– А что, у тебя уже свой собственный тут появился? Мне все равно – я же слепой!
– Мы же от портала уходим – они нам путь отрежут!
– А, черт… – выдохнул карлик. – Об этом я не подумал. Тогда давай назад!
Он попытался развернуться, но Книжник уже кричал ему:
– Поздно! Там их уже пятеро! Да отпусти ты меня!
Книжник вырвался вперед, подтягивая за собой Черта. Он уже понимал, что бегство не имеет смысла – их просто загоняли в угол. Вся это ожившая толпа мертвых двигалась все шустрее и рычала все злобнее – как будто двое живых самим своим существованием вызывали у них дикое раздражение.
– Гребаный космос! – проорал Черт, отчаянно пытаясь «грести», не дотягиваясь до бортов. – Почему ты не сказал, что нем полно живых мертвецов?!
– Да откуда я знал?! – хватая и подтягивая к себе товарища, огрызнулся Книжник. Выпустил в толпу еще один болт, понимая, что толку от этого мало. – Я думал, здесь тишина и спокойствие!
Черт ответил истерическим хохотом – Книжнику даже подумалось, что карлик сошел с ума от страха. Ей-богу, иметь такого союзника было пострашнее, чем врагов вроде оживших отчего-то мертвяков. Они продолжали пятиться, и вскоре должны были упереться в очередной, наглухо закрытый стыковочный узел. И тогда останется лишь отбиваться, на сколько хватит сил. А потом… Не хотелось даже думать, что будет потом.
Бахнуло. Черта ощутимо толкнуло назад, заставив держащего его Книжника крутануться вокруг своей оси вместе с стрелявшим. В руках карлика теперь был дымящий стволом пистолет.
– Ты с ума сошел! – гаркнул Книжник. – Пробьешь борт – разгерметизация будет! Мы все сдохнем!
– Мы и так сдохнем! – с мрачной решимостью заявил карлик. Он и не думал бросать пистолет.
В отчаянии Книжник оглянулся снова – и увидел что-то знакомое. То, что давало надежду и заставило его схватить Черта и с силой швырнуть вперед с криком:
– Сгруппируйся!
– Чего?! – в ответ проорал карлик.
Он ничего не понимал и беспорядочно размахивал пистолетом, грозя подстрелить товарища. Выстрелить он не успел, лишь взмахнул руками и исчез в неуловимом мареве, перечеркнувшем пространство американского модуля. Книжник не смог сдержать радостного возгласа. Похоже, на станции имелось аж два портала – вход и, как он надеялся, выход.
Ощущая ногами суетливые цепкие пальцы, пытавшиеся схватить и утянуть его на расправу, парень отчаянно дернулся, подтянулся на прикрепленном к борту ремне, оттолкнулся в сторону потревоженного марева – и вслед за товарищем погрузился в неизвестность…
…и грузно вывалился на жесткую каменную поверхность. После нескольких часов в невесомости возвращение собственного веса было довольно болезненным. Рядом стонал Черт:
– Проклятье, кажется руку вывихнул!
– Говорил – сгруппируйся! – откликнулся Книжник и замер.
На него с легкой усмешкой смотрело порядком заросшее, но вполне знакомое лицо.
– Зигфрид!
– Ник!
Крепко обнялись, от души колотя друг друга по спинам. Слов не было – да и не нужны слова, если ты все сделал, как надо.
– Это Черт, он с нами! – Книжник кивнул на карлика, пытавшегося подняться на ноги.
У него были явные проблемы с координацией движений, Книжнику пришлось придержать его, чтобы тот не улетел с высоты маяка – а они были именно на верхушке маяка, того самого, с которого Книжник с Алхимиком когда-то возвратились в Кремль. Сейчас путь усложнился – но ведь не зря Розу Миров называют Розой. Она сложна и разнообразна, как настоящий живой цветок.
– Ты, как всегда, вовремя, Ник, – Зигфрид кивнул в сторону черного провала лестницы. Оттуда доносились крики и топот. – Что- то я здесь засиделся, дружище.
– Тогда пошли домой, Зиг, – усмехнулся Книжник. – Правда, должен предупредить: попутчики у нас будут – мама не горюй!
– Ну а когда было иначе? – в ответ рассмеялся вест.
Все трое подошли к мерцающей зыби портала. Из глубины лестницы вылетела граната, крутясь подкатилась к ногам Зигфрида. Силой толкнув спутников в глубину портала, Зигфрид отфутболил гранату аккурат к принесенному им же ящику с динамитом. И тут же спиной погрузился в портал – практически одновременно со взрывом, волной ударившим в зыбкую рябь.
