свободу из лимба.
– Как он вообще туда попал?
– В игре есть порты в пространство Чендлера – ченд-поинты. Они открываются на короткие промежутки времени – происходят точечные вливания пространства Чендлера. Это позволяет игрокам реальнее чувствовать игру, вновь и вновь возвращаться сюда за яркими ощущениями. А ты думаешь, отчего «Фронтир» так популярен? Это как информационный наркотик, как двадцать пятый кадр, влияющий на сознание при просмотре фильма. Да – незаконно. Но действенно. Наверное, аферу придумал сам владелец игры.
– Ефимовский?
– Да, он самый.
Я вспомнил моменты, когда меня охватывали ложные воспоминания, как в играх в пространстве Чендлера. Значит, именно тогда открывались ченд-поинты.
– Теперь вирус стремится захватить наш мир, – продолжил Вронский. – Он хочет изменить его, как меняет игры в пространстве Чендлера. А для этого ему нужен ты со своими способностями. Ты ведь на многое способен, Ламберт, и это не только возможность видеть сеть. Поэтому я говорил тебе – не умирай, иначе в лимбе рано или поздно вирус настигнет тебя, завладеет твоим виртуалом и вернется вместе с твоим телом в реальность. На твоем месте я бы прямо сейчас вышел из игры и никогда больше не возвращался в сеть.
– Я должен спасти Джонни. Мне надо найти тот портал, сквозь который она вошла в пространство Чендлера. Дальше смогу обнаружить ее по следам. Найду и верну, – упрямо сказал я.
– Всегда идешь до конца, – усмехнулся Вронский. – Держи на удачу.
Он бросил мне куриного бога, и я автоматически поймал камешек в кулак, а затем спрятал в карман.
– Наверное, Джонни догадалась, что в этой игре дело нечисто, – продолжил мой собеседник. – Возможно, ушла сама из желания разобраться, а возможно, ей помогли шагнуть в ченд-поинт, но ее уже не спасти. Кто знает, где она сейчас? Может быть, в мире, где находится ядро вируса? А может быть, в лимбе, где расположился его отросток? Ее могли затащить туда нарочно, чтобы заманить в игру тебя.
– Как можно уничтожить Х-54?
– Ты думаешь, я не пытался? Но до него не добраться – вирус сожрет тебя по дороге. Хотя лазейка есть, но лишь единицы могут ею воспользоваться. Если в твоего виртуала внедрится часть вируса, но ты сможешь подчинить ее себе, то тогда подойдешь к Х-54 на расстояние действия антивируса. Хотя в таком случае ты погибнешь вместе с ним, ведь антивирь не найдет между вами разницы. Но, повторяю, лишь единицы могут заставить вирус действовать себе на пользу. Я знаю лишь одного, у которого это получилось. И при этом ты вряд ли останешься тем человеком, что был прежде.
Он посмотрел на меня своим бездонным взглядом и словно прислушался к чему-то внутри себя.
– Почему ты мне сказал это только сейчас?
– Я искал способы его остановить. Это ведь мое детище. Но я боюсь, Ламберт. Я хочу жить. А ты… Я долгое время к тебе присматривался. Ты способен на это, даже ради Джонни.
– Дай антивирус, – сказал я.
Вронский молча протянул мне черную коробку.
– Может быть, мы с тобой еще встретимся, – произнес он. – Но на всякий случай прощай.
И прежде чем я успел его остановить, Вронский поднялся и пошел по берегу.
– Стой!
Но его уже не было. Только волны накатывались на берег, смывая оставленные им следы.
Глава 8
Залив. Кракен
При получении уровня я вновь повысил ловкость – чем лучше стреляю, тем больше шансов вернуть Джонни. Впрочем, мое искусство фехтования в равной степени зависит как от силы, так и от ловкости, так что увеличить эту характеристику не повредит вдвойне. После чего выучил умение чтения следов – находить спрятавшегося врага, идти за ним, не упустить добычу – не это ли важно для охотника за демонами?
