Для засады банда выбрала довольно удобное место: участок дороги, с обеих сторон ограниченный скалами. Грузовик – широкая, даже на вид тяжёлая лохань – стоял прямо по курсу так, что увидеть его можно было не раньше, чем взгорок перейдёт в спуск. За кормой свапа, вне поля зрения, но явно рядом стрекотали двигатели байков.
Разворачиваться было негде, да и гоночный свап не под развороты заточен. Таранить? При такой разнице масс выйдет себе дороже. А главное, при любом раскладе, какой бы «фронт» противника мы ни попытались атаковать, всё равно оказывались на обратном скате: кандаморцам будет очень удобно расстреливать мельтешащие на фоне неба фигурки. Самая тактически проигрышная для нас ситуация.
Как трое Одарённых пролопоушили засаду? Очень просто: форсеры тоже люди, даже если иногда немного кошки. Я прекрасно помнил о кандаморской угрозе, но относился к ней как к «побочному квесту», которых с самого начала старательно избегал. К сожалению, конкретно этот «квест» оказался самоберущимся. После поражения в войне многие кандаморцы сбивались в банды, терроризировали окраинные миры… Что могли противопоставить профессиональным бойцам мирные колонисты?
А вот у меня команда была замечательная.
Едва заметив засаду, Гарр не стал тормозить. Вместо этого он развернул свап почти на месте. Рассчитанная на гонки по прямой машина дёрнулась и завалилась на левый борт, мы горохом посыпались из открытой кабины. Теперь от летящих со стороны грузовика бластерных болтов мы были прикрыты днищем свапа. Правда, вряд ли надёжно: несмотря на проведённое Данерусом укрепление конструкции, левитоны не очень-то приемлют плотный огонь.
Парни времени не теряли: откатились по краям пере вёрнутой машины, Вольго слева, Гарр справа, и открыли ответную пальбу. Прицелиться было невозможно, поэтому огонь они вели скорее беспокоящий.
Астила с Тахани тоже действовали слаженно: вскочили на ноги, пригнулись, выхватили мечи и…
– Стоять! – крикнул Гарр, на мгновение отвлекаясь от винтовки.
Его не слушали, обе дзингайки рвались в бой.
– СТОЯТЬ! – гаркнул я своим особым, «командным» голосом, и вот тут девчонки застыли.
Что удивительно, на некоторое время стихла и пальба: мой вопль на мгновение подавил всех присутствующих на поле боя. Жаль, но противник сразу же опомнился, в нашу сторону опять понеслись болты.
– Не вздумайте! – сдавленно крикнул Гарр, быстро перезаряжая винтовку. – Только не наверх, снимут, как в тире!
Астила хмуро кивнула. Тахани оскалилась и зарычала. Я как после падения встал на четвереньки, так и стоял. Мыслей не было никаких: выбежишь на взгорок – и правда постреляют, причём сразу с двух сторон.
– Что делать?! – крикнул я. – Гарр, что делать?!
– Жди гранату! – вместо него ответил Данерус, с явной неохотой отрываясь от пальбы.
– Что?
– Гранату, сопля дзингайская!
– Какую ещё гранату?
– Разберёшься, – прохрипел Вольго, возвращаясь к более интересному для себя занятию.
Я посмотрел на дзингаек. Астила кивнула, опустилась на одно колено и застыла, высматривая что-то в небе. Тахани, подрагивая всем телом, быстро переводила взгляд со склона на склон. Я не знал, что мне делать.
Наверное, поэтому и отреагировал первым, когда на фоне неба проявился вдруг тощий силуэт ариданца с бластером.
Думаю, более искушённые в правилах ведения боя кандаморцы отправили прибившегося к банде дурачка на разведку, в качестве пушечного мяса. И потерять не жалко, и долю в добыче отдавать не придётся. Так или иначе, ариданец выбежал на взгорок и сразу же вскинул бластер.
Я был единственным в группе, кто не знал, что делать. Можно сказать, пребывал в лёгком трансе после падения со свапа. Увидев бандита, я машинально включил меч.
Естественно, в человека со светящимся алым клинком ариданец и выстрелил.
Естественно, я отбил выстрел. Так же бездумно, как включил меч: тренировки даром не прошли.
Отражённый от клинка болт сверкнул в тени скал и ударил ариданца в грудь. В голове полыхнуло болью: Сила укоряла меня за очередную смерть. Бандит молча укатился к своим товарищам-байкерам. Со стороны это могло выглядеть так, словно разведчика подстрелили из огнестрела. А наличие у нас бластеров означало, что любой, кто попытался бы штурмовать нас от взгорка, сам оказался бы в положении мишени.
Данерус действительно отлично понимал тактику своих соплеменников. Привыкшие грабить фермеров кандаморцы пришли к выводу, что столкнулись с достаточно грамотным сопротивлением… и в нас на самом деле полетели гранаты.
Думаю, если бы Иисус был дзингаем, он с лёгкостью закидал бы фарисеев, собравшихся побить блудницу, их же собственными камнями… Правда, Евангелие вряд ли выиграет от превращения в подобный кроссовер. А вот в нашей ситуации наличие в команде дзингаев сказалось крайне благоприятно.
Первую же прилетевшую из-за взгорка гранату, обычную осколочную лимонку, Астила небрежным взмахом Силы отправила в сторону грузовика. Спустя секунду такой же фокус проделала Тахани. Я знал, что дзингаи умеют… ну, не останавливать время, конечно, а как бы замедлять процесс срабатывания запала. Поэтому преждевременного взрыва не опасался.
Так и вышло: в узости дороги хлопнули два разрыва, днище свапа прикрыло нас от осколков. Девчонки переглянулись: Астила сосредоточенно, Тахани – с торжествующим рыком. Я почувствовал всплеск боли: кого-то из кандаморцев зацепило осколками.
