Монету тронул. Прислушался. И головой покачал:
— Пустое.
— Но…
— Ричи, малыш, я слышал о твоей бредовой теории. И не только я. В столице это шутка года…
Шутники, чтоб их…
Ричард молча поднялся и руку к монете протянул.
— Не спеши. — Ульрих накрыл империал ладонью. — Значит, больше ты ничего не вынес?
— А тебе какое дело?
— Например, такое, что делиться надо…
— С тобой?
Ульрих вытянулся в кресле.
— Малыш Ричи… ты же понимаешь, что, что бы ты там ни вытащил, тебе надо будет реализовать товар. К кому ты пойдешь? Подгорцы обдерут чужака… люди? Так и люди разные бывают. Перекупщик даст тебе десятую часть нормальной цены…
— А ты?
— А у меня связи. Я найду конечного покупателя. Такого, который способен будет оценить истинную красоту… что у тебя? Камни? Думаю, они… есть бейландские белые алмазы? Идеальные накопители, которых теперь днем с огнем. А если черные, цена возрастет в разы… без меня с тобой и говорить не станут. А вместе…
— Нет.
Значит, все это — исключительно ради наживы? Он ведь не беден, Ульрих. Настолько не беден, что… а все мало? Или Ричард чего-то не понимает.
— Малыш Ричи, не упрямься, — Ульрих подвинул монету поближе. — Все равно тебе придется кого-то найти… кого-нибудь, кому ты сможешь верить…
— Тогда это точно не ты.
— Злишься? Все еще злишься за ту нашу шуточку? — Ульрих откинулся на спинку стула. — Не стоит. Злость не функциональна… знаешь, почему ты так всех раздражал?
Монетка покатилась по пальцам, с одного на другой. Старый фокус.
— Всегда норовил прыгнуть выше головы… кто ты такой? Никто. И был никем. И останешься. И сейчас я предлагаю тебе возможность, которая перевернет всю твою жалкую жизнь.
— Он точно идиот, — мрачно заметил Альер. И Ричард мысленно согласился с духом.
— Чего тебе надо для счастья? Титул? Дядюшка замолвит слово, особенно если слово подкрепить взносом… титул за заслуги перед Императором. Звезда? Тебя прямо перекосило, когда ты те рубины увидел. Понимаю, обидно… жвиркля убил ты, а наградили этого недоумка, у которого из талантов — умение оказываться в правильном месте и лицо держать. Что ж, еще от одной звезды казна не обеднеет…
Он облизал сухие губы и поднялся.
— Вместе мы сможем многое. Я ведь знаю… духи разговорчивы… твоя подружка несла большую сумку. Очень большую. Много влезло?
— Много осталось. — Ричард оперся на стол. — И если тебе так уж хочется имперского клада, то сходи. Где лежит, ты знаешь. Осталось малость, пойти и взять.
Задорный смех Альера прозвучал в ушах.
— Шутить изволишь?
— Нет.
— Шутить… ты, малыш Ричи, не забывайся… все ведь может быть иначе… к примеру, тебя обвинят…
— В чем?
— В чем-нибудь… долго ли, умеючи… у дядюшки большой опыт… одно представление. Другое. А там и вопрос об исключении поставят. Опять же, столкновение с проклятой гончей… если память не изменяет, эти твари умеют переворошить мозг… конечно, для Гильдии это будет невосполнимой потерей… молодой и талантливый некромант во цвете лет лишился разума…
— Он что, тебя запугивает? — теперь Альер злился.
Злость его была холодной и колючей, как первый лед.
— …мы позаботимся о тебе…
— И моем имуществе?
Ульрих ответил лучезарной улыбкой.
