Ноги из глины (пер. М.Губайдуллин)

– Вы прячете лицо от меня… ох. Вас кто-то ударил?

– Нет, сэр!

– Просто у Вас как будто синяки под глазами и Ваши губы…

– Сэр, я в порядке! – безнадежно сказала Веселинка.

– О, ну хорошо, если Вы так говорите. Я… э, я… тогда поищу сержанта Кишку.

Он пристыжено побрел прочь.

Остались они вдвоем.

«Девочки собрались, – подумала Ангуа. – В любом случае, из нас двоих получается одна нормальная девушка».

– Я не думаю, что тушь подходит, – сказала Ангуа. – Губнушка – это неплохо, но тушь… Мне так кажется.

– Наверно, мне надо поучиться.

– Ты уверена, что ты оставляешь бороду?

– Ты говоришь про… бритье? – отпрянула Веселинка.

– Хорошо, хорошо. Как насчет железного шлема?

– Он принадлежал моей бабушке! Это гномий!

– Ладно, ладно. Хорошо. Ты все равно неплохо начала.

– Э… что ты думаешь об… этом? – спросила Веселинка и протянула ей бумажку.

Ангуа прочла ее. Там был список имен, хотя большинство из них были перечеркнуты: Веселинка, Малопопка, Веселинка, Весеола, Весеолли, Весиолли, Люцинда, Малопопка, Весеолитта, Весиолитта, Веселина.

– Э… что ты думаешь, – волнуясь, спросила Веселинка.

– «Люцинда»? – подняв бровь, спросила Ангуа.

– Мне всегда нравилось это имя.

– «Весилина» – звучит неплохо. – И очень похоже на твое настоящее имя. При нашей всеобщей безграмотности никто и не заметит, если ты сама на это не укажешь.

Веселинка расправила плечи. Когда решаешь крикнуть миру о том, кто ты есть, легче узнать, что крикнуть можно шепотом.

«Веселина, – подумала Ангуа. – Что сейчас в этом имени? Есть ли в нем железный шлем, железные ботинки, маленькое испуганное лицо и длинная борода? Что ж, значит будет».

* * *

Где-то под Анх-Морпорком крыса шла по своим крысиным делам, труся беспечно через обломки в сыром подвале. Она шла к магазину, который был поблизости, за углом, в нем торговали зерном и, обогнув угол, она столкнулась нос к носу с другой крысой.

Однако, эта крыса стояла на задних лапах, на ней был надет черный плащ и она держала косу. Столкновение было настолько близким, что первая крыса разглядела в полутьме, что встречная была сплошь из голых костей.

– СКВИК? – спросила она.

Затем образ растаял и обернулся несколько более маленькой фигуркой. За исключением размера, в ней не было ничего крысиного. Она была человеческой или, по меньшей мере, человекоподобной. Одета она была в брюки из крысиной кожи, но голой выше пояса, за исключением двух лент, крест на крест охватывающих грудь. Во рту торчала тоненькая сигара.

Человечек поднял очень маленький арбалет и выстрелил.

Душа крысы, или что-то похожее на душу по многим признакам, несомненно, существующих душ человеческих существ, угрюмо наблюдала, как человечек взял бывшее ее вместилище за хвост и потянула за собой. Затем она взглянула на Крысиную Смерть.

– Сквик? – спросила она.

Неумолимый Сквикер кивнул.

– СКВИК.

Через минутку Крошка Безумный Артур, таща за собой крысу, выбрался на дневной свет. Там уже лежали вдоль стены пятьдесят семь других крыс, но, несмотря на свое имя, Крошка Безумный Артур никогда не убивал молодых и беременных самок. Нельзя уничтожать будущий заработок.

Его табличка все еще была прибита над норой. Крошка Безумный Артур потратился на рекламу, зная, что он единственный, кто на равных может бороться с грызунами и насекомыми.

«КРОШКА БЕЗУМНЫЙ» АРТУР

За мелюзгу, которая достает Вас

Крысы БЕСПЛАТНО

Мыши: 1 пенни за десять хвостов

Кроты: ? пенни за каждого

Осы: 50 пенни за гнездо. Шершни на 20 пенни дороже

Тараканы и т.п. по договоренности.

Низкие цены – БОЛЬШАЯ РАБОТА

Артур достал самую маленькую в мире записную книжку и обломок головки карандаша. «Посмотрим, так… пятьдесят восемь шкурок по пенни за пару, премия города по пенни за десяток, тушки Буравчику по две пенни за тройку, этот толстокожий ублюдок, черт бы его побрал…»

Над ним промелькнула тень, и кто-то наступил на него.

– Хорошо, – сказал владелец ботинка. – Все еще ловит крыс без лицензии Гильдии. Самые легкие десять долларов, что мы заработали, Сид. Давай пойдем и…

Его подняло на несколько дюймов, раскрутило и швырнуло о стенку. Его компаньон увидел, как по мостовой вжикнула струйка пыли, добежала до его ботинка, но среагировал он слишком поздно:

– Он забрался мне под брюки! Он забирается по мне к… ах…

Послышался треск.

– Мое колено! Мое колено! Он сломал мне колено!

Человек, которого отбросило, попытался вскочить, но что-то пронеслось у него по груди и приземлилось на переносице.

– Эй, братишка? – сказал Крошка. – Тя мама шить могет? Да? Тогда дай ей зашить это.

Он схватился руками за веки, и бросился вперед со снайперской точностью. Когда черепа столкнулись, раздался еще один треск.

Человек со сломанным коленом попытался отползти прочь, но Крошка Безумный Артур спрыгнул с его бесчувственного партнера и начал его пинать.

Пинки шестидюймового человечка не могут быть болезненными, но было похоже что Крошка Безумный Артур весит значительно больше, чем полагается при его росте. Его удары напоминали удары железных шариков, выпущенных из рогатки.

Сила пинка была как у большого человека, но очень болезненно сконцентрированная на очень маленькой площади.

– Тя могешь сказать всем придуркам из гильдии Крысоловов, что я работаю для какового хочу, и цены у меня каковые я хочу, – говорил он между пинками. – И эти какашки могли бы прекратить притеснять бедного маленького бизнесмена…

Другой исполнитель гильдии уже добрался до конца аллеи. Артур дал последний пинок Сиду и оставил его в канаве.

Крошка Безумный Артур качая головой вернулся к своим делам. Он работал бесплатно, и продавал крыс за половину официальной цены – ужасное преступление. Но он становился все богаче, и руководящие головы гильдии не могли понять идею такой финансовой политики.