Вот как он догадался? Ах да: мой разговор с Чилл. И наверняка сумел проследить связи в Силе. Хитрый, умный «чебурашка»… как и все они по отдельности.
– Да, – просто ответил я.
– В действительности она не Тёмная.
– Знаю. Потому и хочу её забрать.
– Ты справишься.
– Надеюсь. Я… я всё-таки хотел бы, чтобы Орден как можно скорее…
Он поднял трёхпалую ладонь:
– Мак. Ты всё ещё считаешь, что наш старый знакомый прилетит сюда? Даже после того, как ты покинешь Дуин?
– В прошлый раз… – ляпнул я. И осёкся.
– Сартум? – вежливо подсказал Тиодар.
– Нет, – сказал я, принимая решение. – Нет. Спасение Сартума – случайная удача. В этом есть и моя заслуга, но в целом это просто стечение обстоятельств. В прошлый раз, – я выделил голосом слово «прошлый», – Каламит разбомбил Сартум. А затем и Дуин. Когда меня уже давно не было на планете.
– «В прошлый раз»? – внешне совершенно бесстрастно переспросил Гроссмейстер.
– Да, мастер Тиодар, – ответил я, твёрдо встречая его прищуренный взгляд.
«Чебурашка» помолчал.
– Чего тебе не хватило тогда? – спросил он наконец, даже не пытаясь конкретизировать «прошлый раз», чем резко прибавил уважения в моих глазах.
Настало время помолчать мне. Не рассказывать же о всех пробегах по «Рыцарям глубокого космоса»… в том числе за Тёмную ветку. Может, и стоило, мастер Тиодар оценил бы иронию. Просто было немного стыдно.
«Отныне буду играть только паладинами, – подумал я. – Если вообще доведётся когда-нибудь играть». На экране компьютера все герои – просто разноцветные пиксели. А здесь они живые. И мне больно думать, что очень скоро Каламит сотрёт их в пыль. Даже если здесь и сам я – всего лишь один из пикселей.
– Семь дней – это слишком мало, – сказал Тиодар. – Не знаю, кем ты считал себя… прежде, но надеюсь, ты не рассчитываешь на победу в прямом столкновении с Каламитом.
– Нет, – помотал я головой. – Совсем нет. Для победы над Каламитом этой недели не хватит.
– Мак, – вкрадчиво произнёс маленький Гроссмейс тер, – согласно стандартному галактическому календарю, продолжительность недели – пять дней. Не семь. Пять. Кто ты, Мак?
Чёрт. И ведь я прекрасно знал этот факт, да забыл, забыл напрочь! Вот почему Данерус так странно на меня тогда посмотрел…
– Если я скажу, что на моей родной планете в неделе семь дней, вы поверите?
– Да, Мак, – сказал Тиодар. – Конечно, поверю.
Мы расстались почти друзьями. Я ещё раз настоятельно рекомендовал эвакуировать Анклав. Гроссмейстер подарил мне какой-то уникальный кристалл.
На «Варяге» я достал рукоять боевого плазменного меча. Вытащил новый кристалл, долго следил за игрой света на его тупых гранях. Потом спрятал камешек в кисет к двум подаркам Таникуса: я не знал, что делать с кристаллами.
Неожиданно захотелось напиться, но я лишь поужинал, принял душ и, избегая вечерней болтовни команды, лёг спать.
В эту ночь мне ничего не снилось.
37
А на следующее утро моя активная подготовка к походу на Тахани столкнулась с неожиданным, но очень решительным саботажем.
– Нет, этого я не могу тебе позволить, Мак.
– Не можешь, – согласился я, проверяя оружие, – а придётся. Слушай, а как всё-таки в эту штуку кристаллы ставятся?
– Нет! – взвилась Астила. Не будь девушка дзингаем, сказал бы, что она в тихом бешенстве. Или в ужасе. – Я командую этой миссией, и я…
– Какой конкретно миссией ты командуешь?
– Значит, нам нужно получить миссию…
– Взять квест… – пробормотал я.
– …Получить задание от Совета Ордена! – поправилась Астила, которая давно уже поняла, что слово «миссия» меня забавляет. – И действовать согласно плана!
– Вот зараза, – выругался я, раздражаясь уже и сам. – Ну что за канцелярит из тебя попёр опять? «Согласно плана», «согласно плана»… «Плану»! Дательный падеж.
– Не пытайся переводить разговор, Мак, – сказала Астила, успокаиваясь на глазах. Похоже, моё раздражение странным образом умиротворило девушку, словно она с самого начала пыталась убедиться, что имеет влияние на мои эмоции. – Мы не можем действовать без задания Совета.
– Нам не нужно получать задания от Совета, – терпеливо объяснил я. – Великая Сила лучше меня знает, чего я хочу, верно? Значит, и желания Совета она тоже знает. А мы – проводники её воли.
– Такие рассуждения о Силе приведут тебя на её Тёмную Сторону.
– Если что и приведёт, – огрызнулся я, – так это чьё-то высоконравственное нытьё. И бездействие. Которое выбрал твой любимый Совет.