– Возможно, это потому, что я много странствовал, – сказал Сунь. – Так чем же ничтожный сиаманг может послужить вашему светлейшеству?
– Я покорил множество городов и деревень, сиаманг, – торжественно произнес Шор. – Я установил порядок там, где его не бывало с начала времен. Я даровал закон погрязшим в беззаконии. Я доставил со всех краев художников, архитекторов и философов, и построил великолепный город, ставший моей столицей.
– Поистине великие достижения, – смиренно согласился Сунь.
– И все же в глубине души я сомневаюсь в том, что все это было не напрасно. Мои сыновья, мягко говоря, глупцы, и не сумеют воспользоваться наследством. Мои приближенные после моей кончины передерутся между собой. Мне невыносима эта мысль, но я не могу выкинуть ее из головы. Я посоветовался с мудрецами и прорицателями, и понял, что есть только один выход из создавшегося положения.
– Вы хотите, чтобы после вас правил я? – предположил Сунь. – Весьма польщен, но у меня нет природной склонности к управлению.
– Нет, – нетерпеливо прервала его горилла. – Подойди поближе, чтобы мы могли поговорить, как следует. Отведай сладостей.
Сунь сделал несколько шагов, но остановился, не дойдя до столика.
– Я не виню тебя за твое сомнение, – сказал Шор Телаг. – Приношу свои извинения за то, что мои неотесанные помощники попытались поймать тебя таким грубым образом.
– Я не обиделся, – сказал Сунь. – Но скажите, пожалуйста, как же вы собираетесь решить ваш вопрос?
– Ах, ну это просто, – махнул рукой Шор. – Мне нужно жить вечно. Тогда мое наследие не пропадет.
Горилла немного прищурилась. Казалось, она ожидает какой-то реакции от Суня.
– Ну да, – согласился Сунь, немного помедлив. – И в самом деле просто.
Шор обнажил зубы в подобии улыбки.
– Теперь ты понимаешь, почему я искал тебя.
– Боюсь, я потерял нить ваших мыслей, – сказал Сунь.
Горилла пожала плечами.
– Отведай угощение вместе со мной.
Сунь и в самом деле проголодался, и ему было трудно заставлять себя не думать о яствах. Он осторожно подкрался к столу, но так, чтобы Шор, в случае чего, не смог дотянуться до него рукой, и выбрал пирожок с начинкой из бобов, от которого горилла уже откусила.
– Ты собираешься доедать за мной? – спросил Шор.
– Там, откуда я родом, это знак доверия, – сказал Сунь.
– Ты, вероятно, думаешь, что я отравил еду, – сказал Шор, пренебрежительно махнув рукой.
– Сейчас я об этом как раз и подумал, – сказал Сунь, разглядывая булочку.
– Конечно же нет, – возразил Шор. – Я только хочу услышать от тебя все, что ты знаешь о Каменной обезьяне.
– О Каменной обезьяне? – переспросил Сунь.
– Понимаю твое нежелание говорить о ней, – сказал Шор. – Так что позволь начать мне. Существует одна древняя легенда, восходящая еще к тем временам, когда города людей пали от вызванного ими же проклятия и появились места Порчи. Легенда о Каменной обезьяне.
– Никогда не слышал о ней, – сказал Сунь.
Прежде чем продолжить, горилла слегка нахмурилась:
– Говорят, что с небес спустился луч, коснувшийся камня, и из этого камня родился Царь обезьян. Он правил полчищами обезьян, обитавшими в тайной пещере в далеких горах. Он обладал волшебными способностями – летал над облаками, повелевал стихиями и многое другое. И еще у него было разнообразное поразительное оружие. Говорят, что однажды он отправился в Подземный мир и вычеркнул свое имя из Книги жизни и смерти, после чего обрел бессмертие.
– Какая восхитительная волшебная сказка, – сказал Сунь.
Шор нахмурился еще сильнее.
– Да, сказки часто говорят о волшебстве, – согласился Шор. – Но многие сказки основаны на какой-то истине. В древние времена действительно можно было летать над облаками. И существовало мощное оружие, способное разрушать целые города и сжигать дотла целые районы. Это было не волшебство, это называлось наукой. И если наука объясняет одни подробности легенды, то она может объяснить и другие. Вряд ли стоит сомневаться, что в те времена существовал какой-то эликсир или какое-то снадобье, намного продлевающее обычный срок жизни. Этот секрет, как и многие другие, вероятно, пропал в эпоху Грома и Огня. Был позабыт всеми, кроме так называемой Каменной обезьяны, или Царя обезьян, похитившего эликсир из Подземного мира. По всей видимости, под Подземным миром подразумевается рабство, в котором люди держали обезьян, или разрушение, которое люди наслали на мир своим оружием.
Шор откинулся и скрестил руки на груди.
– Видишь, как все сходится?
