– А-а-а! – радостно воскликнул Перрена, убирая бластер в заспинную кобуру. – Это ты, Мак, это ты! А я уж начал опасаться… Рад вас видеть, друзья!
– Привет, Акад! – поздоровался я, спрыгивая на песок. Встреча с благожелательным ватекком, как всегда, подняла мне настроение. – Ну что, поохотимся на драконов?
– Откуда ты… Ох, Мак, хитрец. Кто разболтал тебе? Азаф? Или Чморик?
– Ты сам, Акад, ты сам… Кстати, я не связывался бы с гоуронцами, та ещё сволота. Слышал о Цифе?
– Знаю, дружище, знаю. Но что можно сделать без доказательств, что можно сделать?
«Всегда можно что-то сделать, – подумал я, – вопрос в цене».
В такие моменты мне невыносимо хотелось податься в Тёмные.
– Выгружайтесь, парни, – сказал я вслух.
– М-м-м! А, это же твоя команда, Мак. Вижу, купил охотничьего робота?
– Да прям. Обычный протокольник, вместо грузчика.
–
– Цыц.
–
– Вольго, где наш драконий сувенир?
– Пойдём, Гарр, выгрузим снарягу. Нашему мальчику хочется почувствовать себя большим командиром.
– Не могу поверить: я вынужден хоть в чём-то согласиться с кандаморцем!..
Дело шло своим чередом. Перрена расписывал прелести минного поля, на которое надо выманить дракона. Я указывал на куда большую эффективность самодвижущейся бомбы. Акад настаивал на неспортивности моего предложения. Я фыркал: как будто мины хоть немного спортивней. Ватекк упирал на то, что мины уже расставлены. Я парировал: потом и соберём, даже сэкономишь.
В конце концов, убедившись в решимости нашей команды, охотник сдался. Мы ещё раз проверили телеуправление, установили завёрнутого в высокоароматную шкуру принто робота напротив входа, отогнали машины за бархан и нажали кнопку на пульте. Шкура колыхнулась, робот зажужжал и бодро поехал к входу в пещеру.
–
– Потому что мы, биопузыри, вас и создали. И успокойся уже, это просто шасси, вместо мозга там динадий.
–
Все застыли в тревожном ожидании. Я закрыл глаза.
В глубине пещеры шевельнулась огромная зубастая злая туша. Дракон почуял запах своего любимого блюда.
– Клюнул… – сказал я негромко.
– Что? – повернулся Вольго. – Говорил же, надо было на робота камеру поставить.
– Незачем. Я и так вижу.
– А, ну да. Ох уж эти всезнайки-дзингаи…
– М-м-м. Мак, ты что, дзингай?
– Типа того.
– А-а-а, тогда, я считаю, правильным будет отдать драконий жемчуг именно тебе. Драконий жемчуг – это…
– Я знаю, Акад, спасибо. Давай не будем делить шкуру неубитого…
Тьма пещеры озарилась холодным светом, как от тысячеваттной ксеноновой лампы. По ушам ударил звук разрыва, плотный, но на удивление мягкий, я ожидал куда худшего. На площадку у входа выплеснулась струя песка, камней, мусора, каких-то костей, обрывков ткани и… кажется, крови.
Я запоздало подумал, что холокрон отца Астилы в такой мясорубке мог и не уцелеть. Досадно было бы… Но теперь меня неудержимо тянуло посмотреть на плоды своей охоты. Живая Тьма в пещере погасла, осталась только общая мрачная «намоленность» места.
Отряхивая одежду от песка, мы поднялись на ноги, переглянулись и побежали вниз по бархану. Кажется, радостное послевкусие пусть не совсем честной, но всё-таки победы разделяли все.
– Хикки, – крикнул я на бегу, – оставайся здесь, стереги машины!
Я точно знал, что дракон убит. Но всё равно испытывал страх, влияние Тёмной Стороны.
Старательно не хватаясь за оружие, мы вступили под своды пещеры. Сперва вонь показалась мне невыносимой, но обоняние быстро притупилось.
Прямо в центре зала, среди острых камней и груд мусора лежала огромная туша дракона. С развороченными взрывом шеей и грудной клеткой, с полуоторванной головой. Думаю, в пасти зверя свободно могла бы поместиться «газель». Хвост дракона терялся где-то в глубине пещеры.
– М-м-м! – радостно промычал Перрена. – Славный трофей.
– Забавная ящерка, – хрипло согласился Вольго, но было заметно, что и он впечатлён.
Следующие полчаса ушли на осмотр пещеры. Мы нашли большое количество хлама, несколько изуродованных тел в различной степени разложения… Из клочьев одежды
