носилок с Вэйлом.
Пилот, мужик возраста Доплера с мясистой красной мордой вороватого прапорщика, высунулся из окна кабины. Разглядев вблизи заросших щетиной закопченых солдат, с дикими глазами готовых на все выходцев с того света и в изодранной униформе, заляпанной черт знает чем, он малость сбледнул лицом. Но Доплер, приветливо скалясь, продемонстрировал ему ладонь с камешками. Летчик, выборочно глянув один из кучки на заходящее солнце, решительно отринул всякие сомнения во вменяемости пассажиров, энергично кивнул головой и открыл кормовую дверь-пандус. Два раза звать не пришлось, взвод мигом загрузился внутрь.
— А клевая у твоего корабля расцветка, отец. Помогает при пожаре? — ухмыляясь, спросил Слэш, пока летчик осматривал камешки. Понимал он в них толк или нет, непонятно, но выглядел при этом солидно. Не прекращая своих манипуляций, летчик ответил на подначку:
— Самый заебок у меня расцветка, сынок. Пожарников у нас в округе все любят, потому как знают, вдруг обратиться придется по какой надобности, вот как вам сейчас. По нам, пожарникам даже в этой беззаконной дыре не каждый урод с ПЗРК стрелять станет... Порядок. То, что доктор прописал, — пилот закончил экспертизу и, упрятав богатство в недра своего комбинезона, начал готовиться взлетать.
— А что бы он, интересно, сделал, если б даже это были стекляшки? — хмыкнул Сплин.
— А без разницы, что бы он сделал и что бы сделали с ним. Мы бы все равно никуда не полетели, потому как у него рукоятка штурвала со сканером ДНК и механизмом саморазрушения блока управления на случай вскрытия. У вертушки Лутара такой режим был отключен, так как в боевых условиях это неудобно, а для левого извоза — незаменимая вешь, — устало объяснила Шелли.
Винты набирали обороты, их рев усилился. Кормовой грузовой пандус начал подниматься, жужжа гидравликой. Когда летели из космопорта в лагерь, откуда начинали, народу было на два таких же полных вертолета, а теперь на один полупустой. Отрыв, набор высоты, выход на курс. В открытую малую бортовую дверь видно, как проплывает потемневший ковер джунглей. Солнечный диск наполовину скрылся за горами, до которых им так и не пришлось дойти. Неужели выбрались? Тупой резью напомнил о себе голодный желудок, раньше как-то об этом и не думалось. Сплин достал фляжку, сделал глоток теплой воды, которая упала на дно желудка как в пустое ведро, поделился с лежащим на полу раненым Хэллораном, поддержав тому голову. Хэлу досталось в последней стычке, у него было пробито легкое, чтобы оно не сворачивалось, надо было раз в полчаса открывать клапан в специальной полой иголке, которая торчала у него в груди. Хэл был первым кандидатом в покойники, так как при отсутствии медпомощи ему оставались считанные часы. Еще у него была прострелена стопа, это когда он уже упал добавили. Сплин убрал фляжку и, привалившись к мелко вибрирующей стенке, расслабился, ощутив себя пассажиром, который в последний момент успел на уходящий поезд, у которого есть билет и которому не о чем беспокоится.
При подлете к границе Доплер связался с диспетчером базы, где располагалась сводная бригада внутренних войск, чтобы им выделили воздушный коридор и подсуетились насчет приема раненых и целых. Летчик великодушно согласился добросить щедрых клиентов прямо до места, а не до ближайшего блок- поста. Если что, то он принял сигнал о помощи и бескорыстно помог борцам за идеалы демократии не загнуться в стране победившего бандитизма. Это лучше, чем просто засветиться на радарах, как контрабандисту какому-нибудь. Кроме того, надо было обналичить часть гонорара, чтобы отстегивая долю своим, не светить камешки. В бега прожигать жизнь летчик пускаться не собирался, по крайней мере сразу.
Уже стемнело, когда внизу показались огни посадочной площадки. Зависание, снижение, касание, жужжание опускающегося пандуса. С трудом разгибая занемевшие конечности, Сплин встал и на пару с Барни поднял Вэйла, Малой помог выбраться Валету, которого развезло от кровопотери и лекарств и он толком не мог двигаться сам. На ярко осаещенной базе царило оживление, как на ярмарке или в растревоженном муравейнике. Взлетали и поднимались летательные аппараты, выгружая солдат, грузно топающих в полной полевой выкладке, ревела моторами техника, перекрывая ее, матерились офицеры. Ряды щитовых домиков, казарм и ангаров там и сям перемежались с большими шатрообразными армейскими палатками, вокруг строений сновали люди. В воздухе пахло выхлопами горючего, свежей амуницией, полевой кухней. Да, пожрать, кстати, было бы неплохо.
— Это что, готовят парад в честь нашего прибытия? — спросил, вертя головой, Сплин.
— Навряд ли. Это больше похоже на переброску войск в район боевой операции, — усмехнулся Слэш. — Располагайтесь прямо здесь пока, мы с Сержантом пойдем в штаб, насчет устройства допиздимся, заодно узнаем, что тут за праздник.
Летчик дружески болтал через открытую форточку кабины с кем-то из местных, его тут знали. Видимо, выяснив, что в царящей возне все его местные деловые партнеры были заняты, он распрощался и взлетел, освобождая место на площадке.
Доплер, отойдя в сторонку, рассчитался с Шелли, написав ей пароль к счету, та поблагодарила кивком головы. Он также отсыпал ей камешков, причем, по-видимому, еще раньше отсыпал офицерам, так как осталось намного меньше. Рядовые были не в претензии, что слонов не досталось — если бы не офицеры, они были бы мертвы, вывели живыми — и на том спасибо.
— Ты уж извини, сестренка, что в такой блудняк тебя втравил, сама понимаешь, нужда заставила, — развел руками Доплер.
— Да ладно, чего уж теперь, дело сделано, — пожала плечами Шелли. — Мне бы в порядок себя привести и где тут попутку до города найти можно?
— Уже уходишь? После всего того, что у нас было? Ну шучу, шучу... Погоди, мы щас до штаба сходим, осмотримся, — ответил Доплер, махая рукой Слэшу, и они направился к двухэтажному зданию в центре с комплексом разнокалиберных антенн на плоской крыше. Шелли изнуренно опустилась на траву рядом с остальными.
Сплин жевал травинку, бездумно смотрел на суету вокруг и тихо радовался, что не надо больше никуда ни от кого бежать, быть в постоянной готовности, ожидая нападения, и тащить себя за яйца сквозь зеленую преисподнюю, когда хочется упасть и не шевелиться. Проходящие мимо колоны солдат в новом обмундировании синхронно поворачивали головы, взирая на их потрепанное подразделение. Кто-то глядел со смесью удивления и любопытства, кто-то с пониманием и узнаванием. Один из таких, встретившись взглядом со Сплином, подмигнул ему. Сплин кивнул в ответ. Добро пожаловать в Клуб. Наверное, это можно было в какой-то мере считать торжественным парадом.
Вернулись отцы-командиры и рассказали много интересного. Оказывается, своим чудесным избавлением их группа обязана тому, что на Лутара навалилась другая штурмовая команда, и он по рации затребовал всех своих людей, задействованных в поисково-карательной операции обратно, защищать себя любимого, но те опоздали — Лутар был убит при грамотно спланированной и проведенной крутыми спецами зачистке резиденции, оставшейся с ослабленной защитой. О том, что его вознамерились убрать, Лутар знал заранее от купленного чиновника планетарной администрации. Чуть позже отдел безопасности Корпорации вышел с ним на контакт и устроил через якобы наемника-перебежчика Зальцмана, еще одну утечку в обмен на договоренность вернуться к старому соглашению о разделе продукции. Лутар, понимая, что за него взялись всерьез, согласился, причем попутно решил для себя кадровый вопрос — подставил и фактически руками их группы убрал своего подельника Пако, который после неудачного мятежа оппозиции почуял слабину босса и стал много на себя брать, а в свете новых договоренностей вообще сделался лишним при дележке.
Чтобы не дать повода сторонникам Пако поставить вопрос о его способности реально контролировать территорию, Лутар тут же развил кипучую деятельность по ликвидации отряда Доплера. Чтобы новообретенный партнер надежней заглотил наживку, первый отдел «Магмы» даже посодействовал с обнаружением беглецов через GPS. Отборные войска Лутара постепенно затягивали мешок, уходя вслед за преследуемыми все дальше, оставляя без прикрытия самого Лутара, который так и не понял до последнего, что «Магму» уже не устраивает какой-то там сраный раздел, ей теперь нужно все. Как только настал подходящий момент, команда профессионалов, классом не ниже, чем Штырь или Боцман, нанесла удар по резиденции Лутара на окраине столицы Либертии, где он потирал руки в ожидании победных реляций.
