это на мне…
Он взялся за ремешок двумя пальцами другой руки, дернул — и ремешок распался, будто был из мокрой бумаги.
— Теперь, — проговорил он почти шепотом, — они смогут найти меня. Я возьму небольшой отряд, направлюсь в Эвенор и найму там корабль. Эллегон, на обратном пути сделаешь пару остановок и разнесешь молву. Пусть все узнают, что Карл Куллинан отправился-таки за мечом.
Дракон мысленно пожал плечами.
«Едва ли это необходимо — я имею в виду себя. Вести распространяются, как пожар. Но я сделаю. — Столб огня, прорезав ночь, с ревом вознесся в небо. — Когда я помогу Давену — что мне делать? Искать? Или присоединиться ктебе?»
— Ни то, ни другое. Ты будешь нужен здесь — просвечивать мозги нифхов и выяснить, кто стоит за резней. И потом, отряд Давена. Им могут понадобиться еще припасы. — Карл взглянул в темноту. — Мы с тобой ответственны слишком за многое, старина.
«Понял».
Карл повернулся к остальным.
— Надо ли еще что-то сделать, прежде чем я…
— Нет. — Томен Фурнаэль шагнул вперед и встал перед императором. — Карл, ты не должен поступать так. Я понимаю, почему ты считаешь это необходимым, но ты не должен. Ты в ответе за всю империю — не за одного Джейсона. И ты…
Карл положил ладонь на его плечо.
— Он мой сын, Томен. Я должен. — Он повернулся ко всем. — Утром я выезжаю. Гаравар, прежде чем пойдешь спать: подбери мне в спутники человек пять — один из них должен быть инженер- подмастерьем — и вели собрать мне в дорогу сумки. Томен: я хочу, чтобы ты и Харвен проводили меня до границы. Обсудим кое-какие мелочи.
Эллегон наклонил голову.
«Я взлетаю — сейчас. Так?»
Улыбка коснулась губ Куллинана.
«И ты не отзовешь меня в сторонку и не попытаешься отговорить?»
«Может, я и молодой дракон, — Эллегон покачал тяжелой головой, — ноза время знакомства с тобой я сталстарше — и мудрей. Я не стану тратить времени — ни своего, ни твоего. Уложи жену в постель, Карл. Может статься, ты сделаешь это в последний раз».
Вполне может быть.
Карлу очень хотелось обвинить Уолтера, или Ахиру, или Валерана. Но это было бы не правильно. Если — если — Валеран и ошибся, взяв мальчика в этот поход, он заплатил за свою ошибку. Кроме того, Карл не винил его. Равно как Уолтера или Ахиру. Когда-нибудь Джейсон должен был пройти через это.
Дьявольщина, он не винил и самого Джейсона. Мальчику пришлось нелегко, и нельзя ожидать верных решений от шестнадцатилетнего паренька. Если он сбежал — вернуться ему очень трудно. Есть вещи, которые необратимы.
«Побереги себя, Карл, — произнес Эллегон. — Уолтер с Ахирой найдут его. И когда он будет в безопасности — мы пошлем за тобой».
«Со мной все будет в порядке. Просто надо убедиться, что гончие взяли мой след».
Он притянул к себе Андреа, и, не обращая ни на кого внимания, крепко обнял ее.
«Убедимся. — Дракон изогнул шею, подняв голову вверх, к балкону, на котором стояли Карл с Андреа. Глаза Эллегона встретились со взглядом Карла, голос его смягчился. — Карл, только между нами: ты думаешь, что вернешься?»
«Разумеется. — Он улыбнулся. — Как и всегда».
«Я надеюсь на это. Но, честно говоря - сам не знаю».
Слишком от многого это зависит. Какой ход сделают Армин и его охотники? И сумеет ли Карл всегда быть на шаг впереди?
«Рассчитывай на худшее».
«Яи рассчитываю».
«Эллегон? На случай, если я не вернусь, — приглядишь за ней?»
«Конечно. Карл. Карл?»
«На случай, если ты не вернешься, — спасибо. Я помню. — В голове Карла возникла картинка: он, молодой, по пояс в дерьме, рубит пряди золотого каната, которым привязан дракон. — Я всепомню».
Карл улыбнулся.
«Не разводи сантиментов. Последнее, что нам сейчас нужно — это разнюнившийся дракон».
— Энди…
Она прижалась к нему.
— Я знаю. Утром?
— Утром. — Взяв ее за руку, он быстро салютнул остальным. — Доброй всем ночи. И — прощайте.
— Доброй ночи, государь.
«Прощай, Карл»
Взревело пламя, и дракон прянул ввысь.
