– Нет, только левая.
– Две левых руки? И какая настоящая?
– Обе настоящие. Так постановила специальная комиссия в семнадцатом веке.
Ага, знаю я такие комиссии. Сколько раз возил, то в ресторан, то на природу.
– Возьми в аренду у испанцев.
– Нельзя. Этим я признаю, что они имеют на нее право. К тому же Чаша нужна через месяц, а возврат ее, даже при самых лучших условиях, займет годы. Национальные сокровища просто так не выдают. Даже чужие, а уж свои…
– И что же ты предлагаешь?
– Ходят слухи, что тебе передавали некие чертежи в качестве благодарности за то, что ты блюдешь старинные обычаи. – Он с ехидной рожей изобразил кавычки. – Чаша сейчас в логове злейшего нашего врага, так что если с ней что-то вдруг произойдет…
– То никто не догадается, кто ее украл, особенно с учетом того, что церемония наверняка будет транслироваться на всю Федерацию уж как минимум? Они Францию тоже не любят, но зачем тебе международный скандал? Ты же нормальный вроде человек… ну, насколько это возможно в твоем возрасте?
– У меня француз увел девчонку.
– И что, она последняя на земле?
– Именно что последняя! Коллекционка, только один экземпляр оставался! Никогда не прощу. Я все фан-магазины обегал, на каникулы в Японию летал – таких уже не будет!
– Бедные эски, и вот это вот станет их правителем?!
– Их уже ничем не напугать.
– Между прочим, то, что ты предлагаешь – уголовщина! А отвечать мне!
– Между прочим, ты барон Гравштайна, самого пиратского замка на пятьсот лиг вокруг! А это накладывает обязательства.
– Я простой руководитель музея и тематического парка.
– Устраивающий суды, отбивающийся от нашествий и публично вершащий суд? Ты барон, и ты барон замка с очень неоднозначной репутацией! От тебя просто ждут чего-нибудь такого и не простят, если ты этого не сделаешь! Если в любой истории на стене висит ружье, то оно обязано выстрелить!
– А если в этой истории появляется подсвечник, – я взял со стола означенный предмет, – то им просто обязаны кого-нибудь прибить? К черту эту твою философию, мы живем в реальном мире!
– Вот именно! – Он вскочил, поежился, обнаружив, что каменный пол даже летним днем холодноват, и, обуваясь, начал убеждать: – Александр! Все, от твоего замшелого патриота фон Шнитце до моего умненького папа? считают, что ты на место правителя эсков не метишь.
– Политика? Без меня!
– Точно, ты обжегся еще до моего рождения, в девяносто пятом. Не по тебе бизнес, характер не того склада, ты слишком честен.
Оба-на. Я и сам про ту историю почти забыл, а мне про нее между делом намекают? Ну понятно, что навели справки, хотя странно слышать это от молодого пацана. Пусть даже аристократа с тремя святыми в родословной.
– Но у тебя замечательная репутация в герцогстве! Ты по всем параметрам настоящий Гравштайн. Точнее, такой, каким представляют этих былых бандитов обыватели – суровый, но справедливый, немножечко загадочный, немножечко чужой. Твоего авторитета достаточно, чтобы на следующий день после присоединения баллотироваться в фольксраат, и ты бы прошел туда стопроцентно! А то и в Совет Федерации. Но ты же не станешь?
Стану? Да нет, пожалуй. В принципе работа как работа, но уж больно грязная, даже для меня.
– Не стану.
– Но если ты не хочешь этого, то тем более не захочешь стать герцогом. И, значит, мы естественные союзники! Так помоги мне и сними эту угрозу с себя!
– Твой интерес? Ты же не просто хочешь получить запись в биографии?
Он вздохнул, поправил прядь волос, твердо и внимательно посмотрел на меня.
– Это игры не твоего уровня, барон. Мой интерес – получить место правителя эсков без оговорок, по наиболее старинным правилам. Очень давний спор нескольких ветвей одного древнего рода, спор, из-за которого было пролито немало крови, а моему отцу пришлось жениться на моей матери в надежде, наконец, разрешить все миром.
– Шекспировщина какая-то.
– Просто другой мир. В него тебя не впустят и ничего о нем не расскажут. Да ты и не поймешь, там надо родиться.
– Давно спорите?
– Не очень. Пятьсот лет.
– И тот факт, что я типа старший барон и типа как бы говорю от лица эсков?
