Как ни заманчиво было это предложение, я покачала головой:
– Нет, лучше принеси свежую одежду. А ты, Эммори, не уходи. Нужно поговорить.
Не выпуская кружки из рук, я со стоном заставила себя подняться на ноги.
– Все в порядке, – отмахнулась я от Эммори, рванувшегося было помочь. – Просто этот парень толкается не хуже профессионального регбиста.
– По-моему, Джет играл в колледже, ваше высочество. Перед поступлением на военную службу отклонил несколько предложений перейти в профессиональную лигу, – ответил Эммори с непроницаемым лицом.
– Неудивительно.
Покачав головой, я рассмеялась и направилась в спальню. Индранское регби – это дикая сместь древних земных регби и крикета, только, к счастью, без бит, как принято в современном Солярианском Конгломерате. Для мужчин это способ выплеснуть агрессивность, а для женщин – что-то вроде выставки, где можно повосхищаться телосложением игроков. От всего этого лично мне всегда было не по себе, хоть в молодости я и любила эту игру.
Десять минут спустя я умылась и оделась – по моему настоянию – в черные брюки и рубашку с длинным рукавом. Стася так и оставила мои волосы заплетенными в сложную косу, только убрала тяжелую тиару с брильянтами, каким-то чудом не свалившуюся, несмотря на все наши приключения. От обуви я отказалась и вернулась в гостиную босиком.
Эммори и Зин прервали тихую беседу.
– Давайте по порядку, – сказала я, свернувшись калачиком в углу дивана с новой чашкой чая. – Джет действительно в норме?
Эммори не улыбнулся, но его ответ успокоил мои нервы.
– Да, ваше высочество.
– Хорошо. Первого стрелка опознать удалось?
– Мы занимаемся этим, ваше высочество.
– Это вежливый способ сказать: не суйся не в свое дело? – Эммори поднял бровь, но я лишь усмехнулась. – Я понимаю, что мы вместе меньше недели, но пора бы уже понять: со мной так не получится. Это мое дело. Ты ведь понимаешь, что ни в чем не виноват?
– Не надо было отпускать вас.
Я закусила губу, чтобы удержаться от смеха при виде ошеломленного Зина, и поднесла ко рту чашку, подыскивая правильный ответ.
– Сядьте оба. Неудобно разговаривать, когда вы нависаете надо мной, а вставать я не хочу. – Указав на диван, я посмотрела на Эммори. – Сядьте.
Первым сел Зин, и только потом зашевелился Эммори. Будь мы вдвоем, наверняка бы не сдвинулись с мертвой точки еще несколько дней, пока кто- нибудь из нас, скорее всего я, не умер бы от жажды.
В сравнении с моими телохранителями изящная мебель казалась совсем крохотной, и мне пришлось опять закусить губу. Откинувшись на спинку дивана, я скрестила руки на груди.
– Вы ни в чем не виноваты, – повторила я. – Поверь мне, Эмми. Кто бы это ни был, он не прекратит попытки. Они будут стрелять, будут снова и снова пытаться убить меня. В моей жизни это случается не впервые. Если Портис отправлял домой отчеты, ты должен об этом знать. Я не собираюсь сидеть взаперти, утешаясь тем, что так будет безопаснее. Мать больна, и мне придется принять весь груз ответственности на себя. – Я подалась вперед. – И еще: какого дьявола все так боятся вас?
– Репрессии, ваше высочество, – ответил Эммори. – Когда Пас заболела эболенцей, и еще раз – после взрыва. Биал, вероятно, по приказу императрицы, вывел на улицы Гвардию, чтобы найти виновных. В день вашего возвращения на главной площади казнили несколько человек.
– Без суда?! Телохранители?! – Осознав, что говорю гораздо громче, чем намеревалась, я прикрыла ладонью рот. – Эммори, но их же не используют как…
– Палачей? – закончил Зин с окаменевшим от ярости лицом. – А императрица использовала. И это известно всей Империи. После смерти принцессы Пас были задержаны сотни людей. Принцесса Цера протестовала, но императрица была глуха к доводам разума. Что случилось со всеми этими людьми – неизвестно.
Холодок ужаса пополз вдоль спины. Я прижала ладонь к губам, охваченная знакомым чувством вины пополам с яростью. Во всем этом была виновата я. Все потому, что я была глупой, эгоистичной и…
– Если императрица и отдала такой приказ, то исключительно под влиянием деменции, ваше высочество, – сказал Эммори.
Его уверенность была ни на чем не основана, но помогла мне справиться с ненавистью к себе.
– Может быть, – грустно прошептала я, не смея взглянуть ему в глаза.
– Но, вероятнее всего, приказ исходил от Биала или вашей кузины. Биал также знал, что нам приказано отыскать вас. После гибели принцессы Церы я почел за лучшее известить его, что мы уже летим за вами. – Эммори неуютно поерзал. – Вполне возможно, что он сообщил об этом Ганде.
– Еще одна причина не доверять ему. Думаешь, это с его подачи Мемз пыталась убить меня на «Софии»? Эммори, она была со мной шесть лет. Я не сказала бы, что она не способна на предательство… но как они узнали, где я?
– Не знаю, ваше высочество. Об этом знали только несколько человек, и в настоящее время почти все они мертвы, – ответил Эммори. – И поэтому
