Глава 10
ЛЕДИ И ВЫВЕРТЕНЬ
Тиха летняя ночь.
Пахнет в кои-то веки не пылью и падалью, а цветами, букеты которых расставлены по дому в огромных вазах. И запах этот, резкий, назойливый, Ричарда раздражает.
Он открыл балконную дверь.
Выглянул.
Город отходил ко сну. Где-то вдалеке лаяли собаки. Редкие газовые фонари силились разогнать темноту, которая здесь, на юге, была особенно плотной. И в ней, казалось, оживает прошлое.
Легко закрыть глаза.
Представить, как все было раньше.
Город, напоенный древней магией. Особняк этот… раньше, надо полагать, он был больше и мрачней, несмотря на белый камень. Он возвышался над площадью, где торговать не смели. Это же святотатство, устраивать торговлю у ног Императора. Какого? Кто стоял на постаменте? Сильван Третий, прозванный Великим? Правда, народная молва его окрестила Кровопийцей, но разве это важно? Сильван присоединил к Империи Побережье, растерев в прах Вольные города. Или это сын его, Аушрен Сильный, взошедший на трон после скоропостижной кончины отца? Сказывали, сыновей у Сильвана было семеро, и предыдущих шестерых он казнил. А вот младшенький успел ударить первым.
Этот долго давил мятежи.
И построил Каратис, прославившийся на весь мир университетом, общественной библиотекой и банями. Был еще, кажется, театр. Но в народе оценили именно бани.
Или Гернарда? Единственная женщина, сумевшая взойти на трон Старой Империи. И прозванная, словно в издевку, добрейшей? Доброты в Гернарде, если верить фактам, не было ни на гран. Кровь она лила легче, чем мужчины… да и не только кровь. Чего стоит чума, насланная на мятежную Тарону? Провинция, некогда процветавшая, обезлюдела.
Зато другие не рискнули бунтовать.
Одно дело армия, а совсем другое — магия старой крови.
Нет, в этом городе, как и во всех прочих, Императора чтили. Так оно было безопасней… а еще варили меда, катали свечи, плавили жиры и… и не только животные. В темном искусстве крыса никогда не заменит человека.
Тошнота подкатила к горлу, и Ричард мотнул головой, отгоняя призраки прошлого.
Старая Империя.
Забытая.
Уже давно не запретная. К чему запрещать то, о чем остались лишь легенды? А те свитки… ему несказанно повезло, что их не зачистили. Да и умение читать между строк пригодилось.
Туман ползет с северных окраин. Нормально ли это? Ветер… Ричард послюнявил палец. Ветер южный, а туман ползет с севера. И, кажется, именно там расположена его цель. Ричард закрыл глаза и перебрал связку амулетов.
Перья сойки и каменный дуб.
Не то. Кости черной кошки с янтарем? Снова не то… оловянное сердце голема… обошлось ему в десять золотых, и то считал удачей: големов ныне почти не осталось. И что с того, что сердце это было лишено силы? Ричард напоил его своей кровью. И привязку сделал.
Хорошая вещица получилась.
Туман был наполнен магией. Нет, не сформированным заклятьем, скорее уж ошметками его… пылевые облака, завихрения, потоки, которые стоило бы стабилизировать.
Интересно.
Безопасно ли? В городе не говорили о тумане. Или о его жертвах. Вывертень вот…
Мысль заставила вздрогнуть и очнуться.
Вывертень?! Как он вообще забыл о том, чего ради явился?! Ричард выругался и сжал в кулаке оплавленный кусок олова. А к нему и кошачьи кости.
Не магия, нет.
Магию Ричард бы почувствовал. И ладно бы амулеты, они не совершенны, но его татуировки предупредили бы о направленном воздействии. Значит,
