Желсовиан, один из сильнейших огненных демонов второго круга, наблюдал за догорающими неподалеку домами. Только теперь, обратив в пепел третью человеческую деревеньку, он начал немного успокаиваться.
Подумать только, ведь удача так близко! В отличие от тех, что попадались Желсовиану раньше, это тело было идеально. Оно сохраняло все способности демона, одновременно позволяя неограниченно долго существовать в этом мире. Тело давало почти все, к чему долгие столетия стремились его собратья. Все, кроме одной слабости.
При воспоминании о ней, Желсовиана вновь объял гнев. Маленькая фигурка той, чья кровь призвала его, намертво врезалась в память. Слабая, беспомощная... и, одновременно, опасная. Инстинкт самосохранения демона требовал: убить, убить немедленно! Однако он не смог. Рядом с призвавшей стояла Тьма. Спокойная и уверенная, Тьма защищала ее, запрещая причинять какой-либо вред. И вновь обретенное тело Желсовиана не могло ослушаться этого запрета. Дикая ненависть захлестнула его, но, так и не сумев справиться с молчаливым приказом, демон ушел.
Осознание того, что он в любой момент может лишиться собственного тела, ввергало Желсовиана в бешенство. Необходимо было найти способ убить призвавшую. Но какой?
В реальность его вернуло ощущение приближающихся к пепелищу людей. Бросив раздраженный взгляд в их сторону, Желсовиан увидел, что по дороге тянутся несколько груженых телег. Что ж, вовремя. Демон вновь призвал огненную стихию, выжигая, уничтожая все и всех... почти всех. К удивлению Желсовиана, один из людей остался жив.
Любопытно. Мгновенно оказавшись рядом, демон схватил человека за шею и приподнял. Мужчина захрипел. Осмотрел его слабую ауру, Желсовиан с удивлением обнаружил в человеке крошечную частичку огня. Огня, который подчинялся ему. А ведь это может оказаться весьма полезным!
Демон потянулся к огненной искорке, подчиняя и раздувая из нее жаркое пламя. Маг часто задышал, кровь прилила к его лицу.
- Человек, - прошипел Желсовиан. - Ты мне понадобиш-шься, человек.
- Все что угодно, повелитель!
В Леорию дракон прибыл немногим позже обеда. Чтобы не привлекать раньше времени лишнего внимания, Арт решил через центральный вход в Академию не заходить. Однако пройти через двор факультета Некромантии так же не удалось: ворота оказались закрыты. Мы прилетели как раз во время вступительных экзаменов.
- Могу портал открыть, - предложил Арт. - Отсюда несложно.
- И не думай, - замахала руками я. - Анхайлиг прием сам проводит, это его любимое развлечение. Так что окажемся прямо посреди толпы кандидатов. А то и рядом с самыми мерзкими трупами во всей Леории.
При воспоминаниях о прошлогодних ощущениях желудок противно сжался.
- Трупами?
- Не спрашивай, - я поморщилась и потянула Арта к небольшой двери у дальнего конца стены. - Пошли через морг, там подождем.
Дежурным сегодня оказался Джад. Некромант стоял у окна и наблюдал за набором, видимо, оценивая потенциальных адептов своего курса. Услышав нас, он обернулся. Я приветливо кивнула, но ответного приветствия не последовало. Вместо этого лицо Джада окаменело, а глаза полыхнули черной ненавистью. Впрочем, некромант почти тотчас скривился, словно от боли.
- Не советую больше так делать, - раздался колкий голос Арта. - При следующей попытке забуду об Анхайлиге и просто убью.
Джад резко выдохнул.
- Успеется, - как плевок, сквозь зубы процедил некромант и отвернулся к окну.
А я в ступоре смотрела на спину одного из бывших друзей, не веря в происходящее. Хоть и готовилась к негативной реакции окружающих, но чтобы к такой... Он ведь пытался меня убить! Сразу, не раздумывая!
Меня пробрала дрожь, и Арт, успокаивая, положил руку на плечо. С трудом сдерживая слезы, я благодарно прижалась к вампиру. Хорошо хоть до окончания приемных экзаменов оставалось недолго.
Необходимо было срочно брать себя в руки. Судя по всему, неприятных встреч предстояло еще много. И если уж спокойный Джад так отреагировал, то от Рода, которого и до этого-то не особо радовали мои родственники и друзья, другого и ждать не стоит. Слишком много во мне всего того, что ему противно.
Когда, наконец, последний из кандидатов покинул внутренний двор факультета Некромантии, мы с Артом вышли из морга. Уныние накатило с новой силой. Мысленно я прощалась со своим вторым домом, понимая, что скоро уеду отсюда навсегда.
В этот раз петлять между шаров не пришлось: при приближении вампира те быстро разлетались в стороны. Мы подошли к входным дверям, и на пороге столкнулись с Родом. Увидев меня, некромант помрачнел, однако той ненависти, которой я так боялась, в глазах Рода не было. Впрочем, в них вообще не отражалось ничего, лишь пустота. Словно перед ним стоял мертвец, или призрак, не более.
Род махнул рукой, рассеивая некрошары, и развернулся обратно к дверям.
- Пойдемте к Анхайлигу, - на ходу бесцветно бросил некромант. - Он скоро закончит.
Больше Род не произнес ни слова. Всю дорогу до кабинета архимага он вел себя так, словно нас вообще не существует. И такое отношение било по мне еще хуже, чем ярость Джада.
Анхайлиг подошел быстро. Видимо, как и в прошлом году, решил отложить напутственную речь новичкам до окончания приема на факультет. И, едва переступив порог, с неудовольствием уставился на Арта.
- Значит, решился? Несдержанный мальчишка. Не мог хотя бы несколько лет подождать, что ли, пока Тень Академию не закончит?
- Ты мне еще нотацию прочитай, - в ответ проворчал вампир.
- Если бы это имело хоть какой-то смысл, - Анхайлиг ругнулся. - Вот что мне теперь с ней после твоего признания делать?
Отчислить. И отправить в Вайленберг. Тихонько вздохнув, я приготовилась услышать неизбежный приговор.
- Ты архимаг Академии, - вместо этого неожиданно сказал Арт. - Используй "Кровь Карателя".
Что? Я с непониманием захлопала глазами.
- Сам-то понимаешь, о чем просишь? - искренне удивился Анхайлиг. - У меня ведь обязанности по защите города имеются, а ты хочешь, чтобы я вместо этого столько сил потратил на нее? Я не Визул, за "спасибо" так выкладываться не стану.
Арт медленно выдохнул.
- Хорошо, - произнес он. - Вайленберг обеспечит защиту Леории столько, сколько потребуется. Слова моего тебе достаточно, или бумажку какую-нибудь для отчетности подписать?
Лицо Рода вытянулось, а я изумленно уставилась на Арта. Учитывая то, как вампиры относятся к людям, добиться поддержки даже небольшого их рода и то считалось большой удачей. А Вайленберг - одно из сильнейших военных королевств. С такой поддержкой Леория, считай, как у Бальтазара за пазухой. И это все из-за меня?
- Достаточно, - Анхайлиг довольно улыбнулся. - Я не любитель излишней бюрократии. Тень, иди сюда.
Все еще в растерянности, я подошла и с подозрением уставилась на вытащенный архимагом кинжал. Понятия не имею, что такое "Кровь Карателя", и как ее ставят, но надеюсь, обойдется без моего убийства.
- Обойдется, - подтвердил Анхайлиг, без труда угадав эти мысли. - Руку давай.
По очереди царапнув наши ладони, он сжал мою руку, и что-то прошептал. Аура ощутила чужое касание, которое, впрочем, быстро исчезло. А Анхайлиг, отпустив меня, удовлетворенно хмыкнул и уселся в кресло.
Хм, ведь этот кровавый каратель, судя по всему, - штука весьма мощная. И чтобы ее так просто оказалось поставить? Я вопросительно посмотрела на архимага.
- Все, все, - кивнул тот. - Не волнуйся. Лучше запомни: Академию не покидать. Защита будет действовать только пока ты в ее пределах. Уяснила?
Я быстро кивнула. Как работает эта защита, и почему привязана к Академии, по-прежнему оставалось непонятным, но подробности можно будет разузнать и позже. Главное - я остаюсь здесь и смогу закончить обучение безо всякой опаски за свою жизнь! И все это благодаря Арту, который вновь нашел возможность исправить мою ошибку.
