от многократного повторения их имён…
– Хикки, Хикки, Хикки, – проговорил я наугад, – Хикки, Хикки, Хикки.
–
Так я и думал: мгновенно распознал мою «контрартподготовку». Вот же хитрая сволочь, несмотря что железяка. Ну да, какие-то базовые приёмы психологической войны убийце знать необходимо, такой своеобразный тет: мод, стиль непрямого боевого воздействия, только для роботов.
– Хикки, – повторил я, – надеюсь, мы поладим. Будет жаль снова в тебе разочароваться.
– «Снова»?
– У меня есть для тебя мишень, – сказал я, не слушая. – Важная мишень, тебе понравится. Но сперва придётся проверить тебя в деле.
54
Да, я задумал помирить Астилу с её матерью. Насколько я помнил из игры, выполнение этого «квеста» очень снижало уровень тревожности девушки… ну, и должно было капитально улучшить отношения со мной.
Чтобы обеспечить семейное примирение, требовалось приволочь Элагее холокрон её погибшего мужа. Сущий пустяк, если не считать того, что папа Астилы был убит каменным драконом – гигантской, чрезвычайно опасной рептилией. И соответственно, фамильная реликвия теперь валялась где-то среди костей и прочего мусора в драконьей пещере, той самой, где по странному стечению обстоятельств располагался ооданский Звёздный Голос.
То ли «Сила не знает случайностей», то ли разработчики сэкономили на локациях.
Чтобы пробраться в пещеру, требовалось завалить дракона. Чтобы завалить дракона, надо скооперироваться с Акадом Перреной, знакомым нашим охотником, который уже заминировал площадку перед входом. Чтобы выманить дракона на мины, надо подогнать к пещере небольшое стадо принто. Чтобы принто за тобой пошли, надо раздобыть их любимый корм. А это лакомство можно достать только в посёлке касканов, местных отморозков. Для проникновения в посёлок надо отправиться в пустыню, перебить там кучу касканов, забрать их одежду… Ах да, ещё добыть где-то карту территории…
Короче, это всё казалось мне слишком сложным. И рискованным. И вообще не особенно интересным.
И я, как обычно, решил сократить путь.
– Да, но как ты без карты найдёшь пещеру каменного дракона? – поинтересовался Наси. – К тебе что, возвращается память Рейвана? Что ещё ты вспомнил, а?
– Спокойно, – ответил я. – Незнание многих фактов элементарно компенсируется знанием немногих принципов. Гарр, бери свап и дуй к магазину Шлю. Купишь вот что…
Мы купили самого примитивного, лишь бы двигался, астроробота и засунули в него солидный заряд мощнейшей взрывчатки, динадия, который приволок Данерус – кандаморец очередной раз задействовал свои криминальные связи. Снаряд, несмотря на умеренные размеры, выглядел крайне внушительно, я даже опасался обрушения пещеры, но Вольго с Гарром гарантировали, что этого не произойдёт. Что-то там насчёт соотношения бризантности к фугасности, не помню. Робота обернули в шкуру принто и убедились, что он умеет ехать по прямой. Большего и не требовалось.
Для выхода за пределы поселения пришлось купить охотничью лицензию в офисе «Центаури». За право получить заветный документ тётка-офицер потребовала от меня выполнить какой-то очередной злодейский «квест», и я с лёгким сердцем согласился, заведомо не собираясь исполнять обещание. К этому времени я уже настолько привык забивать на сюжет, что даже не стал думать о возможном сбое в «скриптах», воле Силы и так далее. На радостях от моей аморальной сговорчивости (и за небольшую дополнительную плату) офицерша предоставила сведения о координатах маячка, установленного на спидере Перрены: все легальные охотники должны были использовать такой.
Деньги наши понемногу таяли, но теперь я имел координаты пещеры. И всё остальное, необходимое для проведения операции.
Астилу я оставил на попечение и утешение Исидо с Тахани, Мессию засадил учить уроки – мы тут организовали девчонке что-то вроде домашней школы, нельзя же ребёнку без образования. Ластар дежурил по кораблю. С собой я взял только мужиков и Хикки.
Сила очень громко подсказывала мне, что без неприятностей всё равно не обойдётся, а лучшей проверки для нашего новичка, чем небольшая заруба с касканами, и не придумаешь. Отправлять на убийство неподготовленного робота мне совесть не позволила бы. Мы подобрали ХК-74 отличную бластерную винтовку, ещё раз проверили все механизмы и прицельные приспособления, оттестировали программное обеспечение.
«Мы» – это означает, что ребята работали, а я руководил. Полагаю, никто особых иллюзий насчёт моих несуществующих талантов не питал, но все молчаливо делали вид, будто я и правда хоть что-то понимаю во всей этой технике.
Ну и ладно. В крайнем случае, свап у нас быстрый, авось да вывезет.
Ехали с ветерком, забирая всё выше и выше от уровня условного моря. Вопреки опасениям, пустыня жаром не дышала, оба ооданских солнца светили вяло, неохотно. Мы закрыли лица масками от песка, и разговоры в пути утихли сами собой.
Дорога заняла от силы час.
Свап, разгоняя тонкие песчаные вихри, взлетел на очередной бархан, и нам открылось углубление между двумя дюнами – вход в пещеру дракона. Поодаль стоял спидер Перрены, а рядом с машиной – и сам ватекк. Охотник возился с ящиками, очевидно, перебирал оборудование.
– Давай к нему, – сказал я, трогая Данеруса за плечо. – Только не гони, спокойно двигай.
– Республиканец… – пренебрежительным тоном пробормотал нерусский любитель быстрой езды, но скорость всё-таки снизил.
Местность просто разила Тёмной Стороной Силы. В глубине пещеры дремал дракон, я чувствовал мрачное тепло его сердец.
