– Совет не бездействует, Мак! Он разрабатывает стратегию, которая позволит нам решить проблему с…
– Очнись! Очнись ты уже! Совет самоустранился от решения любых проблем, он тупо дожидается орбитальной бомбардировки! При этом каждый из Гроссмейстеров прекрасно понимает, что происходит и что их ждёт. Но все вместе они – это просто «двигатель сюжета». Не игроки, понимаешь?
– Не понимаю, – внезапно севшим голосом ответила Астила. – Но догадываюсь… Я пойду к Тахани вместе с тобой. Или вместо тебя! Один удар мечом…
– Не-а. Тебя она просто заморозит.
– Но почему?
– По сюжету, – объяснил я, вспоминая события игры: сражаться с Тахани Рейвану предстояло в одиночку, без вариантов.
– Вы ссоритесь, как старая семейная пара, – прозвучал из интеркома насмешливый голос Вольго. – Я слышал, в гостинице Анклава есть свободные номера.
– Зависть – плохое чувство, Данерус, – отозвался я, избегая взгляда Астилы. – А волноваться в твоём возрасте надо с особой осторожностью. Скажи-ка лучше: вы машину вывели?
– Спускайся, – сказал кандаморец и отключился.
– Что же это за «сюжет» такой, на который ты так часто ссылаешься? – с преувеличенной сдержанностью спросила Астила, пока мы с ней шагали к рампе.
Подколка Вольго неожиданно точно попала в цель, в нашем с девушкой разговоре действительно звучало нечто… слишком личное.
– «Сюжет»… – отозвался я. – Так в моём родном мире называют власть Силы.
Астила посмотрела на меня с большим сомнением. Так бы я тему потихоньку свернул, а теперь пришлось продолжить:
– А эта власть редко проявляет себя прямо: Великая Сила лишь указывает нам возможный путь. Иногда пройти по нему очень сложно… иногда слишком сложно не пройти. Можно попытаться «сломать» сюжет. Именно это приведёт тебя на Тёмную Сторону.
– Какая забавная ересь.
– У каждого народа свои суеверия, – мягко сказал я. – Для Силы не существует ни расстояний, ни размеров, ни преград, ни времени. Она знает всё – и прошлое и будущее. Она знает всё, что нам предстоит.
– И всё-таки…
– Никто не говорит о предопределённости, – прервал я девушку. Вдохновение не кончалось, грех было упускать такой момент. – Нет. Сюжет сломать нельзя: он написан тем, кто вне нашей власти и нашего понимания. Но в рамках любого сюжета можно сыграть немного иную роль, сымпровизировать. Всё это уже заложено в «сценарий», нам надо лишь найти альтернативный путь. И победить. И остаться в Свете.
– Мак… – протянула Астила. – Тахани – полноценный рыцарь, она же просто убьёт тебя.
– Ещё не рыцарь. На Тёмную Сторону Силы её привёл неудачный экзамен на звание рыцаря. И никого она не убьёт. Максимум покалечит.
Пока девушка переваривала своеобразное утешение, я первым спустился с аппарели.
Снаряжённый свап стоял у самой рампы «Варяга». Из сентиментальных соображений я передумал продавать болид и попросил Гарра и Данеруса переделать гоночную машину в более гражданский вариант. За пару дней парни укрепили днище, смонтировали новую открытую кабину с креслами, два багажника и раму безопасности. Свап потерял в скорости и внешнем виде, но выиграл в практичности.
– А запас хода? – спросил я, осматривая машину со всех сторон.
– Хватит, – лениво отозвался Вольго. – Лучше убедись, что этот мальчишка умеет управляться с винтовкой. Если бы ты доверил поддержку мне… Куда проще и надёжней было бы ударить из огнемёта. Ну, по пещерке, где сидит эта твоя баба-кошка.
– Вот поэтому я и доверил огневую поддержку Наси. Ты же маньяк, тебе лишь бы кого-нибудь из огнемёта… А Тахани мне нужна живой.
– Зачем она тебе?
– Люблю кошек, люблю баб, – в тон кандаморцу ответил я, спотыкаясь о брошенный возле посадочной ноги «Варяга» ороситель. – Привет, Гарр. Готов?
– Безусловно, – уверенно заявил солдат, демонстрируя новенькую шоковую винтовку с электронным оптическим прицелом. – С двух километров, как в упор, никаких проблем.
– Проблемы будут, – мелодичным голосом пообещала подошедшая Астила.
Я подумал, что слишком уж она спокойна, по крайней мере внешне. И ходит плавно, и разговаривает подчёркнуто умиротворённо. Несмотря на то что утро начала практически со скандала.
Неужели Астила просто-напросто боится? За меня? А ведь своей осторожностью в оценках собственных способностей я действительно мог внушить ей страх… Ну да, Тахани пусть не топовый, пусть без формального титула, но рыцарь-Паладин, считай, танк. А я в лучшем случае рыцарь-дятел… К счастью, тоже без титула. Но ведь побеждать «бабу- кошку» я и собирался совсем не в лобовой атаке.
На ноге заныл ушибленный мизинец. Чёртов ороситель… Так и не оттащил я его обратно в магазин… Стыдоба, так и до Тёмной Стороны рукой подать.
– Тахани – падший, но дзингай, – продолжала Астила. – Она почувствует нападение и сумеет избежать его.
– Это лучшая винтовка, которую можно было найти на Дуине! С двух километров…
– Ха! Винтовка! Ею только в зубах ковырять. Мы-то не стеснялись использовать настоящее оружие, поэтому и гоняли вашу Республику по всем системам, пока…
– А в итоге мы разгромили ваши Кланы, как…
