– В наших сердцах была тень, и печаль покрывала Империю. Теперь, на пороге священного праздника, мы ждем возвращения света. В сей судьбоносный час к нам вернулся и другой свет – сияющая звезда Индраны, наследница трона, да прогонит ее свет темные времена!
Толпа вновь разразилась восторженным ревом.
Настоятельница обернулась и вынула из нижней правой руки Темной Матери факел. Мне надлежало взять его у Бенедин, зажечь жидкость в большой медной чаше у ног статуи и вернуть факел в ее нижнюю левую руку.
Приняв факел, я вдруг заметила в толпе знакомое лицо. Дыхание прервалось, как будто я оказалась в вакууме за бортом корабля. Перед глазами зарябило, задергалось, как в поврежденном цифровом видео.
Долю секунды спустя я увидела еще одного вооруженного человека слева от первого. Эммори заорал, Нал замерла, Джет схватил меня и толкнул вбок за статую, и в воздухе прошипел первый выстрел.
Я ощутила укол: прошив руку Джета насквозь, заряд угодил в меня. Последовавший за этим удар тока вырубил мой смати, заставив меня бессильно выругаться.
Мы с Джетом ударились о каменный пол с такой силой, что из меня вышибло дух, и я чуть не въехала лбом в подножие статуи.
Ударившись виском об угол, Джет осел на пол. Проклиная все на свете, я потянулась к его поясу в поисках оружия: второй стрелок уже несся к нам.
Наконец мне удалось вытащить ствол из кобуры Джета. Вскинув оружие, я нажала на спуск, и неудавшийся убийца осел на землю, лишившись половины черепа.
– Джет!
Не забывая поглядывать по сторонам, я ощупала его голову и облегченно вздохнула: пальцы оказались чистыми. С его плечом все обстояло не так благополучно, и я решила, что с радостью вымажу сари в крови, лишь бы избавить его от боли.
– Очнись, – сказала я, разворачивая сари и прижимая его к ране. – Не смей умирать из-за меня.
Джет приоткрыл один глаз.
– Простите, ваше высочество, но такова моя служебная обязанность.
– Не смешно.
На его остром лице блеснула ухмылка.
– Чем меня ударили?
– Ты сам ударился об это, – я ткнула в статую Темной Матери рукой, в которой все еще сжимала оружие Джета.
– Помогите подняться. – Он вновь застонал и поднялся, невзирая на мои протесты, но тут заметил труп неподалеку и замер на месте. – Мать всего сущего! Ваше высочество, вы стреляли из моего оружия?
– Он хотел меня убить, – ответила я, слегка пожав плечами.
– Ох и влетит мне от командира!
– Простите, мне казалось, что так лучше всего…
Услышав шаги, я вскинула ствол, но из-за угла показался Эммори.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Да. А вот Джету нужен фарианин. Больше никто не пострадал?
– Почему вы оба не отвечаете на вызовы?
– Выстрел из дизраптора, – ответила я. – Меня только слегка задело, основной удар пришелся по Джету.
– Солнечный Свет в безопасности. Повторяю, Солнечный Свет в безопасности.
Эммори опустился на корточки рядом со мной.
– Солнечный Свет? – воскликнула я. – Ты шутишь?
Оказывается, за мной сохранили старый, детский еще позывной!
– Мы сочли это уместным, ваше высочество, – сказал Зин, останавливаясь рядом. За его спиной встал Кас. – Эммори, Нал и Салам пошли за третьим стрелком.
– Хорошо. Транспорт уже в пути, надо уходить отсюда.
– Я никуда не пойду.
Эммори моргнул.
– Простите, ваше высочество?
– Кто-нибудь еще пострадал? – Эммори помотал головой, а я посмотрела ему через плечо вслед уходящим Зину и Касу. – С Джетом все будет в порядке, – продолжала я, отпустив наконец его оружие и доставая из-за пояса нож. Проигнорировав взгляд Эммори, я отрезала кусок сари, прижатый к ране Джета, а остальное обмотала вокруг талии. Белая рубаха с длинными рукавами была сплошь в пятнах крови, но с этим было ничего не поделать.
