вопрос заодно с другими, я спихнул желающих что-то высказать горожан на пажей, дескать молодые сейчас соберут все жалобы, вот тогда и поработаем, а сам кинулся в донжон. Фон Шнитце-младший уже бежал навстречу.
– Эгги, где отец?
– Уехал полчаса назад. Вместе с господином фон Веллешвармом, они не дозво…
– Знаю. Почему осаду сняли?
– Не снимали. Приехали какие-то люди на трех автобусах и заменили прежний состав осаждающих. Я попытался разузнать что-нибудь, но никто ничего не знает. Поступил приказ – сменить состав, они его выполняют. И, господин барон…
– Что?
– Вам надо это видеть.
Смотреть я решил с надвратной башни. Когда мы возвращались, то осаждающие никак нас не задерживали, чем-то занимаясь в своем лагере, а теперь буквально за минуту в конце улицы и рядом с воротами выставлены заграждения, прогуливаются несколько патрулей. И в каждом из них был человек с арбалетом!
До сих пор мы не применяли ничего метательного, кроме откровенно бутафорских «камней», кидаемых на головы осаждающих, но сейчас, похоже, все изменится. Конечно, современное оружие в городе имелось, все-таки и моим, гравштайнским, полицейским безоружными ходить не полагалось, и у Эвальда в отряде были точно такие же обученные бойцы, но договор был строг – раз уж у нас законы средневековые, то и оружие должно соответствовать. При этом никому и в голову не приходило хотя бы луки взять на осаду; ну не было у нас в страже кровожадных дураков, костяк веллешвармцев сплошь люди защищающие или спасающие другие жизни, у меня романтически настроенная молодежь, рвавшаяся в ближний бой – лук воспринимался как прекрасный аттракцион для туристов, но никак не оружие.
А сейчас я видел внизу по меньшей мере десяток арбалетчиков. Не поспоришь, соответствует эпохе. Стоят, смотрят – ко всему готовы, ничего не жаль. И что характерно – из семи стрелков четверо в таких же высоких сапогах, что и запертый сейчас в камере представитель Элига Кустхива.
Значит, это только начало неприятностей. Точнее – продолжение. И что дальше?
Словно услышав мои мысли, внизу началось движение, и группа копейщиков при трех стрелках окружила идущего к нам человека в самом обычном сером костюме.
– Он приехал на одном из автобусов и привез приказ.
– Спасибо, Эгги. Пажей в доспехи и сюда. Встретим гостей, кажется, они собираются о чем-то говорить.
Десять минут спустя Норман и Алекс помогали друг другу нацепить железо, а Дэн с башни пытался разузнать, что именно хотят от нас. Безуспешно, предводитель противника требовал на разговор меня лично, и никто другой его не устраивал. Ну что же…
– Открыть ворота!
Через ров перед воротами был перекинут мост. Эгельберт все жаловался мне на цены по ремонту подъемного механизма, в плане его восстановление должно было состояться через тринадцать лет, а старику хотелось это проделать поскорее, вот и зудел, надеясь, что я откуда-то вытащу недостающие деньги. Впрочем, пусть и не поднимающийся, но крепкий мост с массивными перилами стал вполне сносной площадкой для переговоров: у меня за спиной провал ворот, которые могли быть захлопнуты мгновенно, у противника – длинная улочка-подъем, ставящая его в неудобное для атаки положение. Ни спрятать засадный отряд, ни сбежать, если что. Ладно, начнем:
– Кто вы такие и где мой благородный противник?
Предводитель в сером вышел вперед, остановился в пяти шагах от меня и, коротко поклонившись, представился:
– Лесер. Фридрих Лесер.
– Случайно не коллега Отто Шрайбера?
– Как вы догадались?
– Настоящие злодеи всегда работают командой. Итак, что вы хотели сказать?
– Что в отсутствие господина фон Веллешварма я командую осадой.
– Но?
– Простите?
– Вы же не просто за этим пришли?
Лесер улыбнулся. Так улыбается палач-энтузиаст хорошо зафиксированной жертве… ну или налоговик – пришедшему оправдываться гражданину.
– Да. Внимательно рассмотрев заключенный вами и господином фон Веллешвармом договор, я не нашел смысла его выполнять.
– Что значит «не нашли»? Не вами заключен, не вам и отменять.
– У меня другое мнение. Вся эта буффонада – пустая трата ресурсов моего клиента. Поэтому я собираюсь закончить безнадежное предприятие.
– Вы решили капитулировать?
– Наоборот, я предлагаю сделать это вам.
