос только кивали, запоминая порядок действий.
— Выступаем в полночь, — при этих словах Мясник положил пред нами свой золотой, подаренный самим Пророком, хронометр, дабы мы могли выставить по нему собственные, гораздо более скромные. — Наша скорость зависит от скорости гаубицы, а она невелика. Проклятый тягач, волочивший ее от Ватикана, посадил себе движок под Ле-Маном — хвала Господу, что не раньше! — а потому теперь ей приходится ползать самостоятельно. В половине четвертого — крайний срок! — мы должны быть на месте. Светает сейчас около пяти — самое время для атаки. Исходим из расчета, что противник хорошо вооружен, а потому работаем исключительно осторожно. Не будь вокруг острова этой оборонительной стены, мы бы, конечно, высадились туда с моторных лодок, что на порядок упростило бы нашу задачу, но выбирать не приходится, потому остается лишь дамба. Проникать на объект придется через нее. Гаубица прикрывает нас с берега по правую руку и держит восточный и юго-восточный сектора острова… — карандаш Бернарда принялся чертить на карте тупоконечные стрелы, — …'мириад' по левую — соответственно запад — юго-запад. Половина моих людей в пути тренировалась в обслуживании этой техники, надеюсь, не подведут. Теперь о неприятном, касательно ваших бойцов, брат Эрик…
Я заметил сощуренный взгляд Михаила: «Что я намедни тебе, командирская морда, говорил!»
— Я понимаю, что все они горят желанием идти на штурм, но оба ваших «самсона» потребуются мне для охраны орудий и тыла. Они будут патрулировать побережье, чтобы какие-нибудь отступники не ударили нам в спину и не уничтожили не только нас на узкой и хорошо простреливаемой дамбе, но и не сожгли из гранатометов бесценную технику. А иначе мне и магистру Аврелию придется отвечать за нее по всей строгости.
Аврелий, сидевший рядом, согласно кивнул, качнув окладистой черной бородой — ну просто древнегреческий стратег Фемистокл, бюст которого украшал холл Афинского магистрата. Лишь огромная родинка на левой щеке магистра нарушала их полное сходство.
Брат Бернард продолжал:
— Экипажи ваших патрулей по пять человек. Бойцов отберете сами. Оставшиеся ваши десять лучших вояк, вместе с вами разумеется, а также восемь моих и Пятый в полном составе образуют ударно- штурмовую группу. Теперь о наших прямых задачах. Как я уже говорил, идем по дамбе. Дамба — наиболее опасный участок, поскольку на ней мы как на ладони для стрелков со стен береговых бастионов и Ла- Марвея. — Бернард обвел на карте по отдельности каждую из башен невысокой, но абсолютно непреодолимой с наскока оборонительной стены вдоль периметра острова. — Поэтому совершаем рывок под прикрытием «самсонов» и «эмкашек» брата Карлоса, пока не окажемся у острова. Там нам помогут дома рыбаков, плюс ко всему это уже мертвая зона для стрелков из монастыря. Вы что-то хотели сказать, брат Карлос ?
— Прошу разрешения вас перебить, брат Бернард, — испанец чувствовал себя слегка неуверенно, — но одна моя пушка издохла и на нее нельзя рассчитывать.
— Та-а-ак, непорядок… — Бернард выпрямился и постучал карандашом по ладони. — Брат Карлос, ну вы же опытный Охотник! Надо было почаще контролировать тех, кто обязан следить за ее состоянием, чистить, смазывать… Что прикажете теперь предпринять?
К чести Карлоса Гонсалеса, он воспринял критику так, как и подобает представителю гордого народа: губы сжаты, осанка величественна, взор холоден… Но нетрудно было догадаться, какие страсти кипят сейчас внутри у темпераментного сарагосца.
Лицо Циклопа вновь скривила ухмылка — похоже, он боготворил своего командира в такие моменты. Михайловы усы тоже поползли вверх — ведь приятно осознавать, что не на тебя одного валятся все шишки.
— Брат Бернард, — вступился я не столько за Матадора, сколько за своих незаслуженно выставленных в арьергард бойцов, — разрешите моему «самсону» заменить «самсон» брата Карлоса?
— Отставить, брат Эрик, — отрезал Мясник. — Ослаблять тылы я не стану ни при каких условиях. Поступим так: брат Карлос, демонтируйте орудие и возьмите дополнительный ручник у моего пулеметчика, он все равно задействован на гаубице. Думаю, что одной «эмкашки» и трех ручных пулеметов должно хватить для прорыва. Я разгружу свой «самсон» и тоже прихвачу его с нами — дополнительная броня не помешает. Поставим пулеметчиков в кузова и пусть работают с колес… Да, уверен: этого хватит. Тем более с нашими калибрами огневой поддержки. И, брат Карлос, поторопитесь со снятием вашей поломанной пушки; монстромобиль должен быть полностью готов. Так что не обессудьте — я хотел дать отбой до одиннадцати, но к вам теперь это не относится…
Карлос без промедления указал своему замкому Марчелло на дверь, и тот убежал доводить приказ главнокомандующего до личного состава Пятого отряда.
— На остров проникаем через Королевский вход в оборонительной стене, — вернулся к основной теме брат Бернард. — Войдем, как говорится, по-королевски, — он попытался сострить, но никто не оценил, кроме молча ощерившегося брата Вольфа. — Поднимаемся по главной улице до ворот монастыря. Если ублюдки засядут в домах рыбаков, вышибаем их оттуда. На этом этапе пленных разрешаю не брать — все основные фигуры, я уверен, будут скрываться за стенами Ла-Марвея. Закрепляемся возле ворот и ждем подхода двенадцати моих бойцов с орудием прикрытия. Ваши, брат Эрик, само собой, продолжают патрулирование. Затем вышибаем ворота «эмкашкой» и приступаем к зачистке. Кстати, заместителям командиров: получить у брата Вольфа для своих отрядов ручные гранаты из расчета две единицы в одни руки.
— Брат Бернард, — поднял ладонь магистр Аврелий, — заострите внимание на последующих, оговоренных нами, деталях.
— Разумеется, ваша честь… Внутри Ла-Марвея и церкви действуем десятью группами по пять человек. Чистим все: от подвала до каморки под шпилем колокольни. И вот здесь самое основное! — Бернард сделал паузу, обязанную подчеркнуть важность следующей информации. — Отступников стараемся брать только живыми! Пророк лично пообещал щедрую награду тому Охотнику, который спеленает Иуду.
В глазах моего замкома появился неподдельный интерес. «Какую награду? Ну скажите, мистер Уильяме, я все прощу!» — умолял взгляд Михаила, но рот благоразумно оставался закрытым — горький опыт, знаете ли… Бернард остался глух к его пантомиме и не стал особо останавливаться на этом вопросе.
— Порядок операции ясен? — Глаза Мясника по очереди задержались на каждом из окружавших карту. — А теперь вопросы.
— Как вы считаете, кого они ждут? — спросил я нашего главнокомандующего, поскольку на данную
