Альцгаймера, хвороба Паркінсона і хвороби серця. Всі вони мають генетичну основу, але пов’язані з мутацією не одного, а кількох генів. Приміром, бувають однояйцеві близнята, з яких один хворий на шизофренію, а інший - ні.
Різні науковці вже не раз заявляли, що їм удалося визначити деякі гени, що причетні до шизофренії, простеживши генетичну історію конкретних родин. Утім, ці результати часто не підтверджуються іншими незалежними дослідженнями. Отже, ці результати хибні, або ж до шизофренії причетні багато генів. До того ж, схоже, тут мають вплив і деякі зовнішні чинники.
До середини сторіччя генна терапія має стати стандартним методом лікування, принаймні для хвороб, що спричинені мутацією одного гена. Однак можливо, що пацієнтам уже буде недостатньо лише полагодити пошкоджені гени. Можливо, вони захочуть ще й їх удосконалити.
ДІТИ “НА ЗАМОВЛЕННЯ”
До середини сторіччя науковці вже не просто виправлятимуть пошкоджені гени, а реально їх удосконалюватимуть.
Людина з давніх-давен прагнула мати надлюдські здібності; це бажання відображене в грецькій і римській міфології і в наших снах. Великий герой Геракл, один із найпопулярніших грецьких і римських напівбогів, здобув свою величезну силу не за допомогою вправ і дієти, а завдяки божественним генам. Його мати, смертна красуня Алкмена, якось упала в око Зевсу, який, аби зайнятися з нею коханням, прикинувся її чоловіком. Коли Алкмена завагітніла, Зевс оголосив, що дитина колись стане великим воїном. Однак Зевсова дружина Гера приревнувала його й задумала потайки умертвити дитину, затримавши її народження. Алкмена мало не померла в муках під час довгих пологів, але в останню хвилину зловісні плани Гери було викрито, й Алкмена народила незвичайно велике немовля. Напівлюдина й напівбог, Геракл успадкував божественну силу батька і здійснив багато героїчних, легендарних подвигів.
У майбутньому ми, можливо, й не навчимося створювати божественних генів, але напевно вмітимемо створювати гени, що дадуть нам надлюдські можливості. І, подібно до важкого народження Геракла, розроблення цієї технології буде пов’язане з чималими труднощами.
До середини сторіччя “діти на замовлення” можуть стати реальністю. Як сказав гарвардський біолог Е. О. Вілсон:
Уже сьогодні науковці виокремлюють гени, що відповідають за базові функції організму. Приміром, 1999 року було визначено “ген розумної миші”, що поліпшує пам’ять і кмітливість мишей. Миші, що мають цей ген, краще орієнтуються в лабіринтах і краще запам’ятовують.
Науковці в Прінстонському університеті, зокрема Джозеф Цянь, створили лінію генетично змінених мишей, що мають додатковий ген із назвою
ЦІ розумні миші перевершують звичайних мишей у різноманітних тестах. В одному експерименті мишу пускають у контейнер з непрозорою водою, і та має знайти платформу, яка схована відразу під поверхнею води, де можна відпочити. Звичайні миші забувають, де саме знаходиться ця платформа, і безладно плавають по контейнеру, тимчасом як розумні миші з першої ж спроби пливуть прямісінько до платформи. Якщо мишам показати два предмети - один старий і один новий - то звичайні миші не звертають уваги на новий предмет. Однак розумні миші відразу зауважуть присутність нового
