моменты, меня посетила забавная мысль. Я подвязался на этот квест ради того, чтобы выбраться из тюрьмы, но в результате угодил в другую тюрьму. Судьба словно смеется надо мной.
Что же со мной не так?
Глава 11
ДЕТИ БАЛЬВАНГАР
Не знаю, сколько времени я просидел в ячейке, часы у меня отобрали вместе с остальными вещами, но через некоторое время мое одиночество закончилось. За стеклом возникли два звероподобных великана, стенка камеры поднялась, и меня без лишних разговоров выволокли за шкирку в коридор. К тому времени от сигарет остался только легкий запах табака, въевшийся в одежду – к стенам он не прилипал. То же самое относилось и к моим надеждам выбраться из застенков живым – это было нечто выветрившееся и нереальное. Я чувствовал, что впереди меня ждет несусветный кошмар.
Меня повели не к лифту, а в другую сторону, к глухим стальным створкам, которыми заканчивался коридор тюремного бокса. Босые ступни скользили по полированному полу, извлекая из него пронзительный скрип. Когтистые пальцы опять сжимали оба моих плеча. Силищи в зверюгах было столько, что, если бы я стал дергаться, они бы без труда оторвали мне руки.
Меня протащили сквозь несколько коридоров и залов, иногда пустых, иногда заполненных гудящими аппаратами. Маршрут закончился в большой светлой комнате, посреди которой возвышался стол. Металлический, с прямоугольной гладкой столешницей и двумя канавками по бокам. Над столом нависало скопище стальных щупалец, трубок, шприцев и скальпелей.
Увидев весь этот комплект, я впервые за все время испытал
Возле стола копошился лысый горбатый субъект в белом комбинезоне с коротким торчащим носом. В его фигуре не было ничего выдающегося, за исключением жилистых мускулистых предплечий и мозолистых пальцев, по шесть штук на каждой руке. Взглянув на меня без интереса, он подал какой-то знак красноглазым.
Гиганты встали по бокам, взяли меня за руки и до предела растянули их в стороны, аж суставы захрустели. Я превратился в распятого Иисуса, только без креста за спиной. Горбун в белом халате подошел ко мне, осмотрел воспаленными глазами с ног до головы, после чего острым как бритва лезвием срезал всю одежду. Замечательный свитер ручной вязки, подаренный Любовью Андреевной, он вспорол двумя движениями от воротника до бедер. Двумя другими отделил рукава. Вместе с рубашкой свитер развалился на две половинки и упал к ногам, открыв бледную волосатую грудь. Ватные штаны также пали жертвой хирургической стали. В итоге я остался в одних синих зэковских трусах. Горбун сунул лезвие под резинку, дернул им, и трусы свалились на щиколотки. Холод, стоявший в операционной, сразу врезался в тело. Яички поджались и превратились в камушки, пенис съежился, втянувшись в кустистые заросли лобка. Я остался абсолютно голым посреди операционной пришельцев.
Красноглазые звери подняли меня за ноги и плечи и перенесли на столешницу. Она оказалась ледяной, сразу же заныла отбитая правая почка, кожа покрылась мурашками, волосики на груди вздыбились. В метре от лица висел жуткий комплекс хирургических щупалец и скальпелей, своим видом выдавливающий из души остатки мужества.
– Твари, дайте хоть покурить перед смертью! – воскликнул я дрогнувшим голосом.
Горбун повернул ко мне голову и отчетливо произнес:
– Ньет.
Вот даже как! Мясник где-то успел нахвататься русских словечек. Ага, понял. Он тут не первый день людей укладывает на разделочный стол, небось много успел наслушаться.
– Тварь! – проверил я.
– Сьям такьуой.
Работает.
Руки прикрутили проводами к одному концу стола. Ноги насильно раздвинули и прикрутили к другому. Провода врезались в кожу, оставив багровые рубцы. Я подергался, проверяя их на прочность, и сразу получил шлепок шестипалой ладонью по лицу.
– Льежи смьирноуо, – велел горбун и принялся обтирать меня губкой, смоченной в каком-то растворе – прозрачном, без запаха, холодящем кожу. Стерилизация перед препарированием. Чистюли хреновы! Мясники!
Горбун убрал губку. Я предположил, что сейчас начнется основная часть представления, но горбун и великаны вдруг покинули зал. Я остался один в операционной: полностью обнаженный, в холоде, распластанный на хирургическом столе под пронзительными лучами софитов.
Спустя какое-то время лязгнула входная дверь.
Я вывернул шею, чтобы поглядеть, кто там пришел. В операционную вошли двое. Один из них был человек, но не Штильман. Полный мужчина в рваной сорочке, неуверенно ступающий по полированным полам. Кажется, я встречал его в секретном поселке. Да, точно, я его узнал. А вот он меня узнать не мог – вместо глаз у него чернели запекшиеся дыры. Мужчина покорно держался за одежду своего спутника – отвратительного, уродливого, покрытого язвами и сочащегося гноем существа с птичьим клювом. Оно важно прошествовало через операционную. По гордо поднятой голове я понял, что удостоен чести встретиться с тем, кто стоял за происходящими в тайге событиями.
С тем, кто правил ужасный бал.
Парочка остановилась возле стола. Человек отцепился от одежды инопланетного урода, открыл рот и монотонно произнес:
– Приветствую тебя, Валерий!
– И вам не кашлять, – осторожно ответил я, пытаясь понять, откуда они знают имя. Ах ну да, Штильман.
– Я буду посредником в передаче информации, – объяснил человек без глаз. – Не обращайте на меня внимания. Все, что будет сказано далее, произносится от имени этого существа и остальных детей Бальвангар.
– Чьих-чьих детей? – не понял я. – Вы говорите о красноглазых гигантах?
Урод с птичьим клювом уставился на меня диким, горящим безумием глазом, показывая, что беседу ведет именно он. Понятия не имею, каким образом у него организована связь с человеком. Скорее всего при помощи телепатии.
– Нет, – последовал бесстрастный ответ. – Гиганты – это лишь биологические роботы, служащие нам и находящиеся под нашим ментальным контролем. То, что ты слышишь, говорится от имени будущих
На меня обратился другой глаз.
– Обычно мы не разговариваем с сырьем. – Слово «сырье» он произнес холодно, без эмоций, словно речь шла о животноводстве, а не о смертоубийственных экспериментах над живыми людьми. – Кроме тех случаев, когда нам необходимо получить информацию. От тебя нам ничего не нужно, однако мы решили лично тебя поприветствовать. В последние дни мы следили за тобой, человек. Ты доставил нам немало неприятностей.
– Если освободите меня, то я докажу, что способен на большее!
Тварь молча уставилась на мой бок, словно высмотрела в нем нечто аппетитное. Приблизилась на полшага. Переводчик покорно потянулся следом. Обе фигуры, носатого пришельца и изуверски ослепленного человека, выросли перед хирургическим столом.
– Ты явился сюда, чтобы уничтожить последнюю крупицу Великой Силы, оставшуюся в этом мире. Но тебе не суждено это сделать. Никому не суждено. Великая Сила выйдет на свободу. Прямо здесь, в этой долине. Она распустится, как прекрасный цветок смерти.
Я был ошеломлен этим сообщением. Все думали, что «плесень» нужна пришельцам для шантажа и угроз другим расам – ведь именно так собирались поступить ферги, успешно канувшие в Лету. Но эти пришельцы оказались куда более отмороженными подонками: они решили выпустить космическую холеру на земные просторы.
– Самоубийцы хреновы! Вы сами погибнете!
– Великая Сила не сможет нас убить. Потому что она нас породила. – Последовала пауза. – Хочешь об этом послушать?
– Почему нет? – Я опасливо поглядел на висящий надо мной хирургический комплекс. – Я никуда не тороплюсь.
От холода сводило мышцы, мозг отказывался соображать, но я старался не упустить ни слова, раздающегося из уст человеческого спутника гнойного урода.
– Давным-давно раса брион в результате генных экспериментов случайно произвела на свет новый биологический организм. Он получил название «желтая плесень» из-за распространяемой при делении пыльцы… Через несколько недель «плесень» стерла расу брион с лица планеты, после чего распространилась по другим планетам и системам, где пожирала любую жизнь, попадавшуюся на ее пути. Огромные цивилизации канули в неизвестность, миллиарды живых существ обратились в прах… Это то, что известно всем. Однако немногие знают, что «плесень» не только отнимала жизнь, но и даровала ее. Среди миллиардов трупов поднимали голову единицы выживших. Это были новые существа. Избранные Великой Силы! Те, кого она выделила среди остальных, кому сохранила жизнь, кого наградила царственными отметинами.
Я оглядел язвы, покрывавшие лысую голову твари, со всей полнотой оценив наследие.
– Ведущим расам удалось изолировать зараженные планеты, после чего «желтую плесень» уничтожили высокотемпературной плазмой. Большая часть избранных погибла. Остальные пытались эвакуироваться на космических кораблях. Те из них, где оказалась «плесень», были безжалостно расстреляны. Остальные прошли спецобработку, после которой выживших собрали в передвижном концентрационном лагере. Там их ожидала смерть, но они сумели завладеть кораблем и скрыться в безднах космоса… Долгие годы дети «плесени» скитались по Галактике. У них не было ни родной планеты, ни ресурсов, их домом стала бывшая тюрьма. Они должны были властвовать во Вселенной, но вместо этого влачили жалкое существование. На многих планетах их считали отверженными, отлавливали, как диких животных, и запирали в клетках. Не имея генетического пополнения извне, потомство становилось все слабее, и раса постепенно вырождалась. В поисках путей для поддержания рода они похищали представителей других рас, над которыми проводили эксперименты: изымали органы размножения, железы внутренней секреции, кровь, но ничто не давало нужного результата. Казалось, их ждал бесславный конец… Все годы тягот и лишений дети плесени жили надеждой, что Великая Сила, сделавшая их избранной расой, однажды вернется в этот мир; она пополнит их ряды, наградит их богатыми землями, покарает тех, кто незаслуженно имел все – таких, как вы!.. И однажды в беспросветной жизни забрезжила надежда. К ним попало послание пилота фергов, похитившего крупицу «плесени» и спрятавшего ее на этой планете.
Человек замолчал, пока его спутник с клювом собирался с мыслями.
