главная пещера.
Нат вышел из туннеля в главную пещеру и от удивления раскрыл рот. Пещера оказалась не мрачной и темной норой, как все остальные. Она была… красивой.
Камни в отличие от острых и неотесанных булыжников в туннеле здесь были гладкими и отполированными. Длинные и хрупкие минералы свисали сверху, словно украшения на изысканных люстрах. Потолок высотой в несколько километров исчезал у самой вершины горы. На полпути вверх стена пещеры открывалась наружу, образуя карниз. Когда Нат, тетя Фила и Мазя посмотрели наверх через верхний вход, в пещеру влетел взрослый виверн.
Глава одиннадцатая
– Осторожней!
Тетя Фила схватила Ната за руку и оттащила к стене, но не для того, чтобы спрятаться, а чтобы не мешать вивернам приземляться.
К взрослому тут же подбежали малыши, а виверн то ли закашлялся, то ли…
– Почему он пытается на них срыгнуть? – спросил Нат.
– Это она. Она не пытается срыгнуть. Она им еды принесла. В желудке. Все виверны очень преданные родители, но они не могут кормить детей молоком, как млекопитающие. Вместо этого они пережевывают и частично переваривают пищу для малышей, пока у тех зубы не вырастут.
«Фу», – подумал Нат. Даже всеядная Мазя сказала: «Мерзость какая».
Но малышам обед понравился. Поразительно, с какой нежностью и любовью обращалась с ними мать. Закончив кормить, она повернулась к тете Филе. Нат от неожиданности отскочил и вжался к стену.
– Не бойся, – сказала тетя Фила. – Она знает про переговоры. Поставь трубку к уху.
Нат снял трубку с ремня.
– Рада видеть вассс, доктор.
– Я тоже, Нерис. Не встречала ли ты в пещерах чужака?
– Нет, но я чувссствую его запах. – И Нерис подняла голову и принюхалась.
– Тогда нам пора, – сказала тетя Фила.
– Поссстойте, – сказала Нерис. – Загляните в ясссли. Там осссталось одно яйцо. Птенец всссе никак не вылупитссся.
– Конечно, заглянем. Идем, Нат.
И тетя Фила направилась в небольшую пещерку. Оказавшись внутри, Нат быстро вспотел.
– Почему здесь так жарко?
– Горячий источник, – тетя Фила указала на маленький булькающий бассейн. – Виверны не сидят на яйцах: могут раздавить. А будь скорлупа толстой, птенец не смог бы вылупиться. Теплый воздух горячего источника греет яйца, пока не вылупятся птенцы. Влага же не дает яйцам затвердеть.
На кучке сена грустило одинокое яйцо. Оно было примерно два фута высотой, и Мазя облизнулась.
– Какая из него получится омлетница!
– Яичница, Мазя, а не омлетница.
Тетя Фила дотронулась до яйца, присев на корточки.
– Нат, подойди. Пока есть возможность, посмотри поближе.
Нат подошел ближе к яйцу. Оно было заключено в мягкую разноцветную оболочку, которая переливалась всеми цветами, стоило чуть повернуть голову.
– Можешь дотронуться.
Нат обернулся: не видит ли Нерис. Но она занималась детьми и не обращала на них внимания. Он коснулся яйца пальцем. Теплое, гладкое. Нат отдернул руку, но тетя Фила успокоила его:
– Все хорошо. Постучи по нему. Но только осторожно. Оно не должно треснуть прежде времени.
– Почему?
– Две причины. Во-первых, птенец, который не сможет натренировать мышцы, выбираясь из яйца самостоятельно, будет слаб. Во-вторых, птенец не должен первым увидеть нас. Кого он увидел первым, тот для него и мама. Моррис Фладд в 1716-м году был вынужден переехать в пещеры и прожить со своим птенцом остаток дней. К счастью, он был настоящим криптозоологом и не расстроился. По крайней мере, очень сильно.
Нат легонько стукнул по яйцу. Отозвалась скорлупа еле слышным «тук-тук-тук».
– Этот звук говорит о том, что скорлупа затвердела, и птенец скоро вылупится, но по неведомой причине скорлупа этого яйца цела.
– Сколько ждать, пока птенец вылупится?
– Это зависит от разных факторов. От температуры, от того, чем питалась мать перед тем, как отложить яйцо, от ее возраста, от общего состояния здоровья. Большую роль играет погода. В сырой сезон яйца зреют дольше, в засушливый – быстрее. Конечно, многое зависит от самого птенца: насколько он силен, какого размера, достаточно ли активен. Подобных факторов тысячи, но в общей сложности от момента откладывания яйца до вылупления
