свободного времени, а теперь приходилось наверстывать – темно-золотая фигура знакомым прыжком вознеслась на второй этаж, не касаясь (ну я клянусь!), ступенек, высокий безапелляционный голос начал командовать, а меня тем временем уже вытащили из кресла. Опасаясь, что Мари в азарте закинет меня на плечо и потащит лично, чтобы не задерживал, я попытался повторить их гимнастические упражнения с лестницей. Выглядело, наверное, это не так элегантно. Увы, мой предел четыре ступеньки. Брюки мешают. Мари проще, она в широкой юбке, а модельер наверняка сшил себе специальные штаны…
Наверху мне не дали опомниться, несколько миловидных девушек, схватив под руки, потащили куда-то в темноту, оглушительно щебеча и дергая из стороны в сторону, потом щебет стал почтительно-приглушенным, меня с размаху швырнули вперед, в глаза ударил яркий свет.
– Друзья, прошу поприветствовать особого гостя нашего вечера – Александра фон Гравштайна! Мое почтение, господин барон.
С испугу, как бывало всегда, приняв деловой вид, я обвел комнату угрожающим взглядом… ну и пускай ничего не вижу, главное, меня, кажется, видят! Во всяком случае, аплодисменты и перешептывания слышались явственно, и тон был уважительным.
– Мари… – Одного слова было достаточно. Меня снова подхватило и понесло, потом опять с размаху кинуло… – Мы начинаем!
Наконец, зазвучала музыка. Минуту я пытался проморгаться, кляня все на свете, пока из ярких пятен и непроглядных теней не проявился большой зал с идущей по центру дорожкой подиума.
По «языку» уже шли отстраненно-безразличные манекенщицы, причем не стандартные «гренадерские швабры», а вполне живые, пусть и слишком спокойные, девушки. Парочка так даже очень фигуристые попались. Ну и надето на них было… Не знаю, при чем тут Гравштайн, по эскенландской погоде лучше что-нибудь сильно утепленное носить, но зрелище было приятное. Покупай я это все для Эльки – хех, а ей бы пошло, даже очень!
Но для дочери? Все в темно-красных тонах, кружавчики, разрезики, стразики, ленточки… срамота!
И ведь пообещал. Может, сбежать?
Моральные терзания позволили пережить соседство с то и дело сосредоточенно что-то писавшим в блокноте артистического вида типом, с одной стороны, и с постоянно подхихикивающей дамой средних лет – с другой. В спину нервно дышали, отовсюду то и дело слышались какие-то непонятные возгласы, но в целом, кажется, публике демонстрируемое нравилось. Мне тоже, но к тому моменту, когда я, наконец, успокоился окончательно, показ закончился. Мелькнула Мари, меня рывком вытащили из кресла и понесли куда-то. Интересно, а наша Олечка-секретарша – не ее сестра? То же избыточное давление энтузиазма по всему телу…
За кулисами лучился добротой и золотым блеском модельер.
– Ну как, барон? Вам понравилось?
Помолчав несколько секунд, чтобы поточнее сформулировать ответ, я не удержался и все-таки брякнул наболевшее:
– Мне – да. Но… это в самом деле может понравиться молодой девушке?
– Конечно!
– Что за странные нынче наряды носят!
В зеркале я видел, как Мари со значением подмигнула одной из помощниц. Ну да, конечно, все мужики козлы и ничего не понимают в моде.
– Одну минуту! – Кажется, в этот раз я успел заметить, как маэстро с помощницей улетели куда-то по неотложному делу. Ну, в какую сторону, это я уж точно видел!
Повертев по сторонам головой, я повеселел. Рабочая атмосфера всегда в чувство приводит, а здесь она была самой, что ни на есть, рабочей! Ряды вешалок с клочками ткани на них, бумажки-программки, бегающие девочки-помощницы и мальчики-на-все-руки, унылого вида охранник, приятным серым пятном выделяющийся среди этого буйства красок, полуголые и совсем голые тела, на которые никто не обращает внимания, какой-то бумажный лист с фотками – а интересно ведь!
– Господин баро-он?
Не вздрогнуть было сложно, я еле удержался.
– Да?
За спиной стояла молодая девица полуодетого вида и умоляюще хлопала ресницами. Ага, щас меня заманивать будут, это я уже проходил. Привычная ситуация окончательно протрезвила.
– У меня что-то с носом, вы не поможете, это какой запах?
Она мазнула пальцем по горлышку флакончика, потом по ключице и подставила ее мне на опознание. Исключительно из вежливости я наклонился к шее девушки, принюхался…
– Дорогой барон, я понимаю, юная красота влечет, но если вы так голодны, то стоит лишь намекнуть! Но не моделей же, им еще работать!
Помотав головой, взглянул на девицу с «насморком», которую уволакивала вперед спиной Мари. Де Нюи с некоторой укоризной смотрел на меня. Я пожал плечами:
– Не так уж и голоден… Просто у меня в замке сейчас время ужина, Эгельберт, управляющий, постоянно требует, чтобы я чаще питался. Мол, туристов много, каждому нужно дать шанс… – Я покрутил рукой в воздухе, поясняя мысль. – А тут этот запах. Популярный аромат, видимо? И атмосфера, как за
