Книжник молчал. Толку сотрясать воздух, когда надо беречь силы. Зигфрид сказал бы в данной ситуации: нет смысла волноваться до схватки. Начнется – тогда можно и в штаны смело гадить. Шутил, конечно, – никогда и никому не доводилось видеть Зигфрида по-настоящему испуганным. Вот и семинаристу хотелось бы так же относиться к предстоящему бою. Главное ввязаться в драку, а бой покажет. Святые слова.
– Ты чего молчишь? – сбавив напор, спросил Черт. – Не понимаешь, что ли?
– Да все я понимаю, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Книжник. – Придет время – пойду и буду драться. А придет время – умру, как положено воину.
– Или как крысособака, раздавленная «рексом», – мгновенно парировал Черт. – Не строй из себя благородство – ты будешь драться с самыми конченными подонками. И чтобы выжить, ты должен сам стать подонком, – Черт вяло усмехнулся. – Хотя у тебя не выйдет. Цинизм – особый талант, у тебя его нет.
– Я знаю, – спокойно сказал Книжник. – Иногда я даже жалею об этом.
– На что же ты рассчитываешь?
– Говорят, за этими схватками наблюдает Бука. Глядишь, он узнает меня. И остановит схватку.
– То есть, тебя ему вдруг станет жалко? А остальные пусть поубивают друг друга?
– Не понимаю… – Книжник пожал плечами. – Это же был твой план – явиться на Ристалище, чтобы Бука сам узнал меня.
– Явиться среди зрителей, болван! – Черт чуть не заорал. – А не на арену, где ты пискнуть не успеешь, как тебя порубят на окорока, филей и вырезку! Что мне толку от твоего трупа?! Или это твоя отрубленная башка будет просить у Него за меня?!
– Так ты, выходит, только за себя переживаешь? – на этот раз Книжник действительно изумился.
– Да, да и еще раз да! – отрезал Черт. – А чего мне переживать за тебя – если тебе самому на себя плевать?! А вот я не отказался бы от парочки новеньких глаз! – Чтобы еще раз продемонстрировать свою беду, Черт чуть ли не ткнул себя в бельма большими пальцами с грязными ногтями.
– Вряд ли Бука может гарантировать тебе зрение, – Книжник пожал плечами. – Но если суждено будет, и я выживу – я буду просить Его за тебя.
– Фаталист, значит? – без особого уважения отозвался карлик. – Ну-ну.
Помолчали какое-то время, под непрекращающийся гул толпы. Карлик сердито сопел и что-то кряхтел себе под нос. Реакция Книжника его, видимо, обескуражила. В его представлении, наверное, было бы правильнее орать, рвать на себе волосы, биться в истерике и бросаться на стены. Безусловно, в исполнении Черта все это могло выглядеть эффектно, и даже могло принести какой- то результат. Но это явно не стиль кремлевского семинариста и княжьего советника в придачу.
У себя за решеткой карлик шмыгнул носом, часто задышал, причмокивая. По всему было видно – что-то отчаянно пытается придумать. Аж постанывать начал, как будто вскоре потеряет не случайного попутчика в лице семинариста, а настоящее сокровище. Хотя, в его случае, может, так оно и было.
– Послушай, – припав к решетке хрипло зашептал карлик. – Ты только сразу не подставляйся, продержись немного – я что- нибудь придумаю!
– Что ты придумаешь? – казалось, удивляться уже нечему, но Книжник поглядел на Черта, как будто видел его впервые. – Отобьешь меня у целой своры головорезов?
– Отбить?! Да ты с ума сошел! – карлик отчаянно напряг лоб, как будто сжимая мозг таким усилием, мог выдавить из него какую-нибудь ценную мысль. Сжал кулак, стукнул по решетке. – Ты должен сбежать!
– Как же я сбегу? – мрачно отозвался Книжник. – Поймают и убьют на месте, чтобы неповадно было.
– Это если поймают! – приободрившись, заявил карлик. – Но если ты сможешь удрать с Ристалища во время большой драки – всем будет немного не до тебя, так сказать, – он хохотнул. – Ну, тогда и я тебе помочь попробую. Если, конечно, Бука не вмешается раньше.
Книжник скосился на Черта, не понимая, серьезно он говорит или сам начинает бредить. Сам он уже перестал верить в то, что местному божеству есть какое-то дело до простого смертного – пусть даже их и связывали некогда пережитые события. Равнодушие – вот как бы он назвал отношение Буки ко всему происходящему. Не потому ли он и решил расстаться со своей странной Силой, что все в этом мире, включая людей и их судьбы, просто окончательно остохренело ему?
– Давай обсудим детали, – затараторил карлик. – Только быстро – времени совсем не осталось!
– Сбежать? – сквозь зубы процедил Книжник. – А, черт с ним. Давай попробуем.
Первый бой кончился столь же неожиданно, как завязался. Книжник был занят разговором с Чертом, и не заметил, как прекратился яростный звон стали. Лишь вой толпы заставил его повернуть голову в сторону Ристалища.
