целом сработала: пулемет замолчал и интенсивность стрельбы из пораженного сектора поутихла. Сплин снял магазин с малополезными в сложившихся обстоятельствах дозвуковыми патронами и поставил обычные, соображая, что делать дальше. Он не впал в панику, вообще не успел испугаться, но ситуация была по-прежнему тупиковая.
— Длинный, не тормози — меняй укрытие! — предупредил по рации Хоу.
Сплин стащил с Чибиса матерчатую ленту с гранатами, приглядел подходящее дерево с большими корнями, которые вполне могли послужить бруствером, кинул в сторону противника ручную гранату, и ломанулся к новому укрытию, чувствуя, что движется непозволительно медленно. Удар в спину, словно доской, бросил его на землю. Закатившись куда хотел, Сплин прислушался к своим ощущениям и пришел к выводу, что пуля вошла в ранец и попала в сферу, лежащую внутри него в качестве кастрюли с патронными пачками, потому что спинные пластины вряд ли бы выдержали. Выходит, что воистину запас жопу не ебет.
— А-а-а, су-у-ки! — исступленно орал Джейсон, в которого локомотивом ударила лютая боль, поначалу не ощущаемая из-за шока. Он уже понял, что настал конец и не просил о помощи, но смерть почему-то все не приходила.
Надо бы морфия бедолаге вколоть, чтобы хоть отошел спокойно, да прямо сейчас никак не получится. В следующий момент выстрел РПГ разнес предыдущее укрытие в горящие словно фейерверк щепки и добил раненого в живот Джейсона, отбросив его опаленное тело, в сторону, как сломанную куклу.
— Угандошу выблядков... — сквозь зубы процедил Сплин.
Сопоставив направление задевшей его пули и траекторию гранаты, разворотившей бурелом, в первые секунды спасший ему жизнь, Сплин в быстром темпе слева направо высадил одиночными полтора десятка патронов в ту сторону, целясь у земли. Сам факт стрельбы отчасти успокаивал и придавал возне смысл: это уже не односторонний отстрел, а бой. Он снова выглянул чуть в сторонке, и истратил остаток магазина, даже в кого-то попал, подловив в зарослях дульное пламя. Джунгли — не горная дорога, пережив начало нападения, был шанс уйти с линии обстрела и сравняться в условиях с нападающими. Главное, верно определить направление отхода или прорыва, чтобы не угодить под кинжальный огонь снова. Сплин перезарядил винтовку и гранатомет, оглядываясь, не обходят ли их с другой стороны.
— Прорываемся в лоб по старому курсу, они этого не ждут. Дым давайте у кого остался, — скомандовал по рации Доплер.
Сплин бросил последние две дымовухи одну слева, другую справа. Сзади бросил одну Барни, впереди — по одной Малой и Хоу. Малой пальнул из своего разового РПГ, отбросил трубу, махнул, чтобы Сплин с Барни двигались к ним по образовавшемуся коридору, а сам открыл огонь из автомата, прикрывая их перебежку. Намотав ремни оружия на кисти, чтобы не выронить в случае падения, взяв гранатомет Чибиса в левую руку, а свой автомат — в правую, Сплин рванул вперед за остальными, перебегая от укрытия к укрытию. Бесплотная дымовая завеса создавала иллюзию защищенности, но разум понимал всю уязвимость положения, напряженно ожидая рвущего плоть удара. Они по очереди прикрывали друг друга, ведя подавляющий огонь сквозь прорехи в дыму или просто вслепую сквозь дым, целясь над самой землей из стрелкового оружия и повыше — из гранатометов.
Впереди, в голове колонны вспыхнула густая перестрелка и серия разрывов ручных и реактивных гранат.
— Ускорьте темп, есть проход, — велел Штырь.
Сплин и Барни бежали рядом, поливая огнем каждый свою сторону. В месте прорыва земля и растительность были выжжены РПО, валялись закопченые тела с обгоревшей плотью и выступающими ребрами. Из под ботинок поднимались облачка светло-серого пепла, стволы мелких деревьев стояли без листьев, словно обглоданные. Наконец, вражеская стрельба стала затихать позади. Догнали Хоу, Малого и Раймо. На ходу обменялись мнениями. Поговорить было в радость — это привелегия уцелевших, которой грех не воспользоваться.
— Барни, ты еще жив? — улыбаясь, спросил Раймо.
— Да такого хитрожопого, как этот толстопузый хмырь, палкой не убьешь, — ощерился Малой. Вообще-то Барни не был таким уж толстопузым, он просто был малость поупитаннее остальных, а после учебки это стало еще менее заметно. Так же, как и Сплин был не таким уж длинным, простно немного повыше остальных. Но уж как прозвище прилипнет, так это надолго, проще имя в паспорте поменять, чем стряхнуть народом данное погоняло.
— А Джей и Чибис? Еще кого-нибудь видели? — снова спросил Раймо, который был ближе к голове колонны во время нападения.
Сплин отрицательно мотнул головой:
— При мне оба убиты в самом начале. Мы с Жердяем последние выходили, за нами никого нет.
— Блядь, нас все меньше, — мрачно констатировал Малой, и похвалил Сплина:
— А пиздато ты там по деревьям выступил — типа «Гранатометчик снова наносит удар».
— Ага. «Ответный удар» — так круче звучит, — в тон ему ответил Сплин.
— Монах, догоняйте бегом по старому курсу, у нас раненые, — позвал из головы колонны Штырь.
Раненых, переживших прорыв, было трое: Вэйл фактически неходячий, его тащили на тканевых носилках вдвоем с использованием специального телескопического шеста. Палмер мог какое-то время передвигаться с посторонней помощью, Валет баюкал раненую руку с пятном крови на повязке. От взвода осталось восемнадцать человек. Ривера из своего РПО расчистил проход, но был смертельно ранен в грудь, едва изготовившись к стрельбе. Выстрел он сделал уже из последних сил и упал мертвым. Боцман, шедший в головном дозоре, пропал. То ли дал тягу, воспользовавшись моментом, то ли проморгал засаду и погиб первым. Жаль, борзый был тип, но боец ценный. Остальные офицеры уцелели. Шелли тоже выжила, оставаясь в укрытии поблизости к Доплеру в ядре колонны. У нее был ошалелый вид и несколько остекленелый взгляд с признаками легкой кататонии, но самообладание она не потеряла, хотя была на грани. Черт, да все были на грани. С ранеными скорость существенно замедлилась, но это было отчасти компенсировано стимуляторами, которые всем поголовно пришлось употребить, чтобы хоть как-то поддерживать достойный темп. Стимулятор рассасывался во рту — через слизистаю ротовой полости он быстрее поступал в кровь. На вкус — нечто вяжущее, вроде чифиря.
Противник, находившийся в засаде, похоже, счел себя недостаточно многочисленным для немедленного агрессивного преследования и какое-то время перегруппировывался. Надо было двигаться в горы, там другой расклад — кто выше, тот и король. Лес понемногу редел, грунт стал более каменистым. Надо успеть до того, как их обложат наглухо. Торкнул стимулятор — обострились чувства и рефлексы, возросла выносливость. Мучительные ранее усилия давались легко, ощущалась легкая эйфория, сходная с алкогольной, Сплин чувствовал, что смотрит про себя кино, где он безмерно крут и неуязвим.
Сверху возник хлопающий гул вертолетного мотора. Военно-транспортная машина классической компоновки с мотором на крыше и стабилизирующим хвостовым винтом сделала атакующий заход и обрушила на остатки взвода огонь бортовых пулеметов и личного оружия десантников через открытые двери. Сплин, припав на колено посреди пулеметных очередей, сопровождая траекторию движения противника, открыл беглый огонь одиночными — так меньше заносило ствол. Восхитительно: они промахиваются, а он попадает. Да иначе и быть не может, ведь он же неуязвим. Боец, ведущий огонь впереди, опрокинулся навзничь, с развороченной грудной клеткой — пулеметнвя очередь прошила скорлупу броника как фанеру.
Сплин укрылся на полкорпуса за стволом ближайшего крупного дерева, поставил дисковый магазин с бронебойными трассерами и сменил режим стрельбы, к черту одиночные — это не вставляет, выбрал момент, когда вертолет развернется на второй заход и покажется в видимом среди крон участке неба, после чего открыл непрерывный огонь. Рядом вздрагивала от близких попаданий земля, крошилось дерево, он ничего этого не замечал, впившись взглядом в лицо бортового стрелка в вертолете, чей шестиствольный пулемет обратил к нему продолговатый оранжевый язык густого дульного пламени, пытаясь слизнуть очередную жертву в своей механической жадности. Приблизившийся вертолет грохотал, как адская
