Приміром, науковці знають, що довголіття має тенденцію бути родинною рисою. Якщо хтось живе довго, то, як правило, його батьки теж жили довго. Ця закономірність не надто виразна, але простежується і її можна визначити чисельно. Науковці, що спостерігають за однояйцевими близнюками, яких розділили при народженні, бачать це й на генетичному рівні. Однак тривалість життя людини не на 100 відсотків визначається генами. На думку науковців, які вивчають цю проблему, тривалість життя тільки на 35 відсотків зумовлена генами. Отже, в майбутньому, коли кожен зможе одержати за 100 доларів власний геном, з’явиться можливість проаналізувати на комп’ютері геноми мільйонів людей і визначити гени, які частково визначають нашу тривалість життя.
До того ж імовірно, що за допомогою цих комп’ютерних досліджень можна буде точно визначити, в якому саме місці відбувається старіння. Ми знаємо, що в автомобілі старіння відбувається передусім у двигуні, де окислюється і згорає бензин. Так само генетичний аналіз свідчить, що старіння зосереджене в “двигуні” клітини - в мітохондріях, тобто “клітинних електростанціях”. Це дозволило науковцям звузити пошук “генів старіння” і спонукало шукати способів, як пришвидшити відновлення генів усередині мітохондрій, аби зупинити старіння.
До 2050 року науковці, можливо, навчаться сповільнювати процес старіння різними способами - наприклад, за допомогою стовбурових клітин, вирощування людських органів у лабораторії та генної терапії. Імовірно, люди житимуть до 150 років чи й довше. До 2100 року, можливо, науковці навчаться зупиняти старіння, активізуючи механізми відновлення клітин, і тоді люди житимуть іще набагато довше.
ОБМЕЖЕННЯ КАЛОРІЙ
Ця теорія може також пояснити той дивний факт, що обмеження споживання калорій (тобто зниження кількості калорій, що їх ми їмо, на 30 відсотків чи й більше) збільшує тривалість життя на ЗО відсотків. Усі досі досліджені організми - від дріжджових клітин, павуків і комах до кролів, собак і віднедавна мавп - демонструють це дивне явище. У тварин, яких тримають на такій обмеженій дієті, рідше з’являються пухлини, вони менше страждають від хвороб серця, діабету і хвороб, пов’язаних зі старінням. Фактично, обмеження споживання калорій - це єдиний відомий механізм, що гарантовано збільшує тривалість життя, який випробували неодноразово чи не на всьому тваринному світі, і він завжди діє безвідмовно. До недавнього часу єдиним біологічним видом, на якому низькокалорійну дієту ще не випробували, були примати (до яких належать теж і люди), оскільки цей вид живе так довго.
Науковцям особливо нетерпеливилось побачити результати обмеженого споживання калорій у макак-резусів. Нарешті 2009 року довгоочікувані результати з’явилися.17 Дослідження, здійснені в Університеті штату Вісконсин, засвідчили, що мавпи, яких двадцять років тримали на низькокалорійній дієті, менше страждають від хвороб усіх типів: діабету', раку, серцевих хвороб. Загалом у цих мавп стан здоров’я виявився кращий, ніж у їхніх побратимів, що харчувались нормально.
Є одна теорія, яка може це пояснити: природа дає тваринам “на вибір” два варіанти, як вони можуть використовувати енергію. В часи достатку енергію використовують для репродукції. У часи голоду тіло блокує репродукцію, заощаджує енергію і намагається пережити голод. У тваринному світі напівголодне існування - звичне явище, і тому тварини часто “обирають” припинити розмноження, сповільнити обмін речовин, жити довше і сподіватись на кращі часи в майбутньому.
Заповітна мета геронтологічних досліджень - зберегти якимось чином переваги низькокалорійного харчування, уникнувши його недоліків (голодування). Очевидно, природна схильність людей - набирати вагу, а не скидати. Насправді перебувати на низькокалорійній дієті невесело - доводиться споживати їжу, якої не схотів би навіть пустельник. Крім того, тварини, яких тримають на особливо суворій, обмеженій дієті, стають сонні, мляві й повністю втрачають інтерес до сексу. Тож науковці намагаються знайти ген, який контролює цей механізм, аби ми могли користуватись перевагами низькокалорійного харчування і не відчувати його недоліків.
