Макса Малери не видела с самого выпуска, и слава богу. После того взрыва на площади в Портленде он стал еще более одержимым и опасным.
— А ты? — спрашивает она Патрика. — Ты влюблялся когда-нибудь по-настоящему?
— Не знаю. Может быть.
В казарме у нее своя отдельная комнатка — квадратная клетушка с бетонными стенами, где имеются раковина, кровать и книжная полка. Обнаженная Малери улеглась сверху на Патрика. Он возмужал, накачал мускулатуру и шутит, что теперь может проглотить ее за один присест. Девушка гладит пальцами шрам на его плече. Прикладывает ухо к груди любовника и слушает пульс.
— Все вечно говорят: хорошо бы в жизни было как в кино. — Малери проводит рукой по волосам на его груди. — А ведь сейчас так и есть. Жизнь стала похожа на кино. Только вот кино какое-то неправильное.
— Это точно, — кивает он.
На самом деле Патрик слушает ее вполуха: занят своими мыслями, которые тяжелой горой металлолома громоздятся в голове. Гэмбл проводит пальцем по ее позвоночнику, сначала сверху вниз, потом — снизу вверх, туда, где шея соединяется с плечами. Нащупывает точку на спине, и Малери тихонько мычит.
— Приятно.
«Какое там приятно», — думает Патрик, но вслух ничего не говорит. Эта точка — нечто вроде ахиллесовой пяты, именно сюда вонзают нож, когда хотят парализовать жертву. Его пугают собственные мысли. Он одновременно наслаждается ее мягким благоухающим телом и в то же время видит в нем мишень. От этого неприятно сосет где-то под ложечкой. Наверное, это привязанность, смешанная с неприязнью.
— Иногда… Знаешь, временами мне кажется, будто я все воспринимаю через какой-то фильтр, весь мир. Все чувства словно бы немного приглушены.
Патрик никогда никому об этом не рассказывал, но так оно и есть. Может быть, дело в смерти отца, в службе в Республике, в жутком взрыве на атомной электростанции или во всем сразу. Но он страшно долго вообще ничего не чувствовал, не испытывал совершенно никаких эмоций. Песня по радио, которой раньше хотелось подпевать, сцена в фильме, от которой раньше бы замерло сердце, — теперь все это не вызывает у Патрика никакого отклика. Еда просто забивает желудок, а секс выматывает.
Малери проводит пальчиком вокруг его соска, и тот затвердевает.
— Мне кое-что от тебя нужно, — говорит Патрик.
Девушка щиплет его за сосок, и Патрик шлепает ее по руке.
— Все, что угодно, милый.
И Патрик объясняет. Обычно в зоне военных действий со службы отпускают только ночью и по выходным. Но начальство в последнее время раздает отгулы направо и налево, чтобы повысить боевой дух личного состава.
— У меня скоро будет несколько дней отпуска. Нужно, чтобы ты помогла мне проскользнуть в Призрачные земли.
— Так… — Малери резко садится, колыхнув грудью. — А ну, признавайся, что ты такое задумал?
— А это уже мое дело. Поможешь?
— Черта с два.
— Эй, ты же передо мной в долгу, так?
— Но не настолько же.
— Ты сама это сказала. В долгу. Поможешь?
— Нет. Тебя убьют, или в лучшем случае мы оба попадем на гауптвахту.
— Малери, за тобой должок. Я ведь все равно от тебя не отстану.
