Но нет. Высокий Человек не оборачивается. Он нагибается, зачерпывает пригоршню снега и лепит снежок. Подносит его к губам и откусывает кусочек, будто это яблоко. Потом поворачивается и идет в сторону центрального здания.
Только тут Клэр облегченно переводит дыхание. Может, он все-таки явился не по ее душу, а пришел за всеми сразу, будто тень в черном плаще с капюшоном и с косой? Но все равно нужно бежать.
Клэр пятится к стиральной машине и облокачивается о ходящую ходуном крышку. Эти дрожь, гудение, тихий шепот поднимаются по руке все выше и выше, проходят прямо сквозь нее. Шепот умирающих от пуль родителей; шепот искалеченной Мириам, прижимающей к себе изуродованную руку; шепот Джереми, который расхаживает по камере в ожидании казни; шепот всех тех, кто собрался тогда перед центральным зданием и смотрел в камеры журналистов, бросал вызов правительству, попирающему их права. Этот шепот велит ей догнать Высокого Человека, вонзить ему нож в спину. Зарезать его и освежевать.
Но он в два раза выше Клэр и прячет под пальто кобуру.
Но нельзя же просто так сидеть здесь и прятаться. Голос в голове у Клэр кричит «нет!», но сейчас она готова наплевать на здравый смысл. Нужно узнать, зачем он явился и чего хочет. Если Высокий Человек пришел за ней, то она хотя бы точно это выяснит. Знание дает силу. Лучше знать все наверняка, чем трусливо прятаться в своей комнате.
Девушка выходит на улицу, бросив белье в прачечной. Снаружи очень холодно. Вернуться и захватить куртку? Но подниматься на второй этаж времени нет. И Клэр торопливо шагает вперед, надвинув на глаза капюшон, чтобы не выдать себя, а заодно и хоть немного согреться. На ней кроссовки, спортивные штаны и худи. Она идет, низко опустив голову, но внимательно следит за Высоким Человеком. Вот сейчас он почувствует ее взгляд и обернется. Покажет пальцем, выкрикнет приказ, и со всех сторон на нее выскочат люди в черных бронежилетах.
Звезд на небе нет. Его затянули черные тучи. Из них будто вот-вот посыплется сажа. Вокруг спешат на ужин студенты. Почему они не замечают Высокого Человека, не оборачиваются, не узнают в нем врага? Но ведь человек в строгом костюме здесь, в университетском кампусе, — почти невидимка. Либо преподаватель, либо кто-то из администрации — словом, ничего особенного.
Вроде бы он что-то насвистывает. С каждым шагом Клэр все больше жалеет, что вышла из прачечной. Она словно очутилась под водой, в темной реке. А течение утаскивает ее все глубже, прижимает к илистому дну, отсюда уже не выбраться, здесь она и умрет. Что ей делать? Безоружной девчонке в спортивных штанах?
На холме возвышается ветряной генератор. Вот его красный огонек мигает в заснеженном небе. Во время экскурсии в первые дни учебы им рассказывали, что он дает колледжу шесть миллионов киловатт энергии, почти треть всего, что кампус потребляет за год. Клэр один раз поднималась туда, просто гуляла. Там слышно, как гудит в проводах электричество.
Высокий Человек резко сворачивает направо, на дорожку, ведущую к зданию администрации. Клэр замедляет шаг. Скиншир-Холл — прямоугольное строение из известняка, внутри есть ротонда со стеклянным куполом. Мужчина поднимается по лестнице, перешагивая через две ступеньки, и открывает тяжелую дубовую дверь, подняв небольшой буран.
После того как дверь со стуком захлопывается, Клэр тоже подходит к лестнице. Сейчас она стоит там, где всего мгновение назад стоял Высокий Человек. На снегу остались следы. Они больше ее собственных дюймов на пять. Что дальше? Клэр в нерешительности медлит, и тут в соседнем окне появляется чья-то тень.
Девушка оглядывается по сторонам: вокруг ни души. Тогда она, стараясь не обращать внимания на снег, кусающий лодыжки, перелезает через живую изгородь и подкрадывается к сияющему оранжевым светом окну. Она едва дотягивается до подоконника.
В щель между толстыми красными занавесками виден высокий книжный шкаф, заставленный томами в солидных кожаных переплетах. На полках стоят разные безделушки: старинный игрушечный паровоз, блестящие латунные часы, лупа с отполированной костяной рукояткой. И тут вдруг в окне появляется чье-то лицо. Клэр едва сдерживает крик.
