- Есть, - подтвердил Арт. - И им их дали.
Я изумленно уставилась на него.
- Так ведь ты только что...
- Слабые, - Арт пожал плечами. - Для меня.
Злость на стражников стала утихать, зато раздражение на вампиров накатило с новой силой. Таверна, надо отметить, оказалась весьма популярным в городке местом. И демон бы с тем, но все вновь входящие вампиры считали своим долгом первым делом выразить поклонами свое уважение Арту. А дабы тот, не приведи Грент, не оскорбился и уж точно понял, что сие действие предназначается именно ему - подходили прямо к нашему столу. От еды это отвлекало неимоверно, так что, в конце концов, я просто отшвырнула ложку.
Проводив ту равнодушным взглядом, Арт вопросительно поднял бровь.
- Меня все злит. Меня все злят, - едва сдерживаясь, выдохнула я.
- Приказать, чтобы они ушли?
- Лучше найди тихую спокойную комнату, где не будет ни одной кланяющейся вампирской морды!
Требование исполнили мгновенно. И лишь оказавшись в небольшой комнате, я поняла, что в очередной раз сорвалась. В который раз за день! Осознание сего факта, вопреки логике, окончательно вывело меня из себя.
Я с силой пнула ножку кровати, и тотчас взвыла от боли в ноге.
- Да что ж такое-то? - простонала я. - Какого демона со мной творится?
- Ты просто голодна, - ответил Арт.
- Что? - я с непониманием уставилась на вампира.
Арт мягко улыбнулся.
- Ты чувствуешь себя так потому, что голодна, - пояснил он.
- Я не хочу есть! - вспылила я. - Эти сволочи испортили мне весь аппетит!
- Понимаю, - Арт направился к выходу. - Подожди немного, сейчас приду.
Пока его не было, я захлопнула ставни и, вдобавок, задернула окно занавеской. Для надежности. Видеть в ближайшие несколько часов никого не хотелось.
Вернулся Арт. Вот только вместо ожидаемой еды, в его руках был один единственный бокал, наполненный кровью. Его вампир мне и протянул.
- Выпей.
- С ума сошел? - я уставилась на Арта с искренней злостью. - Мне и так плохо, а ты еще эту гадость подсовываешь?
- Тень, пусть временно, из-за ритуала, но ты переняла некоторые свойственные нам черты, - терпеливо стал объяснять он. - Завтра все пройдет, но чтобы до завтра ты не мучилась и нормально выспалась, тебе нужно это выпить.
- Ненавижу вампиров, - прошипела я, но поняла, что он прав.
Действительно, едва уловив слабый запах крови, я почувствовала волчий голод. Подрагивающей рукой взяла бокал. Последний раз посмотрела на его содержимое, и в несколько жадных глотков выпила тягучую солоноватую жидкость.
И стало хорошо. Снова обострились чувства, раздражение исчезло без следа.
- Ну как, лучше? - полюбопытствовал Арт.
Я слизнула с губ капельку крови и, кивнув, довольно посмотрела на вампира. Тот наблюдал за мной с легкой улыбкой. Такой манящий, такой близкий...
Меня бросило в жар, по коже пробежала волна приятных иголочек. До безумия захотелось прижаться к Арту. Хотелось, чтобы он почувствовал то же, что и я. Под влиянием пришедшей на ум шальной идеи, я мысленно потянулась к нему, стараясь как можно ярче передать свои ощущения.
Взгляд вампира помутнел. Я и опомниться не успела, как оказалась подхвачена сильными руками. А потом губы Арта стали жадно покрывать моё лицо поцелуями, распаляя, лишая воли и власти над телом.
- Арт, - в последней попытке сохранить рассудок, прошептала я. - У меня еще никого...
- Я знаю.
Нежный поцелуй. Настойчивый. Требовательный...
Меня не стало.
Наутро я проснулась с чувством самого жестокого похмелья. Болела не только голова, ныли вообще все мышцы тела. Зато настроение, как и обещал вчера Арт, пришло в норму, и на кровь больше не тянуло.
Вампира в комнате не оказалось, но мне это было только на руку. Вспомнив обо всем, что происходило ночью, я почувствовала, как от смущения вспыхнули щеки. И, схватив одежду, рванулась в душ.
Быстро сполоснувшись, я привела себя в порядок и вышла как раз в тот момент, когда на пороге комнаты появился Арт.
- Собралась? - отметил он отстраненно. - Хорошо. Дракон-экспресс вылетает через час. Как раз успеваем.
Равнодушный, собранный голос, словно и не случилось ничего. Душу кольнула обида. Ну что ему стоило проявить хотя бы немного внимания и заботы?
- А потом? - рискнула уточнить я.
- Что - потом?
- Я хочу знать, что будет с нами.
- Будем жить, как и раньше, - он пожал плечами.
Последняя надежда на чудо разбилась. Если бы не больная голова и не эта ночь, возможно, я бы смирилась с этим. Но теперь нервы не выдержали. Злость и обида требовали выхода.
- Значит, вот так, да? - я с горечью посмотрела на вампира. - Конечно, чего еще я могла ожидать? Я ведь тебе не подхожу со своей эльфийской кровью!
Его лицо дрогнуло.
- Тень...
- И я могла бы это понять! - воскликнула я, не желая ничего слушать. - Я уже почти смирилась с тем, что тебе не нужна! Но зачем, объясни мне, ты со мной тогда спал?! Ты хоть понимаешь, как мне теперь больно?!
- Тень, так будет лучше...
- Лучше? - перебила я вновь. - Для кого? Для тебя? Конечно, ты ведь больше ни о ком и не думаешь! Но, знаешь, живи, как хочешь, раз ты сам так решил! А я буду жить так, как хочу я! И раз все, что от меня требуется, это только остаться в живых, я вполне могу выйти замуж ну... за того же Рода. Он заботливый, симпатичный парень и...
Нечеловеческое рычание оборвало меня на полуслове, а сильные руки сжали, словно в тисках. Остатки фразы застыли в горле. Я, как кролик на удава, снизу вверх неотрывно смотрела в бешеные глаза архивампира.
- Ты - моя, - отрывисто произнес он. - Убью любого, кто посмеет хотя бы прикоснуться к тебе.
"Довела", - мелькнула единственная мысль.
- Арт...
- Молчи, - резко оборвал он. - Хотела услышать, так слушай. Да, в тот первый раз я спас тебя из-за знаков Мораны. Но после помогал не только поэтому. Ты понравилась мне, ты была забавна и спасала от скуки. И ты не боялась меня. Я ненавижу некромантов, они наши исконные враги, но к тебе так относиться не смог. Тогда я понял, что что-то не так. Понял и испугался. Знаешь, сколько раз я проклял день нашего знакомства? Я бы все отдал, чтобы опять начать искать и не встречать тебя! Проклинал, но не мог находиться от тебя вдали. Проклинал и хотел видеть снова. Только благодаря сознанию Грега я кое-как смог собраться с силами и почти убрал тебя из своей жизни, но едва представил с кем-то еще... все пошло к демонам. И сил бороться, у меня больше нет.
Арт нежно провел руками по моим плечам и уткнулся в волосы.
- Я люблю тебя, - прошептал он. - И никому, слышишь, никому не позволю обладать тобой. Ты моя, алианта, только моя. Моя, - снова повторил Арт. - Моя.
На какое-то время я потеряла дар речи. Просто стояла, едва дыша, и боялась поверить во все происходящее. Сердце колотилось как сумасшедшее, в голове не осталось ни единой мысли. Если бы не руки Арта, все еще удерживающие меня, кажется, я бы осела на пол.
Наконец он слегка отстранился, и только это позволило немного прийти в себя.
- Мне никто другой не нужен, - кое-как совладав с языком, тихо призналась я. - Арт, я со зла так сказала, несерьезно. Даже если бы ты ушел, я не стала бы...
- Поздно, - он криво улыбнулся. - Теперь не уйду, даже если ты захочешь. А после того, как увидишь, сколько будет проблем, поверь, ты захочешь.
- Пугаешь?
- Еще не начинал.
В голосе Арта не чувствовалось и намека на шутку.
- И какие проблемы нас ждут? - осторожно уточнила я.
- Не считая полного отсутствия выбора? - Арт прищурился. - Ты знаешь, сколько у меня врагов? Эльфы, некроманты, светлые, наконец. Узнав о моем выборе, все они сочтут за великую радость сделать мне такую гадость как убить тебя. А ты еще слишком слаба, толком защитить себя не можешь. Настоящий подарок для любого охотника на вампиров.
