тому, як вилікувати цю хворобу, не активувавши випадково одного з генів, що можуть спричинити рак. Сьогодні сімнадцятеро пацієнтів, що мали інший різновид важкого комбінованого імунодефіциту, здорові й не мають ні імунодефіциту, ні раку. Це одне з нечисленних досягнень у цій сфері.
Власне, рак - це одна з мішеней генної терапії. Майже 50 відсотків усіх найтиповіших видів раку пов’язані з ушкодженням гена
Поступ у цій сфері повільний, але стійкий. У 2006 році науковцям у Національному інституті охорони здоров’я вдалося вилікувати метастатичну меланому - одну з форм раку шкіри, - змінивши Т-кілери так, щоб ті спеціально атакували ракові клітини. Це перше дослідження, яке свідчить, що генну терапію можна успішно застосовувати проти деяких видів раку. А 2007 року лікарі в Університетському Коледжі Лондона і в лондонській офтальмологічній лікарні Мурфілдс зуміли вилікувати за допомогою генної терапії одну форму спадкового захворювання сітківки (зумовленого мутаціями в гені
Тим часом деякі подружні пари не чекають на генну терапію, а беруть свій генетичний спадок у власні руки. При екстракорпораль- ному заплідненні пара може створити відразу декілька ембріонів. Кожний з них можна перевірити на наявність конкретної генетичної хвороби, а тоді вибрати здоровий і імплантувати його матері. Таким способом можна поступово позбутися генетичних хвороб, не використовуючи дорогих технологій генної терапії. До цього сьогодні вдаються деякі ортодоксальні євреї в Брукліні, серед яких існує високий ризик хвороби Тея-Сакса.
Утім, одна хвороба, найімовірніше, залишатиметься смертельно небезпечною впродовж всього двадцять першого сторіччя: це рак.
СПІВІСНУВАННЯ З РАКОМ
Ще 1971 року президент Річард Ніксон під супровід фанфар і великого галасу в пресі урочисто оголосив ракові війну. Він думав: якщо виділити на дослідження раку достатньо грошей, то ліки швидко знайдуть. Однак сорок років по тому (і попри 200 млрд. витрачених доларів) рак є другою за значенням причиною смертей у Сполучених Штатах, на його рахунку - 25 відсотків усіх смертей. За період від 1950 до 2005 року смертність від раку знизилась лише на 5 відсотків (з поправкою на вік та інші чинники). Очікується, що тільки цього року рак забере життя 562 000 американців - понад 1000 життів щодня. Смертність від раку знизилася щодо кількох типів цієї хвороби, однак щодо інших типів уперто тримається на попередньому рівні. А методи лікування раку - при яких тіло людини труять, ріжуть і опромінюють - завдають пацієнтам сильних страждань і навіть змушують сумніватися, що гірше: сама хвороба чи її лікування.
В ретроспективі ми розуміємо, в чому полягала помилка. У далекому 1971 році, перед революцією в генній інженерії, причини раку були цілковитою таємницею.
Тепер науковці знають, що рак - це, по суті, хвороба генів. Незалежно від того, що спричиняє рак - вірус, хімічні речовини, опромінення чи простий випадок, - у його основі лежать мутації чотирьох чи більше генів, внаслідок яких нормальна клітина “забуває, як умирати”. Клітина втрачає контроль над своїм відтворенням і розмножується безперервно, зрештою вбиваючи пацієнта. Аби виник рак, мусять відбутися послідовні мутації в чотирьох чи більше генах, і це, ймовірно, пояснює те, чому рак часто вбиває аж через кілька десятиріч після первинного інциденту. Наприклад, у дитинстві людина може сильно обпектися на сонці. Через багато десятків років у неї може на тому самому місці виникнути рак шкіри. Це означає, що за весь цей час у клітині відбулися додаткові мутації, які зрештою перетворили її на ракову.
