В душе вспыхнуло смешанное чувство вины и благодарности. Скосив глаза на вампира, я поймала его понимающий взгляд. Конечно, для Арта мое нежелание покидать Академию ради практически настоящего заточения в Вайленберге, секретом не являлось. И он придумал выход, хотя прекрасно знал, что и отправке к вампирам противиться я бы не посмела. Захотелось прижаться к нему, поблагодарить, сказать, что...
- Чтоб ты знал, Артур, я тебя практически ненавижу, - ворвался в мои мысли усталый голос Анхайлига.
- Не удивлен, - Арт широко улыбнулся. - Это взаимное чувство. А теперь, может, ты захочешь выслушать действительно неприятную новость?
Сердце тревожно забилось, предчувствуя бурю. Ну почему сейчас? Почему не в тот момент, когда я где-нибудь подальше отсюда?
- Неприятную? - архимаг с недоверием качнул головой. - Вместо того чтобы тебя убить, я оберегаю твою жизнь. Что может быть еще хуже?
- Как насчет вампира, прошедшего ритуал Грега? - вкрадчиво предположил Арт.
Анхайлиг шумно выдохнул. Все. Сейчас он нас своим "Карателем" и покарает...
- Ты провел для другого вампира обряд бессмертия Грега Кровавого? - уточнил Род. - С ума сошел, Артур?
- А что мне оставалось делать, если Тень дала ему слово? - развел руками тот.
Помрачневшие взгляды некромантов впились в меня.
- Я не знала! - пискнула я испуганно. - Правда, не знала!
Не выдержав, Анхайлиг разразился отборной руганью. Досталось всем: и самовлюбленным архивампирам, и несознательным адепткам, и беспечным эльфам, а особенно неумехе-магистру, который не в состоянии уследить за одной единственной подопечной.
Под конец этой тирады Арт уважительно хмыкнул, а Род выразительно закатил глаза. Я же просто мечтала провалиться под землю.
- Вы хоть примерно представляете, что начнется, едва станет известно о бессмертном вампире? - наконец, завершил свою гневную тираду архимаг.
- Он наполовину демон, - поправил Арт.
- Считаешь, мне от этого легче? Забыл, что демонология запрещена? Специалистов по демонам не осталось!
- А вдруг остались? - тихо произнес Род.
- Если и остались, инквизиторы найдут их раньше нас, - скривился Анхайлиг. - Или ты предлагаешь пообщаться с умершими? Так они не придут. Тебе не хуже меня известно, у кого Велиаровы любимцы эту особенность переняли.
- Я говорю о Джулии, отец.
Анхайлиг вздрогнул, а я удивленно посмотрела на Рода: тот впервые называл его так при всех.
- Что за Джулия? - заинтересовался Арт.
- Одна слишком любопытная девчонка, которая в свое время совершила очень большую глупость, - ответил архимаг и задумчиво взглянул на некроманта. - Но Джулия действительно многое знала о демонах. Думаешь, она еще жива?
- Уверен, - едва не скрипнул зубами тот.
Род нервничал, это понимала даже я. Но почему? Если только... внезапная догадка вспыхнула в голове: его девушка! Та самая, которую инквизиторы осудили за интерес к демонологии и отстранили от магической силы!
Анхайлиг повернулся к Арту.
- В таком случае, и впрямь имеет смысл с ней поговорить. Кстати, что за вампир-то был?
- Джал Карнел.
- Грегов племянничек? Так он, вроде, обычный Высший, - удивился Анхайлиг. - Как у него сил на ритуал хватило?
- Уверен, что хочешь знать подробности? - осторожно уточнил Арт.
А я, вспомнив эти самые подробности, судорожно сглотнула. Едва взглянув в мою сторону, Анхайлиг только головой покачал.
- Бассейн активировали что ли?
- Увы, - подтвердил Арт и сразу добавил: - Замечу, идея принадлежала не мне.
Род брезгливо поморщился.
- Да ты у нас как обычно, ни при чем, - архимаг с досадой махнул рукой. - Живых в замке, надеюсь, после твоего ухода не осталось?
Арт кивнул.
- Славно. Тогда скину эту проблему на светлых, пусть они с Греговым бассейном возятся. Заодно хоть будет, кого обвинить в уничтожении светлой обители. Еще новости остались?
Молчание.
- В таком случае, пока все, - заключил Анхайлиг. - Тень, иди к себе и не смей выходить за пределы Академии ни при каких обстоятельствах. Род, тебе до завтра надо еще бумаги подготовить, не забыл?
Тот кивнул, и мы направились к выходу. Арту же пришлось задержаться, чтобы обсудить, как и где расположить будущий вампирский гарнизон. Для принятия окончательного решения они с Анхайлигом собирались в магистрат Леории.
По коридору шли молча. Какое там, говорить, я даже смотреть на Рода боялась, дабы ненароком не спровоцировать вспышку гнева. На лестницу ступила с облегчением. Вот и все. Мне наверх, к жилым комнатам, Роду вниз, к аудиториям.
- Пока, - коротко попрощалась я, не поднимая головы.
- Значит, решила теперь избегать меня? - неожиданно со злостью поинтересовался некромант. - Тень, по-твоему, я настолько неадекватен, что после всех наших злоключений могу желать твоей смерти?
Я недоверчиво посмотрела на друга. Неживая пустота в его глазах уступила место вполне человечной досаде. Неужели это правда?
- А что мне еще было думать? - выдавила я. - Вы ведь сами обсуждали, как хорошо было бы меня убить...
- Дура! - оборвал Род. - Кого угодно, но не тебя! Вот за что тебя действительно хочется убить, так это за глупые мысли! Когда уже научишься хоть немного мне доверять? И Ариабет этот... молчун демонов! Если бы я знал, что он в изгнании, и на минуту бы вас одних не оставил! Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда, переместившись, обнаружил твоего недобитого братца в гордом одиночестве? Да я едва сам его к праотцам не отправил!
От такой отповеди я окончательно растерялась и, пытаясь извиниться, легонько сжала его ладонь. Пальцы некроманта дрогнули. На мгновение показалось, что Род одернет руку, но нет.
- Не бойся, Тень, - уже спокойнее сказал он и криво улыбнулся. - Обещаю, если мне вдруг позарез понадобится убить Артура, выберу другой способ.
- Успокоил, - хмыкнула я, не зная, как относиться к такому заявлению. - Но лучше бы вообще обойтись без убийств.
- На этот счет, увы, зарекаться не буду, - мотнул головой Род. - Сама понимаешь.
Понимаю. Да и не посмею просить его давать такие обещания. Уже за то, что Род по-прежнему со мной общается, нужно благодарить всех известных богов. Требовать большего было бы слишком большой наглостью. Необходимо ценить то, что есть, а о вампирах лучше вообще не упоминать. Во избежание. Лучше узнать, к примеру, как прошла его охота на нежить.
- Так ты уничтожил ту лярву? - остановившись на этой мысли, полюбопытствовала я.
- Не было там никакой лярвы, - Род поморщился.
- Как не было?
- А так. Парню просто внушили нужный образ и послание. Вот он и побежал к нам в полной уверенности, что отправлен за помощью, - некромант с досадой махнул рукой. - Эх, чуял ведь, что слишком совпадение хорошее! А просмотреть мальчишку на остаточное ментальное воздействие не додумался. Так что в появлении бессмертного упыря есть и моя вина, - он вздохнул, - жаль, сделанного не вернешь.
- Это верно, - кивнула я и с надеждой посмотрела на некроманта. - Но ведь есть хоть небольшая возможность все исправить?
Род пожал плечами.
- Через пару дней узнаем. Ты иди, отдыхай и старайся в одиночку из комнаты не выходить. "Каратель" - защита агрессивная, а балбесов в Академии всегда хватало. Еще решат погеройствовать, а нам отчитывайся потом за трупы.
- Не выйду, - вспомнив Джада и нервно сглотнув, клятвенно пообещала я. - Надеюсь, в комнату ко мне никто прорываться не станет.
- Не переживай, - усмехнулся Род. - Комната абсолютно безопасна.
Что ж, поверю на слово. Я поднялась наверх, предчувствуя очередной скучный вечер в одиночестве. Однако вместо этого обнаружила у дверей живого и здорового Ари.
