Заунывный вой мечется среди камней, долетел общий вздох, смердюки замолкли как по команде. Внутри разномастной толпы движение, подалась вглубь и в стороны. Из-под защиты скал процессия, шестеро мужчин несут на руках белый свёрток, подошли к краю болота. Кладут осторожно, тело – а это тело – медленно погружается.
Смердюки резво сбежали под защиту камня, я попятился. Сперва ничего, и потом ничего, но вот на поверхности болота растёт бугор, огромный, размером с повозку. С чавком лопнул, выбросил веером белые склизкие на вид щупальца, присоски, розовые и нежные, как пятачок поросёнка, усеяли внутреннюю часть. Щупальца обволокли тело, потащили вниз. Смердюки уже обвязаны верёвками, мужики сигают в прореху черпать чистую на глубине влагу, бабы тащат полные ведра в глубь скал, разлить по кувшинам. Я бросился наутёк, пока заняты.
В деревне мирно. Джетсет на помосте, умыт и бледен лицом, взгляд ясный.
– Ваше Высочество, врут люди! – заявил я с лёгким поклоном.
– О чём? – вяло спросил принц.
– Что краше в гроб кладут. Неправда! Вам в самый раз.
Рилайна фыркнула, Джетсет аристократически морщится.
– Нашли Унрулию? Эритора?
– Нет никого, все дома просмотрела. Тебе обновка!
Я обул сапоги.
– В самый раз! Хороший у тебя глаз.
Принц жестом остановил Рилайну, та готова щебетать до бесконечности.
– Расскажите толком! Как вы сюда попали и… что случилось со мной?
– Вы что-то помните?
– Будто в тумане. Напали на тролля в овражке, но он уже ждал, в лапах дубина, как если предупредил кто!
Принц замолчал, на лице гримаса боли.
– Трейдиру и Гердоку снёс головы почти сразу. Дубина крепче железа, будь он проклят, ломала мечи как палки! Тролль взбеленился, когда… – принц помотал головой, продолжил: – Когда я вынул меч! Тролль замер сперва, мы обрадовались – магия действует! Ринулись, но тролль взревел громче стада быков, пошёл крушить.
Принц присмотрелся ко мне, вспоминая. Указательный палец превратился в обвинительный, на отмеченном битвой лице полыхнула ярость.
– Это ты, ты подсунул меч, колдунишка!
– Боюсь, Ваше Высочество, я накладывал совсем иные чары! Кто-то подменил по дороге, и я почти уверен, что знаю кто…
Джетсет уставился недоверчиво.
– Впрочем, – продолжил я, – уже не важно. Позвольте, Ваше Высочество, звать вас просто сэром Джетсетом. Да-да, не удивляйтесь, вы официально мертвы, убиты, кстати, мной. Как и ваш батюшка, примите соболезнования!
Принц побелел как смерть, затем покраснел, ноздри тонкого носа с горбинкой трепещут. Боевой конь, а не принц. Я уже подумал – кинется, но Джетсет успокоил дыхание, взял себя в руки, всё-таки – принц.
– Отец давно мёртв. Теперь в том нет секрета. Кто захватил трон? – спросил принц, по-деловому прямо, без обиняков.
– Какой-то лорд назначен Регентом. Лорд, э-э-э, на жабу похож, Хилфкраст!
– Сволочь! Надо срочно вернуться в столицу, собрать остатки верных людей! – воскликнул Джетсет и пытается встать на ноги.
– Ваше, э-э, Джетсет! Так нельзя, мы не нашли друзей! – запротестовала Рилайна.
– Какие друзья, когда королевство в опасности! – высокопарно отмахнулся Джетсет.
– А как же сэр Хьювелл, ваш ближник? – удивился я. – Он где пропал?
Джетсет осёкся, морщины на лбу состарили на дюжину лет.
– Он был с нами… не помню, что с ним. Какое имеет значение, уже ясно! Он – племянник Хилфкраста. Это чудовищный, поистине чудовищный заговор!
– Как и скрывать смерть короля пару лет! – съязвил я.
– Чтобы не допустить смуты, – быстро, слишком быстро ответил Джетсет.
– Да-да, конечно. Сами и удавили, знаем вас, королевских сынков!
– Что ты смыслишь в политике, малявка! – рявкнул Джетсет. – Батюшка долго болел и умер слишком рано, я был молод занять трон. Мы тянули время избежать регентства! Впрочем, чего это я распинаюсь перед предателем.
