Фізика майбутнього

відомого роману Оскара Вайлда Портрет Доріана Ґрея. Доріан Ґрей дивом залишався вічно молодим. Його таємниця полягала в тому, що замість нього жахливо старів його портрет. Тож загальна сума старіння все ж збільшувалась.) У принципі збільшення ентропії можна також пересвідчитись, зазирнувши за холодильник. Усередині холодильника ентропія зменшується, оскільки температура знижується. Однак, аби зменшити ентропію, нам потрібний мотор, який генерує тепло ззаду холодильника, збільшуючи таким чином ентропію за його межами. Тому холодильники завжди ззаду теплі.

Нобелівський лауреат Річард Фейнман сказав: “У біології наразі не виявлено нічого, що б свідчило про неминучість смерті. Із цього я роблю висновок, що смерть зовсім не є неминучою і рано чи пізно біологи з’ясують, що саме спричиняє цю неприємність, і що цю жахливу універсальну хворобу, тобто тимчасовість людського тіла, колись вилікують”.¹⁵

Дію другого закону термодинаміки можна побачити на прикладі жіночого статевого гормону естрогену, що підтримує в жінках молодість і енергію до настання менопаузи; потім процес старіння пришвидшується і рівень смертності підвищується. Естроген діє на жіночий організм приблизно так само, як високооктановий бензин діє на спортивний автомобіль. Автомобіль функціонує чудово, однак коштом більшого спрацювання двигуна. У жінок це клітинне спрацювання може виявитися у вигляді раку грудей. Відомо, що ін’єкції естрогену пришвидшують розвиток раку грудей. Тож можливо, що за молодість і енергію до настання менопаузи жінки розплачуються зростанням загальної ентропії - іноді, зокрема, раком грудей. (З’явилось чимало теорій, які намагаються пояснити, чому останнім часом випадки захворювання на рак грудей почастішали, однак усі вони доволі суперечливі. Згідно з однією теорією, це частково пов’язане з загальною кількістю менструальних циклів у жінки. У давні часи жінки після досягнення статевої зрілості й аж до настання менопаузи були здебільшого весь час вагітні, а незадовго після менопаузи вмирали. Це означає, що менструальних циклів у них було небагато, а рівень естрогену низький; можливо, тому й рівень захворювання на рак грудей у ті часи був відносно низький. Сьогодні дівчата дозрівають раніше, мають багато менструальних циклів, народжують у середньому 1,5 дитини, живуть іще довго після настання менопаузи, а відтак значно більше піддаються дії естрогену, що й зумовлює почастішання випадків захворювання на рак грудей.

Останнім часом з’явилась ціла низка цікавих фактів стосовно генів і старіння. По-перше, дослідники показали, що можна вивести тварин, які житимуть довше, ніж зазвичай, з покоління в покоління. Зокрема, у лабораторіях вивели дріжджові клітини, круглих червів і плодових мушок, що живуть довше, ніж звичайні. Науковий світ був приголомшений, коли Майкл Роуз з Каліфорнійського університету в Ірвіні оголосив, що йому вдалося за допомогою селекції збільшити тривалість життя плодових мушок на 70 відсотків. У його “супермух”, або мух-Мафусаїлів, виявили більшу кількість антиоксиданту супероксиддисмутази, що сповільнює шкідливу дію вільних радикалів. У 1991 році Томас Джонсон з Університету штату Колорадо в Боулдері визначив ген, який назвав age-І і який, схоже, відповідає за старіння у круглих червів і збільшує тривалість їхнього життя на 110 відсотків. “Якщо в людей є щось схоже на age-І, то, можливо, ми й справді зможемо зробити щось грандіозне”, - зауважив він.¹⁶

Науковці вже визначили кілька генів (age-1, age-2, daf-2), що регулюють процес старіння у нижчих організмів, проте ці гени також мають відповідники в людей. Один науковець зауважив, що змінити тривалість життя у дріжджових клітин - це майже те саме, що натиснути на вмикач світла. Якщо активувати конкретний ген, клітини живуть довше. Якщо дезактивувати, вони живуть менше.

Виводити дріжджові клітини, які живуть довше, відносно просто; значно складніше “виводити” людей, оскільки ті живуть так довго, що випробувати той чи інший метод майже неможливо. Однак визначати гени, що відповідають за старіння, в майбутньому, можливо, будуть швидше, особливо коли кожний із нас матиме карту власного геному на компакт-диску. На той час науковці матимуть величезну базу даних з мільярдами генів, які можна буде аналізувати за допомогою комп’ютерів. Науковці зможуть вивчати мільйони генів двох категорій людей - молоді й старих. Порівнявши ці дві категорії, можна буде визначити, де саме на генетичному рівні відбувається старіння. Попередній аналіз уже дав змогу виявити близько шістдесяти генів, у яких, схоже, зосереджене старіння.