– И что ты собираешься делать? – нервно спросил Артис. – Что за глупая выходка?
Таша не ответила ему. Она смотрела прямо в черные дыры глазниц Доходяги. Что-то едва уловимое связывало принцессу с мертвецом. Казалось, Ташино дыхание, вырывающееся из груди, струей направляется в его голову и, проходя сквозь пустые глаза, вырывается наружу из открытого рта. И дыхание это питает, придает сил.
Мертвец поднял голову, уперся всеми четырьмя руками в пол и рванул цепь. С потолка посыпалось крошево, зазвенели, упав на камни, разомкнутые звенья цепи.
– Разорвал! – поразилась Таша, пятясь к Артису.
Зомби, прихрамывая, подошел к решетке, разделяющей камеры. Он двигался почти неслышно, лишь змеящаяся следом цепь клацала о камни. Тусклый свет из коридора очертил сухую четырехрукую фигуру, покачивающуюся на слабых ногах.
– Давай, Доходяга, ломай! – голос Таши дрожал, но приказ получился грозным, и мертвец поспешил его выполнить.
Он схватился за прутья решетки и налег на них. Со сводящим зубы скрежетом металлические перекладины изогнулись, и зомби неспешно протиснулся в камеру Таши через образовавшийся проход. Коснувшись ногой испачканного кровью пола, он утробно заворчал и опустился на четвереньки, принюхиваясь к следам.
Артис сжал кулаки и шагнул вперед. Он не считал принцессу другом, но бросить даму в беде не позволяли воспитание и гордость. Невзирая на то, что беда была вызвана глупостью и самонадеянностью этой самой дамы.
– Я же говорил тебе, что это глупая затея. Ты не маг и не сможешь им повелевать, – гневно прошептал эльф, оттесняя девушку к проходу в собственную камеру.
– Нет! Он мой! И он послушается! – оттолкнув Артиса, Таша упрямо шагнула к зомби, нюхающему кровавые следы.
Почуяв рану, тот поднялся и протянул в ее сторону одну из рук. В ответ принцесса крепко сжала напряженными пальцами мертвую ладонь. Девушка не испытывала ни страха, ни брезгливости. Так когда-то учил Ану: мертвецов бояться нельзя! Лишь бесстрашный сумеет приказывать им.
– Ломай, Доходяга, ломай! – скомандовала Таша уверенно и громко, за руку разворачивая зомби к решетке, разделяющей их камеру с коридором.
Тем временем чуткий слух эльфа уловил чуть слышный звук шагов. Поняв, что терять уже нечего, потому что его в любом случае обвинят в сговоре с беглой девчонкой, Артис решил воспользоваться шансом и рискнуть. Перед отчаянным побегом он коснулся рукой Ташиного сапога, скрывая тонким слоем невесомого морока ее недавнюю рану…
Когда единственный дежурящий в катакомбах охранник явился проведать расшумевшихся пленников, он увидел непроходимую дубовую чащу там, где раньше находились камеры и коридор.
Гибкие ветви, похожие на змеистые лианы, совсем не характерные для кряжистого и мощного дуба, сплетались в плотную сеть, шевелились и пульсировали. То была магия лесных, не подвластная Высоким, и эльф-охранник благоразумно отступил. Он бросился по освещенной факелами лестнице, чтобы сообщить о побеге пленников.
– Быстрее! Не отставай! – торопил Артис. Таша поспешно семенила за стремительным эльфом.
Он двигался легко и быстро и лишь изредка останавливался на поворотах, принюхиваясь, прислушиваясь, вглядываясь в непроглядную темноту отходящих в стороны туннелей и коридоров. Доходяга едва поспевал за беглецами. Его силы подходили к концу.
– Давай, Доходяга, иди! – умоляла Таша.
– Оставь его. Он уже сослужил свою службу, – хмуро бросил Артис.
– Я не могу его бросить, – девушка яростно мотнула головой, – так нельзя!
– Нас догонят, если не поторопимся.
– Ты же сделал лесную чащу там, около камер. Воспользуйся колдовством, – попросила спутника запыхавшаяся девушка.
– Я не маг. Все, что я могу сделать, – мимолетная иллюзия, но для ласточек Вэлди это проблема пяти минут, – пояснил Артис и тут же прижал палец к губам. – Слышишь? Они идут за нами…
Нужно было спешить. Артис ускорил шаг. Таша последовала за ним, непроизвольно оглянувшись на Доходягу. Зомби проковылял несколько шагов и сел, свесив голову на грудь. Поняв, что больше тот не сделает ни шага, принцесса, собрав последние силы, подхватила сухое костлявое тело на руки. Мертвец оказался на удивление легким, словно состоял из невесомой пыли. Девушка испугалась, что он рассыплется прямо в ее руках….
Казалось, что коридоры бесконечны. Таша совершенно не ориентировалась в этих страшных катакомбах, полностью полагаясь на чутье Артиса. Эльф оставлял пометки в виде дубовых листьев, которые ярко светились, пока беглецы находились рядом, и исчезали, стоило отойти подальше.
