– Мне на руку. Более того, если во время церемонии Чашу поднесешь именно ты, это будет… просто великолепно!
Парень постепенно «зааристокративался», леденея, но подрагивало в нем что-то азартное, улыбчивое. Веселое. Знакомое. Лет двадцать назад я видел это часто. Отражением в зеркалах, в чужих глазах – то злейших врагов, то любимых девушек. Когда лицом к лицу и кровь кипит, и можно не притворяться.
Меня вдруг придавило осознание того, что тот самый я, молодой, азартный, смотрит на меня со стороны и предлагает авантюру. А я нынешний никак не могу решиться, поддержать его или нет.
– Я подумаю.
Он, без какого-то перехода, вдруг стал законченной мороженой сволочью:
– Благодарю, господин фон Гравштайн. Необходимые дополнительные материалы будут предоставлены вам по первому требованию. – И снова, ничуть не манерничая, но все равно очень величественно он прошествовал к выходу, мимо слегка склонившегося в поклоне управляющего и взирающего с открытым ртом волонтера.
Провожать его я не стал. Грубо, но я лучше отсюда, сверху, посмотрю, как он, приветливо и без фальши улыбнувшись ожидающим чего-то туристам, садится в свой шикарный рыдван и уезжает. Уехал.
Какой вывод делаем? Вокруг замка и всей земли эсков ведется игра, причем не одна; впрочем, это я знал еще до того, как неожиданно обнаружил, что у меня в подвалах заточен Шеф. Вот и у герцогеныша своя игра есть, причем на нескольких планах – довольно очевидная со мной, какая-то своя с прекрасной Францией, что-то непонятное с местными. Мне он впаривает, что это семейные заморочки, а фон Шнитце уже несколько раз сообщал, какой удачей для эсков будет возвести на трон именно этого претендента из многих желающих… надо делить на сто все ими сказанное. Политика – это танцы на минном поле, оплетенном колючей проволокой, лезть в нее я не стану. Подать ему Чашу? Да легко! Мой интерес это не затронет, даже как-то позиция попрочнее станет. Но красть ее из музея, где она сейчас в экспозиции? Стоит ли? Плохо, что, кроме Аска, нет выходов ни на кого из других игроков. Я начал загибать пальцы, считая заинтересованных в сложившейся ситуации, двух рук не хватило, а разуваться было лень. Впрочем, черт с ними со всеми! Может, продержаться три недели, потом немножечко торговли, церемония, подписать несколько бумаг и сваливать отсюда в темпе, пусть мальчишка сам выкручивается? Наверняка я не первый и не десятый, с кем он беседовал, дело такое. Будем ставить ему это в вину? Или отправимся за реликвией, тем более что и слово головастику фон Виндифрошу давал? Какая мне с этого всего выгода? Можно, конечно, просто пошалить, как в далекой юности – я зажмурился, со смущенной улыбкой вспоминая тогдашние проделки, – но одного ощущения полной жизни мне уже мало. Хочется чего-то еще… Сам ведь час назад наконец понял, что того меня уже не вернуть.
Значит, хитрый Аск, хочешь Чашу добыть чужими руками? Рискну? Да что я тут дурью маюсь, конечно, рискну! Скучно же! Главное, это понимать, что в любой игре есть пешки, есть фигуры и есть игроки, и надо внимательно смотреть по сторонам, чтобы вовремя понять свое место. Я уже давно отучился делать что-то лишь потому, что кто-то мне сказал, что это было бы круто, но у пешек бывает своя маленькая игра, и они вполне способны пробиться в фигуры, не нужно только слишком слепо доверять подталкивающей тебя в бой руке. Что же, я всегда имел склонность к авантюрам, вот и соблазнился когда-то на предложение Шефа. А большинство моих здравомыслящих одноклассников так и остались в небольшом городке на окраине развалившейся Империи.
– Вижу, Александэр, визит его сиятельства маркиза Готальского вас приободрил. – Эгельберт стоял в дверях, чуть нервно на меня поглядывая.
– Маркиз, значит? Почему вы выбрали Эска, а не его отца?
– Мальчик лишь первый наследник, но, в силу некоторых причин, имеет больше прав на Эскеборг, чем его отец. Когда двенадцать баронов проведут выборы, он станет правителем по праву крови и старшим из вас по договору. – Старик вздохнул и пояснил: – Это все очень запутанно.
Ага, примерно, как попытки выяснить, кому принадлежит наша стройконтора. Там тоже неясно, кто какой долей, через кого и на каких правах владеет. Но, думаю, здесь точно так же есть поводы для истинных владельцев не высовываться, прикрываясь сыновьями и маркизами. Которые почему-то представляются при первом случайном знакомстве как герцоги.
– Главное, я вижу, что вы, наконец, отбросили меланхолию. Чем думаете заняться в ближайшие дни?
Чем же я займусь? С учетом предложения Аска и, откровенно говоря, желания развлечься?
– Как положено барону, отправлюсь совершать подвиги. Буду воевать сарацин или сплаваю в Винланд, чтобы пограбить тамошних дикарей!
– И где же вы собираетесь воевать с сарацинами?
– У нас тут богатый выбор – под боком Франция, Дания… Еще держится, но уже сдает Швеция.
Старик нахмурился:
– Боги Вальхаллы! Никогда не задумывался… Мы окружены!
– Зато сколько земель мы можем покорить, неся истинную веру!
– Один с нами!
– И Перун, благослови его святой Януарий!
Так, перебрасываясь планами на возможные завоевания, мы снова спустились во двор, где подходила к финалу последняя экскурсия. Преследовавшая
