енергію вітру. Сукупна потужність усіх вітрових електростанцій світу зросла від 17 мільярдів ват у 2000 році до 121 мільярда ват у 2008 році. Енергія вітру, яку колись уважали малозначущим гравцем на енергетичному ринку, тепер набуває щораз більшої ваги. Недавній поступ у технологіях вітрових турбін підвищив ефективність і продуктивність вітрових електростанцій, і тепер це один із найдинамічніших секторів енергетичного ринку.
Сучасні вітрові електростанції не йдуть у жодне порівняння з давніми вітряками, що забезпечували енергією сільські господарства й млини наприкінці дев’ятнадцятого сторіччя. Один вітровий генератор може давати 5 МВт електроенергії - цього достатньо для невеличкого
містечка; водночас він безпечний і не забруднює довкілля. Вітрова турбіна має величезні гладенькі лопасті, приблизно 100 футів завдовжки, що обертаються майже без тертя. Вітрові турбіни створюють електрику так само, як гідроелектростанції чи велосипедні генератори. Вітер обертає лопасті турбіни - і водночас магніт усередині котушки. Від обертання магнітного поля в котушці виникає електричний струм. Велика вітрова електростанція, що складається зі 100 вітряків, може генерувати 500 МВт електроенергії - це лише вдвічі менше за 1000 МВт, що їх генерує одна вугільна чи атомна електростанція.
Упродовж кількох останніх десятиріч світовим лідером у розвитку вітроенергетичних технологій була Європа. Однак останнім часом Сполучені Штати перегнали Європу у виробництві вітрової електроенергії. У 2009 році Сполучені Штати виробили на вітрових електростанціях лише 28 мільярдів ват електроенергії. Проте сам тільки Техас виробляє таким способом 8 мільярдів ваг і, крім того, вже будує нові вітрові електростанції загальною потужністю 1 мільярд ват, а планує побудувати ще більше. Якщо все піде за планом, то Техас одержуватиме від вітрових електростанцій 50 мільярдів ват електроенергії - цього більше ніж достатньо, аби задовольнити потреби штату з населенням 24 мільйони осіб.
Китай невдовзі перевершить Сполучені Штати за виробництвом вітрової електроенергії.4 У межах програми
Хоч енергія вітру виглядає дедалі привабливіше і її використання в майбутньому, безперечно, зростатиме, вона не може стати головним джерелом енергії для всього світу. В найкращому разі вона стане невіддільною складовою ширшого спектру джерел енергії. Вітрові електростанції мають кілька недоліків. Вони можуть працювати тільки в певні періоди - коли дме вітер - і тільки в певних регіонах світу. Крім того, через втрати при передачі електроенергії вітрові електростанції доводиться розташовувати поблизу великих міст, а це ще більше обмежує можливості їх використання.
HERE COMES ТНЕ SUN8
Уся енергія так чи інакше походить від Сонця. Навіть нафта й вугілля - це, в якомусь сенсі, концентроване сонячне світло, енергія, яку ввібрали в себе рослини й тварини мільйони років тому. Як наслідок, обсяг концентрованої сонячної енергії, що міститься в галоні бензину, значно більший, ніж той, який можна зберігати в електричному акумуляторі. З цією фундаментальною проблемою зіткнувся Едісон у минулому сторіччі, і вона залишається нерозв’язаною до сьогодні.
Сонячні елементи перетворюють сонячне світло безпосередньо на електрику. (Цей процес пояснив Айнштайн 1905 року. Частинка світла, або фотон, потрапляючи на метал, вибиває з нього електрон і таким чином створює електричний струм.)
Однак сонячні елементи неефективні. Навіть після десятиріч наполегливої праці інженерів і науковців ефективність сонячних елементів коливається довкола 15 відсотків. Тому дослідження тепер ведуться в двох напрямах. Перший - підвищення ефективності сонячних елементів, а це дуже складна технічна задача. Другий - зниження вартості виробництва
