дико воскликнул:
– Супруга духа тьмы, у тебя есть еще несколько минут, чтобы узнать, кому ты доверилась. Я бессмертный дух того разбойника, который проклял Спасителя на кресте. Он смотрел на меня в последний час своей земной жизни, и этот взгляд все еще преследует меня. На земле нет наказания страшнее моего. Я навечно приговорен к адским мукам и обязан служить моему владыке, пока небо и земля не прейдут и мир не сгорит, словно свиток. Должно быть, ты когда-нибудь читала или слышала обо мне. Мой господин велел мне погубить миллион душ. После этого мое наказание завершится, и я узнаю покой могилы. Твоя душа – тысячная из тех, которые я совратил. Я встретился с тобой в дни твоей непорочности и предназначил тебя в жертву аду.
Твой отец, убитый мною за его дерзость, получил разрешение предостеречь тебя, и меня очень позабавила твоя недогадливость. Ха! Заклинания сделали свое дело; сейчас ты поймешь, любовь моя, с кем ты связала судьбу. Ибо до тех пор, пока не прервется течение времени, пока не угаснет молния и не утихнет гром, твои муки не кончатся. Погляди вниз, и увидишь, что тебя ждет.
Девушка взглянула: по склепу пробежали тысячи трещин, земля разверзлась, и раздался шум, «подобный гласу вод многих». Океан жидкого пламени сверкал в бездне; пронзительные вопли проклятых душ, смешиваясь с ликующими возгласами демонов, вызывали нестерпимый ужас. Миллионы грешников корчились в огне. Когда кипящие волны швыряли их на черные скалы из адаманта, они в отчаянье проклинали Бога, и каждое проклятие эхом разносилось над волнами.
Незнакомец устремился к своей жертве. Он держал ее в объятиях над пылающей пропастью, с любовью глядел ей в лицо и плакал, как ребенок. Но то был лишь мгновенный порыв – он вновь яростно стиснул ее, отбросил прочь, и когда ее прощальный взгляд с нежностью коснулся его лица, он воскликнул:
– В твоей гибели виновен не я, но религия, которую ты исповедуешь. Разве она не провозгласила, что грешникам уготован вечный огонь? И разве ты не навлекла на себя этой кары?
Бедная девушка не слышала криков нечестивца. Ее хрупкое тело катилось по камням, ударяясь о скалы, покрытые пеной. Волны вздымались и падали, словно торжествуя, что завладели ее душой. И пока она все глубже погружалась в огненную пропасть, десять тысяч голосов, многократно повторяясь, звучали из бездонной пучины:
– Погибшая душа! Вот поистине вечность мучений, ожидающая тебя, ибо здесь червь никогда не умирает и огонь не гаснет.
1849
Анна Элиза Брай. Из книги «Знакомство с пикси»
Три испытания, или История Крэбби Кросса
На штормовом побережье Корнуолла, на высоком утесе и по сей день можно видеть руины замка Тинтаджел – сооружения столь древнего, что его постройку приписывают королю Артуру, славному вождю древних бриттов. Скалы у подножия замка круто обрываются в море. Причудливые очертания этих огромных камней и волны, омывающие утес потоками пены, производят необычайно живописное впечатление. Некоторые из замковых стен и башен сохранились до сих пор. Обветшалые, потемневшие от непогоды, ни цветом, ни формой они почти не отличаются от самих скал. В недрах утеса скрыты глубокие пещеры, одна из которых целиком затоплена морем. Постоянные набеги волн мало-помалу разрушали утес, и теперь лишь единственная уцелевшая тропа, узкая, опасная и крутая, ведет к развалинам замка на его вершине.
Неподалеку от Тинтаджела есть селение Тревенна – убогая, странная на вид деревушка с беспорядочно разбросанными коттеджами и несколькими очень старыми домами, построенными еще во времена войны Алой и Белой Розы. Путешественник, направляющийся к Тинтаджелу, выходит здесь из своего экипажа и дальше идет пешком. По узкой тропе он спускается в долину,
