Полностью осознав его слова, я сглотнула. По сравнению с обрисованной Артом перспективой, проблемы прошлого показались ерундой. Теперь становилось ясно, что Арт своей отстраненностью до последнего пытался меня защитить. Ведь так я могла спокойно закончить Академию, набраться сил и знаний! Он давал мне такую возможность! Предложение Арта жить, как раньше, было самым лучшим выходом для нас, и если бы не моя глупая истерическая выходка...
- Дошло, наконец? - Арт хмуро смотрел на меня.
- А, может, мы...
- Говорю же - поздно, - мрачно оборвал вампир. - Раньше надо было думать, до моего признания. Или, хотя бы, дать мне возможность объяснить. Впрочем, уже не важно. Я сказал, что люблю тебя. И любой видящий теперь об этом знает.
- Прости, - я потупилась, мысленно ругая себя самыми последними словами. - Что делать?
- Ты свое уже сделала, - хмыкнул Арт, а потом вдруг мягко меня поцеловал. - Не переживай так сильно, маленькая. Просто постарайся не попадать в неприятности, а я что-нибудь придумаю. Как и всегда.
Я кивнула. Я была согласна на все, что угодно.
Утро застало Анхайлига в рабочем кабинете. До начала учебного года оставались считанные дни, и потому все они были на редкость суматошными. Факультеты готовили списки поступающих, дорабатывали программы обучения и занимались еще кучей подобных важных мелочей. А в результате новому главе Леорской Академии магов приходилось разбирать горы отчетов.
Помянув свою работу очередным недобрым словом, Анхайлиг как раз придвинул к себе новую стопку бумаг, когда в дверь постучали.
- Заходи, - откликнулся архимаг, с удовольствием откидываясь на спинку кресла. - Ночью приехали?
- Да, - кивнул скользнувший в кабинет Род.
- А почему сразу не появился?
- Вспомнил, что плохие новости ты предпочитаешь выслушивать утром, - Род, извиняясь, развел руками.
- Ну, то, что ты применил "Родную кровь", для меня уже не новость дня три как, - хмуро сообщил Анхайлиг. - Твой зов выдернул Ариабета прямо из столовой Академии. Завтрак мне испортил, между прочим.
- Другого выхода не оставалось, - некромант потупился. - Бабуля Тенькина иначе никак на контакт идти не хотела.
- Родрик, ты ведь знаешь, насколько "Родная кровь" опасна! - глаза Анхайлига гневно сверкнули. - И использовал ее только ради того, чтобы девчонка, которую ты знаешь пару месяцев, смогла поговорить с какой-то бабкой?
- Я обещал помочь, - Род упрямо прищурился.
- Помочь, но не рисковать ради простой прихоти жизнью! Что с тобой, Родрик?
- Она вернула мне мою жизнь, - резко ответил некромант. - Я обязан ей. И благодарен. И я должен был попробовать, получится ли у меня это демоново заклинание.
- Все еще мальчишка, - Анхайлиг хмыкнул. - И как успехи?
- Вытащил двоих, - похвастался Род. - И смог бы еще одного кого-нибудь прихватить без критичной потери сил.
- Молодец. Так где ты Тень потерял, герой?
Некромант разом помрачнел и коротко рассказал о произошедших событиях.
- Не мог я ее с собой взять, сам понимаешь, - под конец раскаянно добавил Род. - А Ариабет, задери его Бальтазар, умолчал, что в изгнании.
- Значит, Дом от него отказался? - нахмурился архимаг. - Этого я не знал.
- Угу. И в результате, я без понятия, где сейчас Тень.
- Далеко она, но жива и здорова, - успокоил Анхайлиг и поморщился. - Раз уж Артур за ней отправился, вампиров Тени можно не опасаться. Так что займись лучше насущными делами. Не забыл, что скоро учебный год начинается? А у тебя еще план занятий не утвержден.
Лицо некроманта стало кислым. Признаться честно, к своему назначению свободолюбивый Род относился примерно так же, как и Савелий.
- Давай, давай, - мгновенно отреагировал архимаг. - И чтобы завтра все бумаги у меня на столе лежали! - Анхайлиг с отвращением взглянул на стопку ожидавших проверки отчетов. - И раз уж с практической защитой у тебя дела обстоят отвратительно, заодно возьмешь и этот курс.
Лицо Рода побелело от гнева, но Анхайлиг только рукой махнул.
- Не уберег девчонку? Не уберег, - оборвал все возражения архимаг. - Все остальное - детали. Ты не досмотрел, тебе и отвечать.
Скрипнув зубами, магистр кафедры Боевой некромантии развернулся и направился к выходу. Настроение его окончательно испортилось.
- Родрик, - вдруг окликнул Анхайлиг. - Просто, чтоб ты знал, она - не лучший выбор.
- Я не влюблен, если ты об этом.
Дверь кабинета резко захлопнулась.
7
На дракон-экспресс мы все-таки успели. Правда, пунктуальность оказалась ни при чем: вампир-Погонщик ради Арта ненадолго задержал вылет. Хотя, признаться честно, если бы дракон улетел без нас, я бы не сильно расстроилась. Возвращаться не хотелось совершенно. И не столько из-за плохих новостей. Просто я понимала, что теперь в Академии небезопасно, и самым логичным поступком Арта будет скорейшая отправка меня в Вайленберг.
Понимала, и в то же время так этого не хотела! Мне ведь даже выпускной диплом первого курса не светит. После первого года обучения некроманты выходят лишь с одной специализацией: "подъем и допрос мертвецов", а именно она мне и недоступна. Звание ядодела Литиция тоже не даст, а боевую некромантию мы еще и не начинали изучать.
Что ж, значит, не судьба. Не видать мне ни Академии, ни диплома. Противиться решению Арта я не стану. Хватит, и так уже испортила слишком много.
Но Вайленберг... представить себя при дворе никак не получалось. Как отреагируют надменные холеные вампиры на маленькую недоучку-человека? Хороша избранница, нечего сказать, даже наследника родить не в состоянии. Да и придворных манер никаких, вон как вчера с Артом обращалась по-свински. Это с правителем-то! Как он вообще сдержался и не послал меня куда подальше?
Щеки вспыхнули от запоздалого стыда.
- Что такое? - уловив перемену настроения, полюбопытствовал Арт.
- Прости, - извинилась я. - Вчера я себя вела не лучшим образом.
- Ерунда, - успокоил он. - У вампиров все эмоции обостряются. В общем, вампирша из тебя бы вышла с крайне эмоциональным характером. Взрывным. Знаешь, теперь я даже немного рад, что ты ей не стала - спокойной ты мне нравишься больше.
- Льстец, - я смутилась. - И как только выдержал?
- Тебя я выдержу любую. Кроме того, - он вдруг ухмыльнулся, - выбора не оставалось: ты использовала на мне вампирское очарование.
- Что?!
- Сам удивился, - смеясь, подтвердил Арт. - Ни одна вампирша на такое никогда бы не осмелилась.
Я почувствовала, что краснею снова, на этот раз от смущения. Хватит. Нужно брать себя в руки, а то к моменту прилета в Академию вообще обо всем забуду. Глубоко вздохнув, я вернулась к насущным проблемам.
- Так, значит, больше из рода Карнел никого не осталось?
От столь резкой перемены темы разговора вампир с неудовольствием прищурился, но все же ответил:
- Ну, еще один пока жив. Джал упомянул, что его старший братец куда-то уехал. Впрочем, не важно. Найду.
Арт задумчиво постучал пальцами по драконьей чешуе.
- Убьешь его? За что?
- Он Карнел, - пояснил вампир. - А, значит, тоже может узнать подробности обряда.
- Но тогда уж, если на то пошло, есть еще и прислуга! Они тоже много чего...
Увидев холодную улыбку Арта, я осеклась. И вправду, глупо было думать, что такой расчетливый вампир об этом забыл.
- Когда? - только и уточнила я.
- Едва мы вышли из замка. И не вздумай их жалеть.
Вспомнился чавкающий бассейн. Оторванные головы и равнодушные лица вампиров. Я мрачно поджала губы.
- И в мыслях не было.
Арт удовлетворенно хмыкнул и чмокнул меня в макушку.
