застонал сквоз зубы.
— Что, братан, хуево? — участливо спросил Вудс.
Ответ был очевиден. В таких случаях полагается для ободрения говорить какую-нибудь хрень типа «все будет хорошо» или «вот отправишься в госпитель, на медсестер там пялится будешь, может и даст кто». Но Вудс, находящийся в состоянии готовальни от совместного воздействия предельной усталсти и стимулятора, машинально брякнул не то, что следовало, а то что думал:
— Не ссы, старый, не добьем и не бросим. Один хуй — пиздец всем, так и не хуй лишний грех на душу брать, — осознав, что несет не то, он осекся.
— Слышь, колдун, ты щас у меня допиздишься, — пригрозил Штырь.
Солнце постепенно садилось, окрашивая все в багряные оттенки. Природа не отставала от людей и добавляла в пейзаж красненького. Скоро темнота несколько увеличит шансы затеряться, дотянуть бы. Господи, какой же длинный выдался день.
— Слэш, а попытайся-ка сюда пожарников вызвать, — вдруг тормознул группу Доплер. — Жопой чую, не успеть нам до гор. Да и раненые...
На молчаливый вопрос людей, каких еще, на хрен, пожарников, Доплер объяснил:
— Теперь уже нет смысла щемиться. Слушайте...
Пока Слэш налаживал связь, а Штырь ставил растяжки, Доплер рассказал, что, оказывается, конечной целью маршрута было, само собой, не пересечение границы с Моравией как таковой, а находившийся неподалеку аэродром, где базировались гидросамолеты и вертолеты пожарной авиации. В продолжительную жаркую погоду леса частенько горели, доставалось и сельскохозяйственным полям, и наркотическим посадкам. Так что отчасти официально, отчасти на договорных началах, пожарная авиация работала по специальности на все три провинции, в точке схождения границ которых она располагалась. Когда для пожаров был не сезон, летчики разбрызгивали над полями удобрения и средства от разных вредителей. Так что техника у них круглый год была на ходу.
Причем, поскольку боевые действия в Моравии не велись, аэродром сколько-нибудь регулярными военными силами не охранялся. Доплер планировал добраться, осмотреться, нанять или захватить, это уж как пойдет, подходящий вертолет и на нем добраться до расположения бригады в Портлэнде. Учитывая, что сейчас платежных средств на руках было куда больше, чем шансов их потратить, разумнее было договориться по радио с тамошним боссом, которому приработки на левом извозе, наверняка, не в диковинку. Типа, контрольный облет подведомственных территорий на предмет выявления очагов возгорания, если какое начальство или проверочная комиссия из тех, что не в доле, заинтересуются расходом топлива.
Частоты экстренных служб были известны и не кодировались, по крайней мере, при вызове. Слэш установил связь и передал наушник с микрофоном Доплеру. Пожарники сразу куда подальше не послали, что обнадеживало, перевели на кодированную частоту обсудить условия. Человек на том конце ломался, так как чувствовал по контексту, что возможность сыграть в ящик была куда выше, чем при обычных халтурках.
— Командир, ну чего ты мнешься, как девочка? Я предлагаю тебе хренову прорву денег, причем камешками, а не макулатурой, контрабандисты такого не предложат. Тебе даже не придется светиться, высадишь нас поблизости от какого-нибудь блок-поста или базы, дальше мы сами, а ты свободен и богат, — словно торговец подержанными машинами терпеливо, но не теряя достоинства, увещевал его Доплер.
В конце концов пришлось чуток накинуть и договорились. Доплер принял координаты точки авакуации, частоту и время контрольного выхода на связь, после чего отряд продолжил марш.
— Полундра, ложись! — вдруг раздался в наушнике тревожный голос Мурфина из головы колонны, который углядел что-то подозрительное впереди. Сплин торопливо опустил пончо с раненым, ощутимо приложив Вэйла о землю, и закатился за ближайшее укрытие.
Поздно, их тоже заметили. Опять вспыхнула перестрелка, заухали гранатометы. «Матерь божья, опять, да когда ж это кончится?» Дело неотвратимо двигалось к финалу. Их зажимали все плотнее. Ввязываться в затяжной бой было нельзя. Вот-вот следом подопрет засадная команда и тогда конец, до вертолета не дойдет никто. Но ломиться сквозь плотный огонь также было бессмысленно. Доплер медлил, прикидывая по огевой активности противника верное направление прорыва. Появились новые раненые. Кто-то из них орал, кто-то ругался матом. Полагалось молчать и не двигаться, но это в теории.
— Движение слева! — Вудс изменил направление стрельбы. Среди деревьев мелькали силуэты нового отряда противника.
Внезапно в тылу у атаковавшей с фланга группы раздались взрывы ручных гранат и длинные пулеметные очереди. С фронта, ввиду такого дела, усилили активность — солдаты противника под не жалеющим патронов прикрытием перебежками передвигались все ближе, явно намереваясь закидать остатки взвода ручными гранатами, а может и захватить живых пленных на потеху Лутару. Вжимаясь в землю, Сплин перезарядился, отложил ручную гранату для самоподрыва на случай плена и приготовился разрядить последний комплект из гранатомета.
— Зуб, как зайдут за бревно — хуячь из РПО по центру, — велел по рации Доплер. — Мур и Жердяй — прикрывайте. У кого разовые РПГ — взвести, но без команды не стрелять. Отобьем атаку, будем прорываться.
В небе справа послышался звук вертолетных роторов. Неужели пожарник так быстро заявился? Поди, под огнем побоится садиться, да и негде тут особо. Нет, это точно не пожарник — сзади и слева тоже застрекотали вертолетные моторы. Это чужое подкрепление. Сейчас они, ободренные численным преимуществом, навалятся со всех сторон, поливая пространство перед собой длинными очередями и не давая поднять головы обороняющимся. Взвод, скорее всего, успеет выпустить по магазину, а перезарядиться уже не дадут. Вжимаясь в землю, Сплин перезарядился, отложил ручную гранату, взятую тогда у Барни, для самоподрыва на случай плена и приготовился разрядить последний комплект из гранатомета. Он глянул на Вудса, залегшего неподалеку — тот сосредоточенно оглядывал свой сектор сквозь коллиматорный прицел автомата, время от времени рассчетливо постреливая одиночными. Меняя магазин, Вудс посмотрел на него — глаз за широкими очками в пол-лица было не разобрать, и вновь принялся за дело.
— Ну что, бля, понеслась душа в рай... — пробормотал Сплин, деловито пристроил оружие поудобнее и несуетливо стал ждать ясных ближних целей, чтобы с толком в последний раз отстреляться.
Он понимал, что эта атака последняя, ее не отбить, врагов слишком много, да все это понимали. Их время заканчивалось, вытекая как сухой песок меж пальцев. Было немного обидно, что столько усилий пропало даром — долго же пришлось побегать, чтобы вот так закончить. С другой стороны, за последние дни он столько узнал нового о себе и о мире, достиг, можно сказать, просветления в понимании того, откуда у жизни ноги растут, его приласкала Свобода. Не так уж мало, многие вообще всю жизнь проводят, как несознательные растения. А что соскочить скорее всего не выйдет, он в глубине души понял, еще когда увидел разлетающуюся голову Чибиса. Вся остальная возня была лишь агонией. Доплер, их командир, вроде бы не совершал грубых ошибок и все делал как надо, но это не спасло отряд от гибели — выходит, не судьба. На каком-то из перекрестков дороги жизни они, каждый в свое время и по-своему, сами не зная того, сделали неверный выбор, свернув не туда, потом еще и еще, пока других вариантов не осталось и в итоге все оказались здесь, чтобы дорога равнодушно поглотила их, как и бессчетное множество страдающих заблудших душ до них. Новый прах ляжет в ее основание, как щебень, не первый и не последний, растворившись среди праха беззвестно сгинувших солдат всех бессмысленных войн во все времена. Добро пожаловать в Клуб. Интересно, что за пулемет там слева, они что, между собой дерутся за право на скальпы?
7. Подъем с глубины
Внезапно огонь противника стал слабеть и быстро сходить на нет. Фигурки солдат начали
