одного из трупов Гарр выудил искомый холокрон. Я в очередной раз порадовался, что не стал брать с собой Астилу.
Затем Акад показал мне, как резать тушу дракона. Минут пятнадцать я честно орудовал мечом и наконец получил обещанную жемчужину: невзрачный кусок тяжёлого камня. Он отправился в кисет к остальным кристаллам: ведь я по-прежнему не знал, как тюнинговать свою шашку, необходимости не возникало.
В самом дальнем углу пещеры чернел постамент, в котором, как нам было уже известно, скрывалась аппаратура Звёздного Голоса – компьютер управления, банк знаний, проектор голографического интерфейса. Не хотелось мне включать эту штуку, сам не знаю почему. Не хотелось, а надо было: ни одного Голоса я до сих пор не встречал, грех упускать такой случай.
– Ну что, Акад, – сказал я, прикидывая, как бы поделикатнее спровадить ватекка прочь от ненужного ему зрелища. – Это была славная охота, я очень благодарен тебе. Теперь, если не возражаешь…
И в этот момент от входа донеслись звуки бластерных выстрелов, крики, разрыв гранаты… и грохот разлетающегося на куски металлического тела.
55
И опять в моей истории сложилась ситуация, когда о некоторых событиях и фактах можно судить только по косвенным признакам. Я не знал тогда и не знаю сейчас, какое стечение обстоятельств привело к инциденту у пещеры дракона. А в тот момент, когда наша бравая четвёрка охотников пряталась за надёжными каменными стенами, стало ясно лишь, что враги снова выследили нас.
Это показалось даже логичным: если я мог узнать координаты маячка Перрены, почему другие не могли? Выяснить, что я искал Акада, было проще простого в офисе «Центаури», а рассчитывать на молчание офицерши… Не настолько я наивен.
Оставалось понять, кого Сила принесла. Из заскриптованных вариантов вспоминался только Зейло Корд, но он был давно мёртв… Вот уж кого я с удовольствием прирезал бы вторично за Хикки!
Надеюсь, электронные мозги ХК-74 уцелели, потому что новое тело-то я ему всегда найду. Головной боли и дискомфорта, как всегда при угрозе сопартийцам, я не чувствовал, и это внушало надежду, что робот выживет.
– Мак, – негромко позвал Перрена, – нам надо уходить, да, уходить из пещеры.
– Что такое? – спросил я бездумно, отвлечённый мыслями о судьбе Хикки.
Вместо ответа, ватекк тронул меня за плечо, а другой рукой указал вверх, на свод пещеры.
Я сразу всё понял. Наверное, уже и сам почувствовал, только сконцентрироваться не успел.
– Сколько у нас времени?
– До первой гранаты, – вмешался Данерус. – Нас раздавит камнями при любом сотрясении.
Вольго с Наси деловито проверяли винтовки, готовились пойти на прорыв. Во мне всё на дыбы вставало при мысли о необходимости идти под огонь, на простреливаемую, ничем не прикрытую площадку у входа. А вот оба солдата, хотя восторгов тоже явно не испытывали, отнеслись к предстоящему самоубийственному броску как ко вполне приемлемой неизбежности.
Жаль, другого выхода из пещеры не было.
Я прислонился спиной к шершавой туше дракона, закрыл глаза. До чего же здесь мрачно, Тёмная Сторона скрывает всё… Где-то за невидимой пеленой копошились разумные. Пять, шесть… не могу сосчитать. Касканы? Нет, не знаю, я же их пока не встречал. Но вряд ли, среди осаждавших я чувствовал носителя Силы. Яркой, немалой Силы. Каламит? Нет, точно не он, его агрессивную ауру нельзя спутать ни с чем. Этот тоже был Тёмным, но гораздо слабее.
Хотя на меня-то Силы незваного гостя хватит с запасом.
– Два бластера, – донёсся до меня хриплый голос Данеруса, – какой позор. Перрена, что у тебя?
– Только это, друзья, только это.
– Ха! Пистолетик… Ты даже не взял взрывчатки?
Я открыл глаза и увидел, как виновато разводит руками Акад. Логично: когда мы полезли в пещеру, дракон был уже мёртв.
Доверили охранение одному роботу, только из ремонта. Сами себя загнали в ловушку. Идиоты.
Я, я идиот.
– С нами дзингай, – с несколько чрезмерным воодушевлением сообщил Капитан Оче… то есть лейтенант Наси. – Сколько бы ни было негодяев, никто не остановит Одарённого!
– Кроме другого Одарённого, – пробормотал я, думая о том, что былая подозрительность очень быстро испаряется при запахе жареного. – Я выйду.
– Что?! Нет, Мак, тебя же сразу…
– Это за мной, ребята, – сказал я, непроизвольно подражая умиротворяющей манере Перрены, – это за мной. Там форсер, он захочет поединка.
– Откуда ты знаешь? Ты же не собираешься?..
– Знаю. Не собираюсь. Мне надо понять, что делать дальше.
Стены пещеры еле слышно потрескивали: незаметно глазу крошился камень, плиты начинали медленное, неумолимое движение друг относительно друга. В воздухе висел цементный запах невесомой тонкой пыли.
Похоже, времени у нас оставалось совсем немного. Независимо от того, решимся ли мы выйти навстречу новой опасности.
