колесница, Сплин рычал от восторга, высаживая магазин сплошной очередью, ощущая со стрелком какое-то противоестественное единение: они доверили друг другу самое дорогое — свою смерть. Человек, которому нечего терять — свободен. Свободный — непобедим. Раньше принятию этой мысли мешали усталость и боль, но теперь они отступили, а душа, наоборот, обрела волю: «идя долиной смертной тени, не убоюсь зла, ибо по хуй мне все!» Сплин чувствовал себя словно на гребне огромной волны, зная, что вот-вот неизбежно сверзится в бурлящую темную бездну, но сейчас, в этот самый миг, он был на вершине мира, мать его так до основания.
Бронебойные трассеры с термоупрочненным сердечником продолжали возноситься в небо, чтобы сделать из команды загонщиков и их транспортного средства чертову перечницу. Убитый бортовой стрелок, нелепо всплеснув руками, ввалился назад, крутанулся и остановился ствольный блок его пулемета. Дисковый магазин винтовки Сплина опустел за семь секунд. Вертолет вдруг начал вращаться в плоскости несущего винта, попытался было набрать высоту, но вскоре окончательно потерял управляемость и по нисходящей спирали рухнул впереди по курсу. Зря они так низко опустились, желая сократить себе работу, предварительно проредив преследуемых из бортовых пулеметов. Сплин едва не заорал, как неандерталец, заваливший мамонта, что сбил-таки сукина сына, но его связь с реальностью не настолько ослабла, чтобы не понимать, что кроме него палил весь взвод.
Второй вертолет пролетел над ними, не задерживаясь, в сторону места засады. По-видимому, забрать своих раненых, доставить подкрепление и боеприпасы. Сесть было негде, так что спускаться будут по тросам, а раненых поднимать лебедкой. Это займет какое-то время. Взвод продолжил движение, и, вскоре достигнув места крушения, окружил сбитый вертолет. Внешние признаки пожара отсутствовали. Хвост отвалился и лежал поодаль. Мотор частично провалтился внутрь издрявленного фюзеляжа и раздавил в лепешку тех, кто был ближе к деформированной кабине с расколотым плексигласом. На стенках кабины изнутри красовались потеки крови, пилоты были убиты или переломались при ударе о землю. Среди тех, кто сидел ближе к хвосту кто-то шевилился. Двое или трое.
— Замри, падла, не то пришью на хуй! — рявкнул на всякий случай Доплер, с оружием на изготовку заглядывая внутрь.
Угрозы были излишни, выжившие после перестрелки и жесткой посадки были дезориентированы или даже в шоке. Доплер выбрал самого целого на вид, выволок его наружу, приказал Клинчу обыскать салон и наблюдать за остальными, а счастливцу вколол бодряка, чтобы привести в чувство и пообщаться.
— Дерьмо попало в вентилятор, — морщась, заключил Клинч, переворачивая переломанных и полураздавленных солдат в пассажирском отсеке, в поисках ценных трофеев.
Он передавал наружу аптечки, ранцы, подсумки, тубусы разовых РПГ. Бортовые пулементы были слишком тяжелы и громоздки, чтобы тащить их с собой. Те, у кого был на исходе боекомплект перекладывали магазины из трофейных разгрузок себе — часть десантников в вертолете была вооружена «Вепрем».
— Оба-на, рацию нашел, вроде целая, — сообщил Клинч, стягивая находку с солдата, у которога голова моталась с ненормальной степенью подвижности на шее. — А радист готов, шея сломана.
Слэш трепетно принял рацию и начал проверять ее работоспособность.
— Джек-пот, парни! Мы снова при связи, — возбужденно заключил он. И уже с меньшим азартом добавил:
— Было бы только с кем связываться...
Пришел в себя пленный, который, судя по прикиду, был проводником или следопытом. У него был перелом таза. Доплер вытащил нож и, подтянув языка за воротник поближе, немедленно задал ему прямой вопрос:
— Хочешь остаться в живых таким, как сейчас или без пальцев и других ценных органов?
Пленный в ужасе попытался отстраниться, слабо сопротивляясь. Он был не слабым головорезом, иначе не имел бы этой работы, но его взяли в оборот в уязвимый момент. Доплер продолжил в том же духе:
— Еще раз: мне нет резона тебя мочить — раненый ты будешь отвлекать своих от того, чтоб те замочили меня. Но, если не найдешь, чем меня обрадовать, не взыщи. Думай быстрее, мы торопимся.
Допрашиваемый обреченно кивнул, выражая готовность к сотрудничеству. Это в кино плененные герои плюют врагам в лицо и выкрикивают патриотические слоганы под пытками. А в жизни мотивом расколоться до самой задницы может служить даже более легкий способ умереть. А тут обещают жизнь, да еще обоснованно и так хочется этому поверить. Пленный под чутким руководством собеседника поведал, что сейчас примерно взвод в засаде, но вот-вот ожидается подкрепление на вертолетах. Засада была организована силами небольшого мобильного отряда и имела своей целью задержать их до подхода основных сил. Пленный также показал на карте известные ему районы действия поисковых команд. Горный массив среди них не значился.
— Босс, тут какой-то прибор типа ноутбука, — сказал Мурфин, который вмести с Клинчем обыскивал вертолет, и продемонстрировал некий портативный терминал с жидкокристаллическим откидным мониторчиком.
Доплер принял находку, оглядел, переглянулся со Слэшем и уперся взглядом в пленного.
— Я не знаю, что это, у связиста было, — ответил тот.
Доплер тыльной стороной ладони отвесил пленному затрещину, отчего у того опасно мотнулась голова:
— Врешь, под тобой подобрали. Так как вы нас нашли?
— Ты серьезно оставишь меня в живых?
Доплер кивнул.
— Если вы включаете свой прибор спутниковой навигации для уточнения своих координат, то координаты места, откуда пошел запрос спутнику поступают на это устройство. Ваш наниматель сдал вас Лутару. Они договорились между собой. А Лутару вы нужны, чтобы не потерять лицо перед своими. Вот так-то.
— Суки, — констатировал Слэш и сплюнул, а Доплер глубоко вздохнул:
— О как... А я-то думал, что это пульт управления каким-нибудь беспилотником или что-то типа того, — он покачал головой, на всякий случай вытащил батарейку из своего GPS и поднялся, намереваясь уходить.
— Эй, — позвал его пленный. Доплер обернулся.
— Затащите меня в вертолет обратно, а то мои все поймут и могут сгоряча грохнуть меня за стукачество. Я не скажу, что вам проболтался.
Это была хорошая сделка. Другие двое выживших были по-прежнему в несознанке и не слышали допроса.
— Идет, но тогда еще рабочие частоты и смещения давай до кучи, — затребовал Доплер.
Выслушав набор основных и резервных радиочастот, а также параметры скрэмблирования, он велел положить пленного на место и для пущего правдоподобия заминировать вертолет гранатой, подложенной под чье-нибудь тело.
— Скажешь, что пришел в себя в последний момент и заметил подлянку, — бросил Доплер пленному и дал отмашку трогаться.
Не успели пройти часа, как позади раздалась серия разрывов. Сплин решил было, что это по каким-то причинам взорвалась ловушка в сбитом вертолете, но звук был непохожий на гранату и потом, почему несколько?
— МОНки, — определил многоопытный Слэш, — Кто там с кем, интересно, воюет?
— Может, это все-таки наша подмога была на втором вертолете, а пленный соврал? Надо бы с ними связаться или сигнал дать, — предположил Барни. Когда обстоятельства петлей затигиваются на шее, человеку свойственно принимать желаемое за действительное и хвататься за соломинку.
— Дурак что ли, блядь, «сигнал дать»? Cмени-ка меня лучше, чем ебалом попусту клацать, — обломил его Вудс, по прозвищу Вуду, который тащил вместе со Сплином раненого Вэйла. Это его, Вудса, гаитянскую шевелюру в свое время намотал на кулак Доплер, объясняя, почему группе новобранцев столь необходима новая стрижка. Когда Вудс передавал Барни свой конец шеста с коконом носилок, раненый
