кріслі біля коров’ячої шкури. Без сну. «Тільки б не покинула мене! Тільки б не покинула…» — билося.
Ані жестом, ані раптовим полохливим поглядом Ізідора намагалася не виказати упертого сердечного сподівання: Гоцик обов’язково повернеться. Щоранку легким пір’ячком злітала з другого поверху на кухню. Дзеленчала каструлями-пательнями.
— Ей! Іліє! У нас є салат рокет?
— Що це?
— І анчоусів немає?! — запитання вихлюпувалися бурхливим потоком.
Жбурляла каструлі на мармурову робочу стільницю біля плити.
— Ні! Це неможливо! Сьогодні готуватимеш ти!
Ілія усміхався винувато: вчора їй зажадалося артишоків. Здолав три кілометри до селища за півгодини, розшукав. Он вони… І досі валяються у корзині біля вікна.
— Анчоуси? Не проблема.
— І салат рокет! — гукала услід, коли Ілія уже мчав геть від дому.
У селищі звикли до дивного чужинця — ледь не щодня скуповував продукти. З ґанку нотаріальної контори Ілію виглядав синьйор Костелло, щоб повідомити: з дня на день з’явиться хазяїн будинку. То купуватимете? Бо оренда орендою, а перспективи розуміти потрібно.
Ілія приготувався добряче поторгуватися. Відверто здивувався ціні — півмільйона євро, спробував опустити хоча би до чотирьохсот, та нотаріус Костелло лише плечима знизав: хазяїн не погодиться. Разом із садибою продається десять гектарів землі. А це — вельми приваблива перспектива. Ніяких сусідів.
— Без сторонніх очей… Це добре, — сказав Ілія. Уявив голу Ізідору — біжить до моря, падає у хвилі.
— Ізідоро… Завтра… Підеш зі мною до селища?
Сиділи за столом, навпроти одне одного, як вороги. Посередині парував таріль із запеченою свининою.
— Навіщо?
— Дім купуватиму, — видихнув. Завмер.
Боявся тих слів. Зараз зійде з лиця, зведе брови, зиркне гнівно. І — прощавай… Ізідора завмерла, кинула швидкий погляд на стару Гоцикову футболку — валялася біля каміна на коров’ячій шкурі. З того самого дня, як пішов, і валялася. Ілія не чіпав, Ізідора обходила, як чуму. Та той швидкий полохливий погляд змусив Ілію затремтіти. Чекає? Чекає…
— Купуй, — Ізідора уже дивилася Ілії у вічі, усміхалася.
Він… все мріяв: куплю дім, пригадаю Ізідорі її ж слова. «Мужчина кохану у свій дім веде… А дарують доми шльондрам!» Вона ж не забула? Як пояснити їй: кохана, ти хазяйка у моєму домі… А хочеш — подарую! Ти як… хочеш?!
Ізідора шаленіла — геть нічого не зрозуміти. То затихала, чи дихає — не почути, застигала на вежі, вдивлялася у жовту стрічку дороги. То раптом захлиналася від сміху, обіймала Ілію, притискала до себе жагуче: ти мій?
— Ізідоро…
Після одного такого вибуху — цілувала в губи посеред просторої вітальні біля каміна, відірвалася, примружила очі лукаво, побігла до спальні — не витримав. Пішов услід. Біля причинених дверей Ізідориного прихистку зупинився, тремтячими руками стягнув файні смугасті шорти разом із трусами, задихнувся і рвучко розчахнув двері.
Нага Ізідора сиділа на ліжку, склала долоні молитовно, дивилася у стелю, шепотіла щось вистраждано, жагуче. Озирнулася — брови злетіли. Розсміялася — аж відлуння попід стелею. Зіскочила з ліжка, ухопила черевик… Як жбуроне в Ілію!
— Геть! — закричала.
…Голий Ілія лежав посеред вітальні на коров’ячій шкурі. Жорстка щетина колола живіт. Пахла… Гоциком.
— Ненавиджу, ненавиджу… — шепотів, ковтав сльози.
Дочекався ночі, вдягся у дитячій кімнаті, зазирнув до Ізідориної спальні — дівчина спала, усміхалася уві сні. Ілія перехрестив її спустошено: щасти тобі. Віднайшов лопату, що придбав у селищі. Оте й лишилося від мрій: відкопати скарби і зникнути.
Навіть дошкандибав до тополі. Навіть відкинув руками кілька важких каменюк. Озирнувся на дім. Та як же він без Ізідори?..
На ранок смажив яєчню, вислуховував бурхливі спалахи Ізідориного гніву, що цього ранку їй знову чогось не вистачало, усміхався зажурено.
— Ізідоро… Я кохаю тебе. Я тебе ніколи не покину, — сказав.
Ізідора замовкла на півслові. Опустила голівку — чорне волосся закрило біле личко.
— Ти… смажиш яєчню? — мовила. — Я дуже люблю яєчню.
І хоч горло собі поріж! Дні минали, випробовували Іліїну волю відчайдушним божевіллям. «Дім… Куплю дім і все зміниться!» — тулився на жорсткій коров’ячій шкурі, замість розкинутися на білих простирадлах широкого ліжка. Марив мріями… Ізідора полюбить… Ілію.
Придбання старовинного триповерхового кам’яного будинку, більше схожого на палац, круглої вежі край крутого берега, кам’янистих десяти гектарів з оливковими садами на горизонті на коротку мить заполонили Іліїне серце бурхливою радістю.
Мамо рідна! У тісній кімнатці старенької халабуди на холодному балтійському узбережжі роками бачив неприступний замок на високому березі, віри не йняв: здійснилося?!
Накупив делікатесів на скажену прірву грошей, замовив, щоб доправили новому хазяїнові до нової хати. Щось незнайоме і вільне оселилося в серці, розбурхувало душу. Зазирнув до ювелірної крамнички: чому б Ізідорі не купити щось виняткове і неймовірне? Схаменувся. Має таке, що тій крамниці і не снилося… Нахабно обірвав усі маки біля задньої стіни будинку. Не пов’януть! Не посміють! Сьогодні особливий день.
Увірвався до вітальні вільним вітром.
— Ізідоро! Тобі… Маки!
Ізідора була не в гуморі. Взяла букет, дивилася на нього, як кат на жертву, безжально обривала пелюстки.
— Маки… Що ще?!
Ілія хотів було вихлюпнути: дім… Мій дім — твій дім. Чи щось на кшталт того. Та знадвору засигналила автівка: Іліїне замовлення приперли під поріг.
— Що це? — Ізідора напружилася.
— Там… багато чого.
Кав’яр? Гусяча печінка? Трюфелі? Розбирала величезні пакети зацікавлено. Пожвавішала, не супила брівок. Вино? Віскі? А є шампанське? А хай би хтось приготував справжнє французьке фондю і привіз гарячим!
— Як забажаєш! Ти… хазяйка у моєму домі, — вимовив врешті.
Ізідора завмерла.
— То усе це…
— Відзначимо? Цей дім — віднині наш… — Ілія заплутався, розгубився. — Звичайно, якщо ти хочеш… То ми вийдемо… Надвір. І я скажу: кохана, це мій дім. Ходімо… туди.
Ізідора примружила очі. Довго мовчала.
— Зайве, — вимовила врешті.
Спритно відкоркувала червоне вино, відпила з пляшки. Підійшла до старої Гоцикової футболки, що вона так і валялася біля каміна на коров’ячій шкурі. Ухопила. Викинула у відчинене вікно.
— То святкуватимемо?! Так?! — пожвавилася. Розсміялася із полегшенням.
— Так! Чого ти хочеш?
— Я? Зараз!
Покинула пляшку на підлозі, побігла у двір. Віднайшла Гоцикову футболку, ухопила, стала на самісінькому краєчку крутого берега, кинула її у море.
— То святкуватимемо? Так? — перепитала Ілію зухвало.
Що то було? Один Бог знає. Напилися в зюзю. Повідкривали всі пляшки, що їх Ілія замовив немало. Зливали в один келих горілку, вино, лікер, віскі…
— Іліє… Це неможливо пити! — ледь ворушила язиком Ізідора.
— Оце усе… геть неможливо, але ми… — хитався Ілія.
— Неможливо! Але ми… — Ізідора уперто супилася, ковтала вибухову суміш. — І ти пий!
— Я? Так! — Ілію нудило, з відразою нюхав алкоголь у келихові, кривився, ковтав. — Ізідоро… Навіщо ми це робимо?
— Тому що ми… дуже, дуже, дуже самотні нещасні люди, — раптом сказала Ізідора.
Ілія ледь відірвав дупу від стільця, підвівся з бокалом, вигнув шию, спантеличено спостерігав за дівчиною: упала на коров’ячу шкуру, притислася до неї животом, усім тілом, стогнала збуджено і тоскно.
«Я… люблю тебе!» — хотів сказати Ілія. Та перемогла нудота. Вибіг на подвір’я, ригав під зірками, завалився перед порогом і відрубався.
На ранок — тверезі, спустошені, прозрілі — сиділи поряд край крутого берега. Мовчали. Одне на одне не дивилися. Під ногами билося море.
— Він… не повернеться, — раптом сказав Ілія.
Ізідора й не ворухнулася.
— Ми… говорили… напередодні. Я проводжав його. Він сказав: перетнемося якось при нагоді, але не тут.
Замовк, скосив на дівчину очі.
— Якщо ти тут тільки заради того, аби дочекатися…
— Ні!
— …То знай: чекати марно.
— Ні…
— Що?! Не розумію… Я не розумію тебе! — підхопився.
Стояв над прірвою, горлав відчайдушно і тоскно.
— Ну чого… Чого ти хочеш?! Скажи, Ізідоро! Все зроблю!
Ізідора вигнула спину, наче всередині завівся пекучий незламний стрижень — не дозволяв опускати плечі, гнути хребет.
— Побудуй мені капличку, Іліє, — сказала відсторонено, наче з інших світів.
Майстри з сусіднього селища з’явилися біля Іліїної приватної власності наступного дня о восьмій ранку. Ізідора вже прокинулася. Уже збігала до моря, повернулася — волога, радісна, заварила кави і навіть пообіцяла трьом кремезним чоловікам, що вони підрядилися каплицю зводити, на обід прохолодного вина і гарячого супу.
— Тільки працюйте з молитвою, — попросила.
Ілія спостерігав за Ізідорою, не впізнавав: світилася. Клопоти й самого заспокоювали, відволікали від сумних дум. Та він заради цього не каплицю — храм зведе! Землі, слава Богу, вистачає. Радився з майстрами: де краще споруду поставити?
— Подалі від берега, біля дороги, — відповідали в один голос.
Ілія уже дав сигнал: починайте! Глянув на Ізідору, сполошився.
— Щось не так?
— Моя каплиця стоятиме там, де я хочу.
— Добре! — знітився. Побіг до робітників. — Зачекайте! — Галопом назад до Ізідори. — То… вибирай місце, Ізідоро.
— Давно вибрала. У перший же день, — упевнено пішла до самотньої тополі. Вказала на неї. — Тут!
Ілія розгубився.
— Дерево шкода. Живе…
— То хай живе у каплиці, — відрізала Ізідора.
Дядьки з сусіднього селища перезирнулися: ого, та тут, певно,
