Замок Эскенборг был перестроен в начале прошлого века. Если Гравштайн в руках своих баронов спокойно ветшал и разваливался, то здесь, в столице округа, выкупленный у владельцев замок служил музеем и главной достопримечательностью. Все починено, покрашено, вокруг разбит красивый сад, выстроены беседки, павильоны, галереи. Отреставрировали по-европейски красиво и по-эскенландски практично – с одной стороны, оставались слегка облагороженные, но суровые стены крепости, а с другой – типичный дворцовый фасад, с широкими окнами и балконами, выходящими на площадь… К сожалению, вход со стороны «мрачного Средневековья» был на уровне второго этажа и к нему пришлось бы подниматься по мосту надо «рвом», сейчас представляющим собой усаженную цветами низину. Очень живописный, мост все равно оставался достаточно надежной преградой.
– Наштурмуемся, ваша милость… там во дворе человек тридцать, не меньше!
Умник, оправдывая прозвище, быстро метнулся к ларьку со сладостями, выкупил очередь у трех очень довольных сделкой ребятишек и теперь отбрыкивался от остальных пажей, комментируя увиденное. Я, присмотревшись к видимым отсюда окнам и ничего в них не обнаружив, наконец повнимательнее разглядел парадную сторону замка.
На этом направлении, то есть со стороны города и дворцового фасада, был более удобный подъезд, несколько дверей, информационные стенды, большие проемы окон сразу у земли… а еще какое-то подобие оцепления. Знакомые фигуры арбалетчиков, несколько алебардистов, микроавтобус, на крыше которого целая гроздь рупоров, у решетки – часовые, хотя и довольно расслабленные. По просторнейшему двору, на котором периодически проводились масштабные народные гуляния и ярмарки, сейчас прогуливался патруль в латах. Это направление было наглухо перекрыто.
Нет, для полиции не было бы ничего сложного, только они же самоустранились? Вон, стоят двое в стороне, смотрят на стрелков и ничего не делают. И нам со двора не прорваться.
Поморщившись еще раз, я перевел взгляд на «крепостную» часть.
– Эгги, планы замка есть?
– Конечно, вот.
Косясь на подсунутый планшет одним глазом, я стал прикидывать, где могут быть пленники. Это у меня они бы в подвале сидели, а здесь…
– Какие помещения в замке наиболее исторические?
– Вот эти окна с парадного фасада, вдоль большого балкона. Там бывший рыцарский зал, в нем по традиции проводятся все церемонии государственного уровня.
Сам балкон я видел, а вот в окна отсюда не заглянуть. Зато было ясно, что с парадного входа нас не впустят. А к заднему крыльцу еще надо суметь подобраться и как-то пройти через запертые двери. Сто метров моста, в конце которого глухая дверь с бойницами над ней. И неизвестно, сколько там внутри врагов. Но вряд ли много. Значит, нам туда дорога…
Кое-как отогнав туристов, затеявших фоткаться на фоне прицепленной к машине пушки, и, отказавшись бабахнуть для увеселения публики (нет, даже за деньги не станем… мужик, уйди нафиг… да, земляки, но у нас тут дела… блин, уйди к черту, оно заряжено!.. а ты думал, у нас тут война… и тебе удачи… нет, помогать нам не надо…), мы так же, не торопясь, покатили вниз по все тем же улочкам. Пять минут, и вот она, задняя дверь замка. Итак, что дальше? За каким чертом я сюда приперся, спрашивается?
– Господин барон, что будем делать?
Не у одного меня такие мысли, видимо. Брать замок с дружиной из семи человек!
Этот конец моста упирался в миниатюрное подобие барбакана. Наверное, когда-то это была серьезная надвратная башня, закрывавшая проход на мост, но время серьезно обтесало строение, оставив что-то вроде массивной беседки. Туристы просто проходили через нее, платя в тут же расположенную кассу, поднимались на три ступеньки внутри, выходя на прямой мост. Для нас же эти три ступеньки были… эх, наша пушечка с лафетом почти тонну весит! Я начал рассматривать сам мост, прикидывая, как вдруг в бойнице что-то мелькнуло. Сухой и какой-то несерьезный, деревянный треск стрелы, ударившей в камни, заставил всех на миг замереть, а потом мы все одновременно ломанулись в укрытие.
– Стреляют, господин барон.
– Вижу! – Я выглянул из-за колонны. Разглядеть, целятся в нас или нет, невозможно. Значит, целятся.
Я еще раз оглядел внутренности барбакана, ступеньки. С одной стороны был, конечно, подъем для колясок, это же Европа. Но пушка по нему явно не пройдет. Надо что-то придумывать. Хорошо хоть турникета нет!
От напряженных раздумий отвлекло пиканье нажимаемых кнопок.
– Эгги, что ты делаешь?
Фон Шнитце-младший отвлекся, недоуменно нахмурился, а потом радостно пояснил:
– Это автоматическая билетная касса, господин барон. Очень кстати, я в прошлом году работал здесь, а сотрудникам положена скидка. – Он поднял карточку с фоткой. – Как знал, что пригодится!
– Эгги, какие, к черту, билеты?! У нас штурм!
– Но, господин барон, это же музей? – В глазах у него плескалось самое искреннее непонимание. Махнув рукой, я повернулся к Фиску. Стражник рассматривал ступеньки с сомнением.
