Предчувствие не обмануло: очень скоро мой меч пробил обшивку насквозь. Из отверстия ударила струя воздуха: внутреннее давление было намного больше, чем в «пузыре». Я отпрянул, Астила опять придержала меня за рукав. Мы переглянулись, обрадованно и встревоженно, не зная, что ждёт нас впереди.
Скоро давление более-менее выровнялось, а края вырезанного отверстия остыли. Мы по очереди, страхуя друг друга от неловких движений и возможных опасностей, проникли в «Люцифер». Дыру над головой закрыли первым подвернувшимся куском жёсткого пластика, который держался теперь за счёт разницы давлений. В принципе это было не обязательно, герметичные переборки и двери и так удержали бы внутреннюю атмосферу. Просто хотелось хоть теперь, хоть в чём-то не облажаться и всё сделать аккуратно. А может, избыток кислорода ударил в голову.
Мы находились в сухом, тёплом и невыносимо уютном техническом отсеке. Вдоль стены стояли какие-то ящики, напротив них призывно серела дверь. Самая обыкновенная дверь. В этом маленьком помещении всё казалось совершенно обыденным, особенно после красот гиперпространства. И очень хотелось думать, что дальше нас ждёт предельно обычная жизнь, полная абсолютно заурядных событий и напрочь лишённая неприятных встреч.
– Ты чувствуешь? – шёпотом спросил Астила.
– Да, – ответил я. – Ну, мы ведь и не собирались отсиживаться в чулане.
Если честно, идея отсидеться мне очень даже импонировала, но Астила была права: Каламит понял, что мы где-то совсем рядом, я чувствовал это в Силе. Может, гипер как- то экранировал нас от взоров Тёмного Владыки, не знаю. Было ясно, что теперь начнутся поиски, на корабле поднимется суматоха…
– Астила! – воскликнул я, ощущая, как в глубинах опьянённого кислородом мозга вскипает очередной гениальный план. – Нам не надо прятаться! Помнишь, как было на Сартуме?
Как известно всякому малолетнему знатоку канона, некоторые тактические ходы в далёкой галактике пользуются особой популярностью: отрубание конечностей, таран мостика, фальшивые пленники… Именно последний вариант мы и собирались разыграть. Только не сразу. Потому что хисской формы у нас ещё не было.
Но появилась она очень быстро: мы чуть-чуть приоткрыли дверь, дождались, когда мимо чулана продефилирует одино кая девица подходящей комплекции. Астила, не тратя время на чинопочитание, вырубила невезучую офицершу одним ударом, и мы затащили жертву в чулан.
Всё было тихо.
– Отлично! – сказал я. – Раздеваем.
Стянуть с девицы форму Астила мне не позволила, всё сделала сама: ревновала. Пережитое робинзонство сблизило нас и, видимо, дало девушке повод считать меня своей собственностью. Эта женская черта, похоже, совсем не зависела от галактики.
Через пять минут Астила выглядела так, словно служила на «Люцифере» с момента его схода со стапеля. Даже форма села как-то по-родному, даже лицо посвежело, словно не было бессонной ночи, голода, холода, тяжкого труда и удушья.
Я ощупал свою щетинистую физиономию, с сомнением думая о возможности побриться с помощью плазменного меча.
– О нет, – остановила меня Астила. – На этот раз изображать пленника придётся тебе.
Для проформы подождали ещё немного. Подходящих офицеров мужского пола возле чулана не гуляло. Пришлось со вздохом признать правоту дзингайки.
– На дорожку, – указал я на ящики.
Посидели, переглянулись, встали и решительно вышли в коридор.
И тут я осознал, что понятия не имею, чего мы вообще собираемся добиться этим маскарадом. Почему-то изначально казалось важным просто проникнуть в расположение врага, но зачем, куда идти и, главное, что делать там, куда придём?.. Странное очарование момента овладело и Астилой: обычно рассудительная девушка даже не поинтересовалась моими дальнейшими планами.
В тот момент я так растерялся, так не хотел выглядеть в глазах Астилы идиотом, что в ответ на вопросительный взгляд лишь энергично кивнул, нахлобучил капюшон многострадального плаща и зашагал по коридору. Дзингайка последовала за мной справа чуть позади. Думаю, со стороны мы должны были смотреться достаточно убедительно: форсер и сопровождающий его офицер. Конечно, в случае возникновения каких-либо недоразумений всегда можно прибегнуть к Контролю Разума и прочим дзингайским фокусам, но мы заранее договорились использовать Силу как можно реже: где-то совсем рядом бдил Каламит…
Шестисотметровый корабль кажется очень шестисотметровым, когда сидишь на его обшивке. Изнутри всё куда прозаичнее. К тому же мы находились в самом узком месте – в надстройке.
Скоро коридор резко свернул влево и упёрся в двери лифта. Без малейших колебаний я протянул руку и жмякнул кулаком в панель вызова. Вообще-то пользоваться корабельными лифтами я не умел, как-то не приходилось пока, но мной сейчас владело то возвышенное вдохновение, которое всю дорогу помогало проворачивать самые немыслимые и наглые комбинации.
Астила хмыкнула, очевидно собираясь прокомментировать мою решительность, но не успела: лифт дзинькнул, дверь с шипением ушла в сторону. Немолодой офицер, стоявший в кабине скрестив руки, с удивлением поднял на нас глаза. Дзингайка напряглась: наша связь в Силе хорошо позволяла чувствовать душевные порывы друг друга.
Прежде чем девушка успела что-то предпринять, я вскинул голову и, изображая острый лордоз, шагнул вперёд. Движение вышло настолько резким, что офицер непроизвольно отшатнулся, вжавшись спиной в заднюю стену лифта и опуская руки по швам.
Не обращая на него внимания, я так же резко развернулся на пятках и встал точно по центру кабины, по-хозяйски расставив ноги. Астила скромно пристроилась сбоку.
Пока ситуация была под контролем. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что делать дальше. Следовало нажать какую-нибудь кнопку на панели управления… Я скосил глаза: панель управления выглядела даже менее понятной, чем интерфейс восьмой винды. И почти такой же убогой, как интерфейс Самиздата.
