Фізика майбутнього

та встановлення сонячних елементів, а також будівництво сонячних електростанцій.

Приміром, можна було б повністю задовольнити потреби Сполучених Штатів в електриці, вкривши сонячними елементами весь штат Аризона, але це непрактично. Втім, права власності на великі ділянки пустелі Сахара раптом стали гарячою темою, і інвестори вже будують у цій пустелі великі сонячні електростанції, щоб задовольняти потреби європейських споживачів.

У великих містах можна було б знизити вартість сонячної енергії, вкривши сонячними елементами дахи й стіни будинків. Таке вирішення має кілька переваг, у тому числі заощаджує втрати енергії, які мають місце при її транспортуванні від електростанції до споживача. Проблема полягає у вартості. Навіть побіжний розрахунок показує, що аби ці проекти були прибутковими, довелося б рахувати кожний долар.

Поки що сонячна енергія не виправдала надій, які на неї покладали, однак нестабільність цін на нафту змусила підприємців активізувати зусилля, щоб таки вивести сонячну енергію на ринок. Можливо, невдовзі ситуація зміниться. Що кілька місяців ми дізнаємося про нові рекорди. Виробництво сонячної електроенергії зростає на 45 відсотків річно, тобто приблизно подвоюється що два роки. Сукупна потужність сонячних батарей у цілому світі сьогодні становить 15 мільярдів ват, і тільки 2008 року вона зросла на 5,6 мільярда ват.

У 2008 році компанія Florida Power & Light оголосила про будівництво найбільшої в Сполучених Штатах сонячної електростанції. Контракт уклали з корпорацією SunPower, яка планує виробляти 25 МВт електроенергії. (На сьогодні рекорд у Сполучених Штатах належить військово-повітряній базі Нелліс у Неваді, чия сонячна електростанція генерує 15 МВт електроенергії.)

У 2009 році корпорація BrightSource Energy з головним офісом в Окленді, штат Каліфорнія, оголосила про намір побити цей рекорд, побудувавши чотирнадцять сонячних електростанцій загальною потужністю 2,6 мільярдів ват на території Каліфорнії, Невади й Аризони.

Один із проектів BrightSource Energy - сонячна електростанція Айвенпа в Південній Каліфорнії, що складатиметься з трьох геліо- термічних блоків, які разом продукуватимуть 440 МВт електроенергії. Спільно з компанією Pacific Gas and Electric корпорація BrightSource Energy планує побудувати станцію потужністю 1,3 мільярдів ват в пустелі Мохаве.

У 2009 році компанія First Solar, найбільший у світі виробник сонячних елементів, оголосила, що збудує найбільшу в світі сонячну електростанцію на північ від Великої Китайської стіни. Десятирічний контракт, деталі якого наразі ще узгоджуються, передбачає створення величезного сонячного комплексу, який міститиме 27 мільйонів тонкоплівкових сонячних панелей загальною потужністю 2 мільярди ват; це дорівнює потужності двох вугільних електростанцій, і цієї енергії було б достатньо для 3 мільйонів будинків. Станція займатиме двадцять п’ять квадратних миль на території Внутрішньої Монголії і фактично буде частиною значно більшого енергетичного комплексу. Китайські чиновники стверджують, що сонячна електростанція - лише один компонент цього комплексу, який сукупно вироблятиме 12 мільярдів ват електроенергії з різних відновлювальних джерел - вітру, сонця, біомаси та гідроенергії.

Час покаже, чи зможуть ці амбітні проекти пройти екологічну експертизу й розв’язати проблему високої вартості енергії, однак важливо те, що економіка сонячної енергії поступово змінюється, і великі компанії вже серйозно розглядають цю енергію як конкурентоспроможну альтернативу електростанціям на викопному паливі.

ЕЛЕКТРОМОБІЛЬ

Приблизно половину світового видобутку нафти споживають автомобілі, поїзди й літаки - відтак існує величезна зацікавленість у реформуванні цього сектора економіки. Сьогодні точиться боротьба за майбутнє лідерство в автомобільній